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大明朝从成祖朱棣之后，皇帝们一个比一个懒，到什么程度呢？连奏折都懒得批阅。话说这可是皇帝份内的工作，史笔如刀，不想干也得干，毕竟众皇帝们懒归懒，也不想落个昏君的名头。
怎么办呢？明宣宗朱瞻基很聪明，命司礼监下设内书堂，教太监读书，这样一来，原本大字不识的太监们得到了机会，不少聪慧的脱颖而出，被赋予重任，帮助他批阅奏章，行使皇权。
这些人被分成两拨，一拨专门看奏章，叫“秉笔太监”，另有一人最得皇帝信宠，可以代替皇帝“批红”，叫作“司礼监掌印太监”。渐渐的，这些太监的权利越来越大，最终达到了可以和内阁分庭抗礼的程度，司礼监掌印太监更是被称为“内相”而不名。
这里有必要介绍一下明朝政府的工作流程：奏章最先到达内阁，由内阁大学士批阅后，在上面贴一张纸，写上自己的意见呈送给皇帝，由皇帝批红（皇帝用红笔批示，也叫“批朱”）正式生效，其实和唐宋中书舍人（中书省的几名中层干部）“五花判事”很类似。
而各部门在收到内阁发出的文件时，就以票拟上的批红为生效的依据。按说这不是法定工作程序，但正由于明朝没有明确法定工作程序，人们自然而然就要去寻找，就找到了票拟批红这个程序。某天谁接到一份诏书，没有票拟，皇上直接批红。那对不起，这就只能算是皇上您的私人书信，不能算政府公文。其实这也有个学名：中旨。
问题的关键来了，假如职能部门收到中旨怎么办？
其实也简单，有例可循。
宋太宗在雍熙北伐中，绕开宰相直接和枢密院制定作战方案并直接指挥前线将领，便是犯了擅发中旨的忌讳，后来差点被弄得下不了台。
而在绍兴北伐中，首相秦桧以朝廷名义发出撤军的诏令，宋高宗却发中旨要求诸将继续进攻。诸将均奉诏撤军，只有岳飞奉中旨继续进攻。结果大家都知道，岳飞免官下狱，甚至死在狱中。尽管众所周知此事是秦大汉奸弄权，但从法理程序上讲，他还真才是有理的一方。
此事给了后人一个血淋淋的教训——如果奉中旨不奉诏令，皇帝最多丢下脸，奉旨的人就算是民族英雄，也难逃丢官甚至丢命的下场，皇帝也保不了你。那你说，如果你接到中旨尤其是与朝廷诏令相违的中旨，该奉旨还是该封还？
这就得看情况以及自身的实力了，当朝元辅张居正父亲病故本来应该丁忧回家，结果就是借了皇帝中旨的借口，强赖着没走，他是内阁首辅，内廷掌握批红大权的司礼监掌印冯保又和他穿一条裤子，大家伙虽然看不过眼，屡次上书弹劾，却仍旧拿他没办法。
说了这么多，其实就是想说明一下明朝太监的地位，比起唐末动辄废立皇帝的那些阉货们或许有些不如，不过，用权势熏天来形容却也绝不为过，前朝王振刘瑾之徒就是代表。