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被困牡丹亭数日，皆无人来救赎，竹枝几次三番想过吹响竹哨，可转念，不愿被慕容子旭看到自己落入红尘的窘迫，只得作罢。自打竹枝以木槿的身份被关在牡丹亭，源源不断的公子老爷们为她而来，一方面是杜妈妈将竹枝对比南齐名妓苏小小的广告做了效，一方面竹枝亦假装曲意逢迎，只为蓄势待发，早日靠自己的力量赎了身。
每日申时是牡丹亭生意大好的时辰，清泰街上车水马龙、往来人群络绎不绝。而牡丹亭的艺妓，不比那些招蜂引蝶、大街上叫卖的女，她们大都侯在自己的闺房，客源也是相对固定，来客时由丫鬟通报即可。这日申时，竹枝有些倦怠，懒得梳洗打扮，春华一脸不满地嘟囔道：“木槿小姐好歹替我们下人考虑一下，你不接客杜妈妈不定怎么责骂我们。”竹枝便打起精神，让秋实伺候着换上一身拖地烟笼梅花百水裙，梳了一个云近香髻，脸庞只略施粉黛，对镜照了照，挤出个淡然的微笑。
秋实含笑道：“木槿小姐天生丽质，随便打扮都能让人眼前一亮。”竹枝回过头笑道：“把琴拿来吧，那位欧阳公子大概今日会来！”春华接过话茬，阴阳怪气地说道：“欧阳公子哪里逃得过你的手掌心，还不是呼之即来、挥之即去，真不知道他看上你什么。”秋实打起圆场，说道：“自从木槿小姐前日来到牡丹亭，第一个接待的客人便是欧阳公子，多半有知遇之感吧。春华姐你是不会懂的！”竹枝干咳了几声，春华和秋实便不再斗嘴，自然竹枝明白秋实是偏向自己说话的。
正说着，匆忙的敲门声响起，杜妈妈在门外喊道：“木槿小姐，欧阳公子已在逍遥厅候着你了，你快些去吧！”说完又是一阵忙乱的脚步声。秋实将七弦琴递与竹枝，笑道：“木槿小姐，欧阳公子可是风流倜傥的美男子呢，从前在牡丹亭也不曾见过他，这样的男子好好把握才是！”春华打开半扇门，嘲讽地说道：“还不去做生意！”竹枝不加理会，抱着琴去了逍遥厅。
一路上人声鼎沸的，大厅里喧闹地像是菜市场，嬉笑怒骂处处闻，走廊上不时还有酩酊大醉的风流名士，大多是仕途不得志便在牡丹亭里买醉。杜妈妈虽说明牡丹亭是卖艺不卖身，也少不得一些艺妓抵挡不住物欲横流，然也有艺妓和落魄书生相爱的故事。走到逍遥厅时，欧阳公子自斟自饮，酒已喝下一半，竹枝略带歉意地说道：“让欧阳公子久候，还请原谅！”却说这欧阳公子身材修长，眉目清秀，眉心生着一颗红痣，棱角分明，只将头发随意地揽在头上却更显潇洒。见竹枝进来仍拿着酒壶倒酒，说道：“要我原谅很简单，喝了这余下的半壶酒。”竹枝推辞道：“木槿不善酒色，望欧阳公子见谅！不如我弹奏一曲《忆帝京》，为公子助助兴，可好？”欧阳公子睥睨着竹枝，仰头将半壶酒倒进嘴里，溢出的酒水沾湿了衣襟，似有千般怨恨。竹枝镇静地将琴放于案几上，坐定后起调开始弹奏。曲未终，欧阳公子猛地掀翻酒桌，抢过竹枝的琴便狠狠地砸在地上，愤恨地说道：“想来你已将我忘怀，何以我对你念念不忘……”竹枝惊异地望着欧阳公子，不解地问道：“你我相识？”欧阳公子醉醺醺地仰天大笑道：“不仅相识，还是相好呢！竹枝怎么你都不记得了？”竹枝走近欧阳公子，摇晃着他原本站立不稳的身体，声嘶力竭地问道：“你究竟是谁？知道我的身份却不带我离开……”
欧阳公子终于不省人事，待他醒来时已是次日巳时，再看自己睡的却是竹枝的闺房，心一惊，想来已坏了大事，悔恨不已。竹枝端来清水，放在洗脸架上，冷冷地说道：“慕容公子，来洗把脸醒醒酒吧！”看来自己酒后果真做了错事，假扮欧阳公子的慕容子旭站起身来，走到竹枝身边，酝酿许久才说道：“想来昨晚我定是说了许多不该说的话，无论如何，请你相信我在初见时对你许下的承诺——此生守护着你！”说罢撕下人皮面具，一转眼消失不见。
竹枝一把跌坐在地上，只觉天昏地暗没了意识。许久，梦中仍回放着昨晚慕容子旭的一言一行：却说那时慕容子旭醉后昏睡了好几个时辰，不停地念叨着竹枝的名字；又狠狠地埋怨竹枝对刘明一动了情，弹奏什么《忆帝京》；然，末了却说什么穿越时空亦要回到最初的爱恋……竹枝守着床边将这一切看得清楚明了。许是心已累到虚脱，再挣扎不了，索性放弃了最后的尝试，梦中的自己倒渐渐脱离尘世的烦愁，一点一点地升腾去了，竹枝只觉如释重负，一身轻松……
突来的一盆凉水将竹枝从游离状态拉回现实，湿漉漉的一身，脸上、头发上滴滴答答都是水，竹枝接连打了好几个寒颤，微睁着眼，竟是杜妈妈拿着木盆站在面前！杜妈妈见竹枝醒了过来，劈头盖脸地骂道：“好你个小蹄子，居然把欧阳公子得罪了，不想赎身了？还不快起来干活！”说着指使身后的春华和秋实去将竹枝带下床。秋实在竹枝耳边压低声音说道：“木槿小姐，欧阳公子昨晚没付账，今儿又不曾来，故杜妈妈生了这大的气。你快做做样子好让她放你一马啊！”竹枝听罢，下了床给杜妈妈欠身行了礼，说道：“您只管放心，我定会招来比他更大的财神！”杜妈妈瞥了眼竹枝，这才哼唧着离去了。
沐浴梳洗过后方才清醒了些，竹枝边穿着衣裳边向秋实问道：“发生了什么？我为何沉睡那么久？”秋实环顾四下，确定无人，便悄声答道：“木槿小姐，昨晚在逍遥厅内你和欧阳公子大吵大闹地，摔了桌椅和琴不说，你还将欧阳公子带到你的房间。重要的时这样带男子进放的事必须经过杜妈妈的同意，因为她会从中另得一笔钱财，而你倒好，不仅瞒着还放走了吃霸王餐的欧阳公子。他大概是今儿巳时走的，而你在他走后不久便昏厥在地了。我进门送晚餐时才发现你躺在地上，又将你移到床上。”说着，秋实嘻嘻笑道“不知木槿小姐你梦中叫着的慕容子旭是何人啊？心上人？”竹枝抿嘴一笑，命秋实去拿些点心来充充饥，独自沉思着。
锦衣玉袍穿着，暖了身，却暖不了心。竹枝走至窗前，望着大街上流动的人群，忽觉自己只是多余一人。父亲、表哥救赎不了自己；慕容子旭能救却只救前世的她；还有谁……