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五月初九,芒种。
卯时,留宫住宿的秀女,已在众位教引姑姑的催促下起身。
这些八旗千金,自幼娇生惯养,在她们的概念里,只有卑微低贱的奴才,才必须日出而起,然后开始一整天的忙碌,而她们应该由人伺候着,衣来伸手饭来张口。
在许多秀女的想象中,入宫为嫔为妃,就有享不尽的荣华富贵,婢仆成群。
蒙军旗和汉军旗的秀女还算好,满军旗的秀女最不适应,前两天没人管她们,个个都睡到日晒三杆才起身,使唤前来送盥洗用水的宫婢帮着梳头,用过早膳后就在居院中三五成群的聊闲话。
而今天早晨,随着内务府太监总管敲响铜锣,宫婢们只是礼貌的叩门三声,无论是否得到应答,都会直接推门入内。
“富察秀女,从今日起,太后身边的老嬷嬷,还有各位教引姑姑,会正式开始教导宫中礼仪。”宫婢微微一福身,低敛眼眸,完全不理会淳嘉的一脸茫然,自顾自地说道:“按照宫中规矩,秀女需自行洗漱梳妆,再更换上宫里准备的统一旗服,然后去居院外甬道集合。”
淳嘉睡眼惺忪地望着宫婢离开,仿佛还没从迷蒙中苏醒,缓缓抬起手,用力一捏脸颊,疼痛让她瞬间皱眉,喃喃自语道:“不是做梦啊……”
没有婢女伺候梳妆更衣,磨磨蹭蹭大半个时辰,秀女们才穿戴整齐,拖拖拉拉地步出居院,嘴里免不了怨声连连。
“各位秀女也别抱怨,卯时起身已经不算辛苦了,宫中的阿哥们寅时就要到尚书房早读。”单庆吉嗓音尖细,却十分洪亮。“若有父兄为朝中二品以上官衔,就更应该知道,每逢朝日,寅时就得到午门外候着,卯时皇上已在乾清门议政了。在宫里生活,不往坏处想,只往好处看,若秀女们日后能为嫔为妃,夜里能承皇上雨露,得皇上在寝殿留宿,清晨更衣梳洗,必然也是要寅时就起身的。”
此番话说完,秀女们怯怯地面面相觑,虽然心里依旧愤愤不平,却都安静了,不敢再又半句多言。
“有句话,从你们第一日入宫,本公公就已经提点过,今天再多讲一次。”冷眼扫过众位秀女,端着架子,迈着小方步,沉声说道:“这里是紫禁城,天子居所,可不同你们各自的府上,能任意闲逛。如果没有宫中嬷嬷,或姑姑的带领,你们不能擅自踏出乾东五所的范围,若有秀女不遵提点,受到责罚的时候,可别抱怨本公公。”
“是,多谢单公公提点。”
众位秀女都微微福身,唯有淳嘉冷声一哼,咕哝道:“狗奴才,耍什么威风。”
鄂韶虞偷偷拉了拉淳嘉的衣袖,侧过头,压低声音提醒道:“姐姐慎言。”
舒蓉和舒芮对望一眼,都不由得微微低头,嘴角勾起了嘲讽的笑意。
而单庆吉只当时运高听不到,谁让淳嘉是皇后的亲戚呢,就算她本人没有后宫之缘,但在宫里当差,总得顾及着皇后的面子。
可道理谁都明白,但心里多少有些不舒服,再开口时,他的语气变得严厉很多,“现在你们可以回到各自的居院,在正厅集体用早膳,会有教引姑姑在旁侍奉,纠正你们的举止仪态。有一件事要提醒各位,宫里的规矩,每日只供早晚两膳,份例与官女子相同,猪肉一觔,白老米七合五勺,白面一斤,黑盐三钱,随时鲜菜十五两,茶点和水果也有定量,若有额外需要,得先告诉本公公,再请贵妃娘娘定夺。”
听到每日的饭食如此粗劣,许多秀女忍不住开始抱怨,只有汉军旗几个贫寒家庭出生的秀女神态自若。虽说身在八旗饿不死,宗人府月月给例银,但那是满军旗的待遇,汉军旗便是有,也微薄的可怜,日子过得甚至不如很多上三旗包衣。
单庆吉刚才的话已算得上是敲打,提醒秀女们注意身份,此刻见她们脸上纷纷露出惊讶委屈的表情,瞬间觉得心情舒畅。“得了,你们今日是迟了,从明儿都记清楚,卯初一刻起身,卯正一刻在正厅用早膳,若有无故耽误的,虽不会受到惩罚,但早膳可就没得吃了。这是旧年时,太后定下的规矩,如果谁不满意,本公公定然会帮你们向太后传达意愿,可都听明白了?”
“是,明白了。”
秀女们再次一福身,如此苛刻的规定,对很多娇生惯养的秀女而言等同于折辱,但单庆吉抬出了当今太后,她们就是觉得再委屈,也只能憋在心里。
单庆吉满意地点点头,“好,若是没有问题,就快些去用早膳,之后教引姑姑会告诉你们每天的安排。”
“当然有问题。”淳嘉黑着脸,高声驳斥道:“今日晨起那些宫婢,不经同意就直接进入房内,也不伺候梳妆更衣,这算是什么?我们这些秀女好歹也出身八旗贵族,如今住在宫里待选,每日饭食还不如家中奴才,简直是对我们的羞辱!”
“羞辱?”金铃的声音突然响起。
淳嘉怒然反问道:“难道不是吗?”
金铃并不急着辩驳,只是面带微笑,声音无波地说道:“喜莫大笑,怒莫高声。宫中女眷必得学习《女论语》,秀女刚才做错了,便是有再多不满,都该心平气和的请教单总管,而不是大喊大叫,有失体统。”
刚走到绛雪轩时,她就已经听到这如吃了枪药般的质问,进入甬道一看,说话的人果真是淳嘉,其父德克精额只是区区正六品主事,若非仗着与皇后有亲,料想她也不敢这般嚣张。
可皇后似乎不怎么看中这位本家秀女,从头到尾,都不曾关照半句。但这也不奇怪,皇后自己都还年华正好,岂会愿意后宫再多添个争宠的女人,若是别家的也罢了,少不得费些心思,自己家的还真要顾念几份情义。
因此,甯馨索性对淳嘉不管不问,凭其听天由命,还能让自己变得公允。
“金铃姑姑这么早就过来了,储秀宫差事多,这边咱们会料理好的,定然不给贵妃娘娘添麻烦。”单庆吉立刻换上一张献媚的笑脸,和方才判若两人。
“单总管办事,贵妃娘娘自然是放心的,不过让我帮你分担着点,怕秀女们问题太多,心气又太高,别的嬷嬷和姑姑提点她们,她们听不进去,可你一个人一张嘴,又实在难以应付。”金铃对着单庆吉说话,可视线却不露痕迹地瞄向那些秀女,注意着她们的表情变化。
单庆吉点头哈腰地说道:“还是贵妃娘娘最心疼我们这些当差的,等忙过了这阵子,定要亲自去娘娘跟前磕头。”