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第四百七十二章
这点对位于“常青树”正下方,正移动于深度三十公尺海中的“萨克水中型”也是一样的。尽管将萨克型机种改装为水陆两用机的这架机体,已经在驾驶舱安装有全景式荧幕,然而背着大型水力喷射引擎的模样,依然显得相当粗线条。透过从“常青树”船底伸出的缆线,“萨克水中型”的驾驶员同样听着卡克斯的声音。其后方则有两架水陆两用机“卡普尔”以缆线相系,并顶着波光潋艳的海面进行潜航的身影。
潜航时,“卡普尔”的手脚都收纳于带圆弧的躯体之中,成了几乎称之为球体也不为过的形状,整体来看,实在不像是一架ms。以一年战争的老兵居多的钦布部队里头,在第一次新吉翁战争后才被留在星球的“卡普尔”驾驶员们,是可以归纳为新血,即使如此,他们沦落败兵身分也已过了八年。这些人一度成功从宇宙要塞“阿克西斯”脱逃而出,并参加蜂起的新吉翁,结果却落得与一年战争以来的残党军会合的讽刺下场——经历连蛰伏一词都会变得空虚的八年,他们听着司令声音的表情都同样紧绷。这次突然造访的机会,将会带来什么样的结果?待在漆黑的海中,占卜本身流离失所命运的凝重时间持续着。
‘我希望所有人能将手放在胸口上思考:为什么我们一直没有放弃当吉翁的军人?数度错过起事的机会,一方面又让人蔑称为受雇的恐怖分子,即使如此,我们仍持续当吉翁的军人。这之中有什意义?旁人的观感并不是问题,答案就在我们各自的心中。要否定或肯定以往的人生,都是由自己来决定。现在,我们要做的是什么?我希望各位能明白,这项选择,将能同时决定我们的过去与未来。’
由于内藏飞弹发射槽的肩膀高高,凸出的缘故,“卡尔斯k”单眼式的扁平头部,看起来就像是凹陷在躯干中一般。在第一次新吉翁战争之际,“卡尔斯k”曾被当作星球侵略作战的尖兵,由宇宙要塞“阿克西斯”送到地上。除了能让手掌伸缩的弹臂拳击机构之外,机体中还内藏众多的固定武装,特别是k型的左肩上,更额外装备有长炮身的光束加农。虽然删除了同机种j型所采用之指节炮口,机体标准装备中具“巨炮”bazz)别称的无后座力炮,依然拥有极高的火力。从设计阶段开始,机体就已被设计成能够对应所有局面,从格斗战到炮战都可以得心应手。
尽管这在钦布部队中,算得上是最新锐的第二世代ms,但由于各项耗材的补给都停滞已久,运作过一次之后,就很难保证下次也能照常出击。一边听着卡克斯的声音在货物室回响,驾驶员与配署的整备兵都专注于最后的检修。在愿意收留自己的地方展开新人生——这样的选项,早已在他们心中褪色。
‘能舍弃过去,活在新的未来也很好。我认为那同样是需要勇气才能办到的。但我并不想否定自己的过去,如果以往不具意义,那我也想为这段不具意义的人生作出了结。这是我独善的想法,各位并没有义务陪我行动。我希望你们都能作出自己认为最好的选择。无能的司令在最后只能送你们这段话,不管选择了哪条路,我仍想打从心里感谢一直以来追随着我的各位。
吉翁万岁……结束。’
※
战舰的高度下降,在最后一片云朵化作雾霭流经上方后,新雪梨湾的海面便突然闯进了视野。
高度破八百尺后,仍持续在下降。由于已将接近减速至原速(注:航海术语,拍用引擎四分之三出力航行的速度),视场所而定,就算以肉身走到露天甲板外也不至于出事。等待着入港监视部署的发布,利迪与准备就位的观测员一同来到后部的开放甲板。虽说耸立于背后的舰桥结构能够避风,吹在脸颊上的风仍然嫌冷。将飞行夹克前襟包紧的三连星众人也陪同在旁,他们一面对意料外的寒冷赶到疑惑,一面俯望开展于眼底的新雪梨湾的模样,就像是脑袋缺根筋的观光客范本。实际上,他们似乎并未想到季节在南北半球会倒转的事实,只以为这是各地气候在寒暖上的差异。今天是五月六日,在澳洲已经是深秋的时节。
基本上,会觉得冷并非单纯是气温的影响。隔着凸出于眼底的主推进器喷嘴,利迪凝望着横跨于遥远地平线上的陆地。于阴天中若隐若现的茶褐色痕迹,乍看之下只像是自大洋望去的大陆岛块阴影。然而令人感到异样的是,那块窟窿却带着弧度往旁延伸,使得左右的水平线上也笼罩上一层薄薄的阴影。从扶手挺出身子,说道“喔,真的有个圆滚滚的洞耶”的华兹脸色却与他带着戏谑的口气相反,显得有些发青。
“这里就是殖民卫星坠落的中心点吗?”
“直径八百公里,据说总面积相当于联邦一个成员国的百分之十六。毕竟从以前的雪梨沿岸一直到内陆,整个洲的板块都被挖掉了嘛……”
在旁回应的戴瑞,也让自己淡黑色的典型拉丁系脸孔稍稍绷紧。一边自觉到胸口滞留着一股冷冷的空气,利迪将目光移回沿外侧呈现曲面的陆地阴影。没错,这里原本并不是海。如同围绕于周遭的地平线所告知的一般,“拉。凯拉姆”已接近澳洲大陆的上空。十七年前,坠落在此地的宇宙殖民地“伊菲修岛”,几乎将雪梨连新南威尔斯州整块从大陆上挖去,更在澳洲大陆的西南端凿出了一个巨大的正圆形。圆周的一部分与过去的海岸线重叠,虽然是与南太平洋直接相连,内陆中整块被削去的正圆形与其视为港口,倒更像是湖泊。让人丝毫无法想像该处原本具有陆地,那是座自星球诞生以来,最大的一座湖泊——超越壮观一词,反而让人看了为之愕然的破坏痕迹。无论如何,以海而言过于封闭,以湖而言又过于开敞的这处水洼,都无法不令观者的生理感受错乱。尽管身为自然的景观,却无法与自然相容,堪称是扭曲至极的空间。
“可是,原本在这里的陆地都跑哪去啦?不会被炸飞到宇宙去了吧?”
“似乎是出现过地壳变动,有部分淹没到海里去了。大部分则被炸上平流层,成了至今仍漂浮在空中的灰尘。所以地平线看起来才会那么模糊啊。据说在殖民卫星坠落星球前,地平线在天气好的时候还能看得更清楚。”
“有这么大块的陆地,都成了灰尘漂浮在空气中喔……”缩回挺到扶手外的上半身之后,华兹发抖着缩起肩膀。“我实在不敢领教。星球上的人还真能巴着这种星球不放。”
这一句显示道地宇宙居民的感想,一让利迪感到有些出乎意料地转了头。华兹动也不动地俯望脚边的海面,站在不远处的奈吉尔则将视线瞥来。一如往常,貌似漠不关心的白面皮底下,仍在眼里透露出观察的意图;同样一如往常地感到难待的利迪,则在比方才更靠近的陆地一端,找寻起可以安置目光的地方。他发现完全没有绿意存在的茶褐色荒野中,有几根突起物扎在上头。
那大概是殖民卫星的残骸。在过去,新雪梨湾的沿岸被广达数百公里的冲击波炸飞,只有殖民卫星的焦黑残骸,仍宛如墓碑一般地散落在陆地上。利迪曾听说,这里之所以一直没有重新开发,是因为地壳变动至今仍未停歇,而且要撤除散乱在广范围的残骸也有困难。视物体差别,有的殖民卫星残骸甚至高达数百公尺,像这样超出规格的特大号垃圾,确实是星球上任何巨大建筑物都望尘莫及的。若要提及唯一的利用价值,那就是在进行ms的操作训练时,可以当作现成的障碍物。要说几乎不会曝光的隐密性也好、根本无法转作其他用途的土地性质也罢,倒也不是不能夸赞,在战后仍将特林顿基地留置在此的联邦军,的确是眼光独到。或许是其孤立无援的地理位置成了罩门的缘故,在战后没过多久,这里一下受到吉翁残党军的袭击,一下被用作在南极条约遭到禁止的核武储藏地,但媒体为此投注而来的关切,都早已成为往事。直到最近,连军方也快忘了这处寂寥的基地,除僻地一词之外,再无其他字眼能够形容这里。
基地应该就设在离沿岸不到二十公里的位置,不过从舰上完全看不见蛛丝马迹。云霞笼罩下的陆地上,没有任何会动的东西,简直会让人错认为火星的荒凉大地,正无边无际地延伸在众人眼前。对于说道“这里啥东西都没有嘛”的华兹,利迪并无异议,他只是无心地一直望着茫茫扩展而去的大陆形影。自头顶低垂下的云层既厚又重,像是在为郁闷的心情火上加油一样。
“这下子就算登陆,顶多也只能待在基地的休息室里胡思乱想啰。特林顿的人平常是靠什么在找乐子的?”
“八成是享受大自然吧。听说新雪梨湾的夕阳可是难得的美景。”
“无聊毙了……在基地让毕斯特财团那些人下去之后,我们还要继续追杀吉翁的残党吧?要是不能找个地方快活,我真的会干涸掉啦。就算不烦这些,最近舰里的空气也实在够闷了。”
这么说着,华兹数落般地朝利迪看来,在这几天之中,利迪对此已经有了习惯的感觉。决定彻底无视对方的利迪,又望向说道“让人在意的是,为什么会选└这里”的奈吉尔那边。
“财团那群人似乎是要换搭太空梭的样子﹒但是特林顿基地又没有质量投射装置的发射设施。他们是打算用什么方式上宇宙?”
对于利迪回头的视线不予回应,奈吉尔一派事不关己地说道。“应该会用装备喷射器的太空梭吧?”兴趣缺缺地回话的,是戴瑞。
“特林顿是块穷乡僻壤,所以就算让‘拉﹒凯拉姆’停到那里,也不会太醒目。很像是那群心里有鬼的人会有的主意。”
“或许是吧。可是要一口气载着两架独角兽上宇宙哪,我不认为特林顿会有那种大型太空梭,要张罗应该也不容易。还是有其他方法啦。”
“其他还有什么方法?”华兹问。奈吉尔默默地用下巴指了上空。与戴瑞和华兹一起追寻其视线,仰望天空的利迪,将飞行在云层间的两道机影纳入了视野。
细微的引擎声渐次变大,各自呈圆盘状的两道机影逐步接近。举升体的机体滑翔而过,穿越“拉。凯拉姆”正上方的两机留下呼啸声,消失在云中。用力伸长了自己短短的脖子,目送机体离去的华兹咕哝出一句:“那啥东西啊,是喷射座吗?”而回答道“不对哪”的奈吉尔,早就放弃继续追寻空中的机影。
“那是可变式ms。应该是叫作‘安克夏’的星球军新锐机才对,我在资料上看过。”
“啊,是阿席玛机种的后继机吧。听说它能利用变形机能来搬运ms。”
戴瑞说道。如果是“阿席玛”的话,利迪也认得。那是大约在十年前,被配备在星球上重要据点的可变机种,具有相当特殊的形状。将带有圆弧的头部与两臂缩起来之后,那架ms的上半身就会像错视图一样,呈现圆盘状。利迪记得自己第一次在新闻看见时,还为此吃了一惊。以战后的联邦军而言,“阿席玛”算是难得将效能特化在重力下运用的机体,但还不至于成为让利迪志愿参加空军的动机。因为看在飞机爱好者的眼中,像是胡闹般的圆盘状飞行型态,根本就是邪门歪道。
似乎身为其后继机的“安克夏”,则是将露出于圆盘下方的腿部改为更加顾虑到空力的形状,举升体机身的两侧,则装备有貌似光束炮的长炮身。虽然没有确认得很清楚,但利迪隐约也在机体上方看到积载ms的平台。和问道“特林顿基地会有那种东西?”的华兹一起,利迪窥伺起奈吉尔的表情。如果真是如此,他就有必要更新对特林顿基地所作的评价。“谁知道呢?”如此回答后,奈吉尔仰望起被灰色云层笼罩的天空。
“大概吧……”
吹过的风让头发随之飘逸,暗示出其他可能性的眼睛则凝视着云顶。利迪皱起眉头,直望向奈吉尔有所隐瞒的脸庞。
若先从结论说起,那么利迪并没有必要更新对特林顿基地的评价。当地时间十三时三十分,基地迎接了照预定中途停靠的“拉﹒凯拉姆f而那里只是一块在荒野一角铺设柏油的宽阔平地。
连绵的荒凉山脉——当然,这些山峰并非原本就存在。它们是被冲击波扫过之后留下的岩块——背对其棱线,边长两公里的用地为栅栏所围绕,司令部、兵舍与机库等无个性的建筑物四四方方地配置于各处。于机库中若隐若现的守备队ms,尽是第三世代初期的中古机,“安克夏”一类的最新机种则连个影子也没有。基地一隈设置有称为战争纪念碑的空间,遭轰炸而烤焦的用地上展示着ms残骸,不过这大概是对柏油铺设费用斤斤计较的结果。面对隆德。贝尔旗舰的突然停靠,基地整体并非完全没有活络起来的迹象,但即使远远望去,明显被归纳为左迁组的干部连的成员脸上,却显得委靡不振。宛如世界尽头的荒凉景象与阴郁的阴天相辅相成一般,就连军乐队迎接的乐音听来都令人感到惆怅。
将舰底的散热板朝内侧摺叠九十度之后,“拉。凯拉姆”降落至位于基地西端的暂设船坞。可说是无以计数的着陆架接触到船坞地面,将全长五百公尺弱的船体重量分散承担下来。虽称作暂设船坞,周围却连一道墙壁也没有,“拉。凯拉姆”等于是以抛头露面的模样坐镇在基地的角落,但在这片无人的荒野,也不会有被闲杂人等看到的顾忌。停泊作业告一段落之后,利迪与奈吉尔等人一同下了ms甲板。直到“独角兽”与“报丧女妖”完成运出前,全舰都处于警戒部署之下。而至今仍在编制外的利迪,也有检查大修完的“德尔塔普拉斯”的工作要做。
也因为这次停靠不能声张,让士兵列队摆出阵仗、或基地司令出迎之类的仪式都被省略,但忙着运出两架ms的舰内依然手忙脚乱了一番。诸如捆包“报丧女妖”的预备零件、指挥搬运“独角兽”的大型拖车,甲板乘员全都一时不得闲地四处奔走着。与后方着舰甲板相通的闸门尽数开启,就在外部空气也流入ms甲板的过程中,利迪默默地持续着自己的作业。尽管华兹曾抱怨“都来到这种地方了,还要我们警戒待命,行事谨慎也要有个限度吧?”,要是知道米妮瓦。萨比就在这艘战舰上,他的想法肯定也会改变才对。不管怎样,对目前的利迪来说,有工作能够埋首其中倒是好事。这段期间之内他都不用去操烦多余的事情。他不必诅咒什么都办不到的自己,或因为无处发泄的愤怒而难以自处。
利迪至今仍未跟父亲取得联系,即使找上布莱特舰长,事态也没有好转,米妮瓦势将被毕斯特财团的人带到宇宙。利迪感到纳闷,外头的跑道上只能看见米迪亚机种的大型运输机,那群人到底打算如何上宇宙?让两架担任苦力的“杰斯塔”合力托起,“独角兽”白皑的机体被横摆到拖车上,侧眼看着这一幕,利迪茫然地让思考运作起来。与自力移动至米迪亚接受收纳的“报丧女妖”不同,“独角兽”是靠拖车来进行搬运作业的。这样的措施,是导因于唯一的驾驶员——巴纳吉一直拒绝协助毕斯特财团的关系。
很像那家伙的作风……才这么认为,感觉到亚伯特的话又在脑里重现的利迪,独自在驾驶舱之中紧咬住嘴唇。理性一方面告诉利迪,白己没道理生气,但受骗的感觉也让他难以释怀,一块无法放下的疙瘩,正不断地在利迪心海中卷起波涛。
那家伙摆着一副被事件卷入的普通人脸孔——不,从一开始,利迪对他就有某种不寻常的感触。如果那家伙真的有毕斯特家的血统,曾与他并肩作战多达两次的结果,就只能以讽刺来形容了。他原本就是另一边的人,利迪却因为那句“我承认你是个男子汉”而随之起舞,更落得知道自己受诅家系的下场,简直就像个演猴戏的小丑一样。
这也是“盒子”的诅咒吗?结果思考又归结到了“盒子”上头,就在利迪甩头将这个想法撇去,打算将意识集中在装检时,一头熟悉的栗子色头发从视野的角落窜出,利迪感觉到,怦然作响的心脏呼地静止了一阵。