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第四百六十一章
布莱特·诺亚上校在大战中担任舰长的事实，应该也是引起政治考量的一大因素。尽管与当事人的意志无关，【白色基地】的年轻指挥官曾被捧成一年战争的英雄，而经过十年的时光，这名英雄又再度被捧作战争胜利的象征。就任舰队司令后，破例得以继续留任舰长的人事命令之所以会被容许，其中自然大有文章——布莱特本身希望与中央政府保持距离的意愿，以及对【新人类部队的指挥官】这个别号感到危险，使得参谋本部刻意让布莱特与中央疏远的算盘——或许就是这两种想法局部的出现吻合，才导出现在的结果。
若是如此，对这艘战舰来说，不会有比自己更麻烦的【客人】了。一让【拉·凯拉姆】收容，连驾驶装都还来不及脱下，利迪就被叫到舰长室里头，想到自己正不变脸色地思考着这些事，他在内心发出苦笑。以往对政治深痛恶绝的他，现在竟然先顾及对方的政治立场……
“今天的训练计划中，并未包括【杰斯塔】的耐水性测试吧？奈吉尔上尉。”
没有看向想着这些事的利迪，布莱特朝着一同被命令至舰长室报道的奈吉尔·葛瑞特上尉开口。“是，我很抱歉。”如此他话的三连星队长似乎明白，王牌驾驶员的言行举止并不会被阶级束缚。尽管立正不动的姿势还留有分寸，略长的刘海下，发亮的目光却显得平稳镇定，毫不掩饰表情里“听长官数落也是工作之一”的想法。以27岁的军人而言，奈吉尔的眼神显得沉稳内敛，除了自诩为冷静的偏偏美男子外，他身上还透露着一股傲慢，仿佛自己是最受新人的驾驶员，但就整体上来看，他仍蕴含某种深不见底的气质。
不知道是否自己对这类事故司空见惯，布莱特在办公桌钱也是摆着一副不以为意的表情。与“拟·阿卡马”相同，舰长办公室里保有变长5公尺的正方形空间，除利迪与三连星的成员以外，在场的还有梅兰副长，不过他脸上却从一开始就流露着灰心的神色。利迪想起诺姆队长曾说过，母舰与驾驶员之间比附要有夫妻般的默契。要是让驾驶员闹起别扭，母舰的防卫就会出状况；而驾驶员若是被母舰的成员嫌弃，也会变得无家可归。
“飞行训练时，这几名遭遇到利迪少尉的【德尔塔普拉斯】。在奈吉尔上尉的提议下，少尉同意配合进行训练。结果在空中换乘途中，华兹中尉出现操控失误使得u009坠海……我说得与事实有不符吗？利迪少尉。”
尽管回信，梅兰副长仍皱起粗眉，朝利迪发出与魁梧体格相称的粗犷声音。利迪原本打算答话，但华兹·史提普尼中尉走向前说道“我并没有失误”的声音，让他收了口。圆脸而缺乏腰身的华兹，并不知道自己与奈吉尔正好呈对比。华兹在三连星中似乎最为冲动，一登舰就找利迪麻烦的同样也是他。虽然当时在奈吉尔的喝止下得以无事收场，等到离开舰长室后，利迪应该还得迎接他的另一波情绪。
“我完全按照平时的方式操作，是因为——”
“华兹中尉。”
打断华兹后头的话，站在身旁的戴瑞·麦金妮斯开口。“梅兰副长问的是利迪少尉。”
站在恼火地沉默下来的华兹旁边，戴瑞的目光没有和任何人对上，只朝着正面。波里尼西亚血统较浓的淡黑色脸孔与卷发相辅相成，让他散发着一股随和的气质。戴瑞只是认为，这里并不是让他们解决事情的地方，与单细胞的华兹不同，他身上具有另一种危险性。忍住口里的叹息，利迪像梅兰答道：“您说的是事实。”不管怎样，利迪的想法和三连星另两名成员并无不同，他也想早点离开这里。
当然，提问者应该也知道这并非事实。看了面无表情的奈吉尔，在看过戴瑞与华兹桀骜不驯的脸孔，梅兰带着叹息之意说道：“热心训练是很好。”
“但【杰斯塔】是联邦宇宙军重编计划的关键机体。要是因为你们胡乱操控而画了测试的评价，只会徒增困扰。更何况我们之后或许会参加实战。你们到底懂不懂？对赶不上参加新吉翁战争的你们来说，这是久候多时的机会吧？要是机体在危机时动不了，你们打算怎么办？”
似乎也觉得那的确会很困扰，奈吉尔的表情喂喂僵硬起来。他们靠着独特的协力攻击刷新训练记录，并且以隆德·贝尔的三连星之名打响知名度，的确是在这两，三年才发生的事。如果无法证明自己的技术在实战中也能通用，现在的名声也只是座空中楼阁罢了——或许3个人都有着这样的焦虑。
“够了，梅兰。这件事我不追究，但你们对亚纳海姆公司的技师可得尽到意思。”
一面从椅子上站起，布莱特说道。“是！”奈吉尔等人则并拢脚跟回答“对甲板要员也一样，你们要负责把流满甲板的海水清干净。”
“是……”答话的3人脸上蒙上阴影。“有什么疑问吗？”如此强调，布莱特眯眼朝向三连星的众成员。
“自己的屁股自己擦，我话就说到这。你们去吧。”
三人份的“是！”撼动了舰长室的空气，利迪在身旁感到他们向右转的动静。戴瑞拉着抛来险恶眼神的华兹肩膀，先后从房间告退，最后才由奈吉尔穿过房门。“奈吉尔上尉。”布莱特开口说道时，房门刚好合上了一半。
“那么，你对利迪少尉的评价是？”
“他合格了。”
干脆地回答后，奈吉尔没有与利迪对上眼，径自关了门。利迪不知道该摆出什么表情，只好先将实现移回布莱特身上。对说道“那我也失陪了”的没蓝点过肉，布莱特重新将脸转向墙壁上的荧幕面板，待没蓝离开房间，他便发出微微的叹息。
“让你遇上了粗暴的欢迎仪式哪，利迪少尉。”
“是……”
“本舰的航路会调向非洲。报告指出，潜伏于撒哈拉沙漠的吉翁残党开始积极动作。若是于造成问题的伪装船有关，也可能在接触后立刻发生战斗。”
收敛起一瞬间露出的微笑，布莱特在荧幕面板上叫出西非的卫星图像。一面用眼睛追寻吉翁残党军这几天的动向，布莱特继续说道。
“确保【拉普拉斯之盒】是最优先的考量，但我们或许没那种余裕。想当本舰的驾驶员，你就得绷紧神经好好干。”
布莱特只说了这些。利迪原本预测对方会谈得更深，他以便回答“是”，以便也将以外的脸朝向布莱特。注视着沉默地催促自己离去的背影，利迪下决心开了口：“我可以说句话吗？”
“什么事？”
“无论出身如何，我也是联邦宇宙军的驾驶员。希望您不要对我有特别待遇。”
三连星那些人之所以会有使坏的小动作，也是因为利迪受特别待遇的风声在舰内传开。会惹人嫌这点利迪心里早有准备，但要是被人当成麻烦的贵客而坐冷板凳，变得什么也不能做，他就无法忍受了。望着无意看向自己的背影，利迪用压抑的声调继续强调。
“我也经历过实战。不必因为我有监督的责任，就将我从危险的任务剔除——”
“你别天真了！”
布莱特转身发出的斥责声穿过驾驶装，让利迪全身发颤。“这种想法本身，就是你将自己视为特权分子的证据。要是你想做个普通的驾驶员，就去帮忙打扫甲板。”这么说道，布莱特拨起他有些不修边幅的黑发，然后把实现转向挂在墙壁上的数张遗照。
“我看过很多驾驶员，他们都相信自己不会死。但人在会死的时候就是会死。”
过去服役与这艘战舰，却没有能归还便消失在战场上的驾驶员们——顺着布莱特的实现看去，利迪的目光停在标有“阿姆罗·雷中校”的照片上，感觉就像让人堵住了嘴，他将视线转回对方身上。布莱特的脸只线路出一瞬的沉痛，随后又立刻找回指挥官的表情，他重新将冷静的目光望向利迪。
“不管你是什么人，我都没有给你特别待遇的打算。若有必要，自然会叫你干活。但你一定要回来，只要能办到这点，我就认同你是普通的驾驶员。”
如此说完之后，不等利迪绘画，布莱特坐回办公桌之前。唯有身经百战的指挥官才能讲出这些话，一方面被话语的分量锁压倒，利迪心里也想反驳：这还用你说？他悄悄地握紧了贴在大腿上的手掌。
我没有急着寻死的意思。现在的我根本就没有那样的自由——在赎清自己受诅血统的罪过钱。在冻结的胸中低估过后，答道“是”的利迪敬礼兵转身。布莱特无疑抬头，目光只停在桌面的文件上。
走出舰长室，首先引入利迪眼底的，是靠在通路墙壁上的奈吉尔。与投以无言目光的三连星队长对上脸，利迪混着叹息说道：“我懂。”
“我会帮忙清理甲板，请让我跟队长打个赴任的招呼。”
奈吉尔只是三连星的队长，【拉·凯拉姆】的ms部队自有另一名中校担任队长。虽然对方是这里的王牌，但利迪没道理让不懂其中缘由的男子对自己说教。经过什么也没有说的奈吉尔前面，利迪打算前往ms甲板，但一道说着“你脑袋太死了”的声音让他止住脚步。
“你的心跟身体都绷得死死的，难得有不错的才华，这样下去只会白白浪费而已。”
被看穿了，利迪无条件地感受到这般的落败感。笼罩在舷窗照进来的夕阳下，奈吉尔对利迪投以老鹰一般的眼神，别过脸的利迪抛下一句“我不会给你们添麻烦的”，随后便离开现场。离开墙边的奈吉尔开了口：“你是连队伍这个词都不懂的小鸡仔吗？哎，我们三连星也是随自己高兴在干啦，没必要给你提出意见。但你要是作出扯【拉·凯拉姆】后腿的举动，小心我从背后对你开枪哪。这句话你给我记好了。”
没放过利迪隔着肩膀转回来的视线，奈吉尔以阴险的声调说道。一边重新体会到对方的排外感，利迪说服自己，这样子反而好办事，他反口相讥：“这真是艘好战舰呢！”
“有实战派的舰长，再加上团结一致的ms部队，你不觉得很理想吗？”
“就只有风凉话说得比较像回事。你是想说，我们这群只懂训练的傻子在搞小团体吗？”
“我没有这样讲，只是觉得很羡慕而已。因为我已经……”
没办法走进你们里头了——意料外的一句话沉到肚子里，利迪收口。奈吉尔松缓身上的杀气，抄利迪投以讶异的目光，叹了一口气之后，他把脸转向墙上的通讯面板。
“你应该知道吧？【杰斯塔】是为了支援uc计划而制造的机体。”
在平常，通讯面板会播映外围监视器捕捉到的影像。头一次听说的话题让利迪窥伺起奈吉尔注释傍晚天空的侧脸。
“在预定中，我们三连星原本会成为uc计划的测试驾驶员。但计划却中途告停，我们才落得搭乘支援用量产机的下场。”
为了与纳迦【独角兽】共同行动，并给予支援而开发的机体——若是如此，利迪就能明白兼顾耐久性与机动性的【杰斯塔】，为何会有异于量产机的性能了。按捺住胸口的忐忑，利迪重新转向奈吉尔。
“计划中断的同时，【带袖的】的行动也变得频繁。才以为双方在宇宙打了起来，全军却一股脑地搜索起掉到地球上的伪装船。结果就是连管不上这些事的隆德·贝尔也被找来帮忙。会让人变得神经质也是当然的吧？要是uc计划的产物被【带袖的】抢走，而且还藏在那艘伪装船上头——”
“这些事我不懂。”
利迪没自信能在维持面无表情的脸。朝着快言快语地打断话锋并且转身的利迪，奈吉尔讲出充满讽刺意味的一句：“我看也是。”
“驾驶员不需要环顾全体的脑袋。即使上面的人都是傻蛋，也只能信任他们的指示来作战。就这一点来说，我觉得我们运气算是好的。”
“你是指布莱特舰长吗？”
“是啊，毕竟他是率领历代【钢弹】一路打拼过来的人，可没有那么好笼络。你最好有点骨气哪。”
自始自终，奈吉尔都没有放下将利迪当成外人的态度，最后留下这句话之后，他便离开了通讯面板前面，这也不能怪他。如果中央议会派来的监督人员摆出一副驾驶员的脸孔，利迪也会摆出一样的态度。审视着来到遥远地方的自己，利迪突然感到一种遭人扭断牵连的痛楚，“事情没那么简单。”如此说道的他，在脸上路出了微微的笑意。奈吉尔停住脚步，并再度隔着肩膀跑来带有杀气的目光。
“因为我们的敌人，搞不好就是【钢弹】哪。”
无视于露出讶异表情的奈吉尔，利迪望向通讯面板上的朱红色天空。能够开启百年前的憾恨——【拉普拉斯之盒】的ms，以及被选为其驾驶员的少年，巴纳吉·林克斯。我认定你是个男子汉。将那道声音从脑中抹去，利迪凝视着染上夕色的海洋，仿佛正在燃烧的浓烈色泽，是他感到一阵目眩。【拉·凯拉姆】的速度于利迪抵达时相同，犹如血泊的大海无穷无尽地流动于他眼底。
“……【杰·祖鲁】的测试结果应属良好。驾驶员的适应速度也很快。知道要协助马哈地会长进行作战，他们都很放心。”