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大清早，宋不双穿着一身白缎子底衣底裤站在院子里侍弄他那一缸莲花，此时，天色还不大亮。
宋不双离开小旅馆时嚷嚷着困了，要赶着回家睡觉，可真正到了家，他却又睡不着，别看他纨绔浮夸胸无大志，可私下里却常常是心事重重，直熬得他夜不能寐，每天一大早就起床，然而当副官问他又在谋划什么大事儿的时候，宋不双也说不出来，只是摆弄着那一缸莲花发呆。
今日如往常一般，家仆已经上下忙活起来了，不过宅子不如往日里热闹，因为上个月，宋不双刚辞退了四五个家奴院工，虽然嘴上说是觉得这些人不得力，要换些更好的，不过管家心里清楚，这宋不双是囊中羞涩，再也供不起他以往那般大手大脚了。
宋不双伸了个懒腰，依着往常，此时应有个小童儿给他递来茶壶，他是要喝大不列颠红茶的，叫什么？稀烂？锡蓝？他记不清楚名字到底叫什么，不过他这年岁的年轻人都开始流行吃用都要洋玩意儿才够摩登，宋不双自然不甘其后，只是他等了片刻却没等来茶，这才想起那童儿已经被辞退了，他脸上挂不住又不好发火，这就转身往内堂自己去煮茶了。
正当宋不双琢磨着茶杯和茶滤要怎么摆弄的时候，门外响起一阵脚步声，是穿着军靴的副官进了门，鞋子敲在地上嗒嗒作响，宋不双连忙放下让他手忙脚乱的茶滤，故作一脸清闲的样子，翘着二郎腿，以一手撑着下巴，抬头望向副官，“今个儿来的这么早？”
宋不双的副官姓蒋，名叫蒋秋中，说起他这个名字，还要讲讲其缘由。
蒋秋中今年虚岁二十有一，二十年前仍是大清朝，他爹是个举子，一生都在圣贤书里打滚儿，自幼开始参加乡试、撰八股。
清光绪三十年年既西历一九零四年，清廷提倡科举改革，重提因戊戌变法失败而未能实施的“经济特科”，以培养“洞达中外时务”之人才，废八股而改试策论，那一年，蒋秋中的爹做了两件事儿，一是娶了农户出身的蒋秋中的娘，二是仔细研究了清廷颁布的《奏定学堂章程》，一心求中，只望踏入官场。
清光绪三十一年既西历一九零五年，袁世凯及张之洞奏请即刻停止科举，因大清之“学”与“考”处于分离状态，常人多愿“考”，既科举，因科举与功名利禄等同一词，而“学”什么西方时务所能带来的却是摸不到看不着的“思想”，因而，想要在这些追名逐利的举子中设立学校，可谓难于登天，若欲推广新学学堂，破而后立是不可不为之举。
蒋秋中的爹听到这消息只是一笑了之，心说，当初戊戌变法前不是也提了什么废八股么？虽说到头来的确改试策论，但也有得折腾呢！自己可是请算命先生算了一卦，说自己今年有大运，蒋秋中的爹心想，只要让自己赶在今年考中，能够捐个官儿也好做个小吏也罢，且不管他将来怎么折腾，只要自己这一生能穿上顶戴花翎就算不辱先祖遗训。
而在这年秋天里，蒋秋中那位务农出身且有着健壮身体的母亲怀上了蒋家骨血，蒋秋中的爹来了兴致，说自己正打算参加明年的秋试，这孩子来得巧妙，乃是老天给自己的冥冥之兆，故而起名蒋秋中，预示父亲秋试必将得中。