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过年，在老百姓心中是极其重要的，它的重要性甚至已超出了节日本身的意义。
年过得好不好、顺不顺、旺不旺，直接与来年的运势相关。所以，越是灾荒年老百姓越是欢天喜地的过年，祈望来年风调雨顺岁美人和。
刚经历了数十年不遇大旱的巫山县城，虽又添新坟无数，但丝毫不影响老百姓过年的兴致。
一副大红的春联为长街陋巷润色，立刻就让古老的县城焕发出新的活力。人们看着舞龙灯、逛着游园会、听书看戏、置办年货，脸上徜徉着对来年幸福的寄往和苦中作乐的悲怆......
雕梁画柱的畅春园灯火通明的宣示着它的存在和“盛世的繁荣”，它依然是巫山县城最抢眼的建筑，破旧的县政府大院和支离的城门被它衬托得有点可笑。
县城以北，出了城门约七八里路就是金坪乡。金坪乡和黑崖寨都位于牤背山，不同的是金坪乡在牤背山的山脚，黑崖寨位于牤背山的主峰，断天崖上。
陈家湾的陈万堂是金坪乡最有势力的宗族族长，连县太爷吴翰林都要给他三分面子。
因为民国时期的县长多为省级大员保举出任，要想获得保举除了重金贿赂高层，对乡镇豪绅更是得小心应对。
稍有不慎，豪绅们轻则拒不执行县政府颁布的各项政令，让县长在任期内难有政绩。重则一纸诉状直接向省政府喊冤，省府常凭一纸控告，不拘案情大小，立即派人调查，使县府威严扫地，推行政令，备感困难。
凡在任期内被调查过的县长，想连任几乎不可能，所以在某种程度上说，陈万堂这样的豪绅左右着吴翰林的仕途丝毫不为过。
陈家湾今天双喜临门，既是农历的除夕之夜，又是族长陈万堂的六十寿辰。陈万堂在陈家湾的家族祠堂外大排筵宴，附近的大小地主乡绅、族内乡亲和县政府的官员代表纷纷前来朝贺，热闹非凡。
陈家湾与黑崖寨相隔一箭之地而已，陈万堂为何竟敢如此高调为自己贺寿？
这其中当然自有他的玄机所在，首先陈万堂每年岁初都有向黑崖寨支付一笔数额不菲的孝银，用以换取陈家湾来年一年的太平。
今年更是在孝银以外，又另准备了一份大礼，就是为了保证今日他能够顺利的举办寿宴。
同时，吴翰林从县民团中抽调了一百人马前往陈家沟，与陈万堂族内护院的家丁一起共同负责今日的安全。
所以陈万堂才有持无恐，这不但是他大肆敛财的机会，更是他向众人彰显实力的大好时机。让大家看看，他陈万堂过寿，连黑崖寨都要给他面子！
祠堂外的酒席如一条长龙，围着祠堂摆满了一圈，足有近百桌。祠堂内也设宴三席，能入座这三桌的就不是一般人了，都是有头有脸的大人物。
陈万堂端坐主桌之上，面红耳赤的他已经喝得有点高了，不时的瞟一眼两侧靠墙码放的礼盒堆起来如小山一般的高，不由笑逐颜开心情那叫一个舒爽！
“有贵客到！”
负责把守祠堂大门的家丁接过客人递来的帖子大声念道：“龙吟镇盘龙洞包，包氏兄弟......”
家丁捧着帖子念到一半，像见了鬼似的把帖子往地上一扔，抬头看了一眼来人，眼中充满了惊恐，整个人跌跌撞撞的直往后退。
祠堂内也突然安静了下来，所有人纷纷把目光转向祠堂口望去。
只见祠堂口站着三个男子，中间这人又矮又胖，脑袋像个横着长的冬瓜。本就又短又粗的脖子还围了一圈狐狸毛的围脖，咋看之下此人像是忘记了长脖子，脑袋直接扛在了双肩之上。
站在身后的两个黑衫彪形大汉足足高他一头，但一看就知道是他的下人，规规矩矩的分列左右，面无表情且目不斜视。
矮胖子见家丁把他的帖子扔到了地上，远远的望了一眼陈万堂，吓得陈万堂赶紧一溜小跑来到矮胖子跟前，哈着腰说道：“这位爷勿怪，请恕陈某眼拙，不知这位爷是......”
矮胖子仰天哈哈一笑，笑声犹如锈刀在铁板上拖行的声音，让人听着牙酸。
“好说好说，鄙人盘龙洞包断金，听闻陈兄今日六十大寿，我兄弟三人特备了份薄礼前来恭贺，顺便打算找寿星讨碗酒喝。没想到这里好像不是很欢迎我呀，先是手下的家丁平白无故扔了我的帖子，现在又让我在这大门口站着说了半天的话，连个座位也不肯给。”