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天下楼中供养 着三位坐堂的说书先生,其中一位是年过六旬的柳姓老人,妻儿子女皆先后亡故,因性情孤傲,不愿受人接济,以说书为生,但每次他往楼中一座,堂下必然满座,因为他精于口技,一人之口,可现红尘百态。
这一日,撤屏后,他 像往常一样在掌声中退下台,颤巍巍地往外走。
楼中有位爱 写故事的书生,时常在堂下听得如痴如醉,忽而拦住了柳先生的去路,微笑道:“老先生,东家请您上二楼小坐。”
天下楼的东家,他自然是见过的,就是那个闲得无时无刻不在打呵欠的小厮。他有时候也很好奇,东家懒到前无古人后无来者,为何天下楼还会财源广进,大概是自己的故事说得精彩吧。于是为了自己的丰厚酬劳和养活那个好吃懒做的东家,他每次都在很努力地说书。
书生带着他走到二楼的雅室,微微一礼,将门合上了。
那像小厮一样的东家正在喝茶,漫不经心地喝着,漫不经心地给柳老先生倒了一杯,漫不经心地笑道:“不必拘谨,随便坐吧。老先生来楼中多久了?”
柳老先生拘谨地立着,拘谨地应道:“不多不少,正好三个月。”
“还记得天下楼说书的规矩麽?”她含笑问道。
柳先生心中“咯噔”一响,瓮声瓮气地道:“记得,每次都必须说不一样的故事。”
她低呷一口,淡淡地道:“可你今日这故事,我已经是听第二遍了。”
“老朽知错,实在是昨日喝点酒,晕了头。”柳老先生佝偻着腰满脸惭愧地应道。
她点了点头,慢悠悠地道:“江郎才尽,本是寻常。你自幼家境贫寒,跟早逝的父亲识字,但不多,能够坚持三个月,已经让我刮目相看了。”
东家似乎跟他想象中的无所事事有点儿不同,于是他将腰弯得更低了,弯到一种卑微的高度。
“你故事讲得绘声绘色,如若按照楼中的规矩让你就此离去,未免有些可惜了。而且,柳巷又湿又潮,实在不是个可长住的地方。”她慢慢地转着手中的杯子,轻轻晃了晃,清香立刻浓了几分。
“老朽但凭东家吩咐。”他听出了她的话外之音。
“我这儿有个有趣的故事,正好缺个讲故事的先生。你若是愿意讲,而且能够讲得动听,保你余生衣食无忧。你也不必再出来谋生了,招两三个徒弟,将口技传下去吧。”她不疾不徐地道。
他本以为自己的余生应该是在潮湿的柳巷孤独地死去,直到发烂发臭才会有人知道。如今突然有人告诉他,你可以体面地死去。于是,他发现自己死寂了几十年的那颗千疮百孔的心好像又活了。
“但凭吩咐。”他好像只会说这四个字了。
八月的最后一天,人们发现说书的柳老先生晚到了一刻钟,穿的也不是往日里洗发白的粗布衫,而是一件半新不旧青衫,没有补丁,头发也疏得一丝不苟。
像平日一样,施八尺屏障,柳老先生坐屏障中,一桌、一椅、一扇、一抚尺而已。众宾团坐。少顷,但闻屏障中抚尺一下,满堂寂然,无敢哗者。
遥闻深巷中,一阵敲敲打打的锣鼓声响震耳欲聋般的传入了耳中,行人步履匆匆,纷纷相避。宾客如身临其境,见旌旗飘飘,枪戈森森。
接着一道洪亮的声音说道:“江南道主考官翰林大学士到,闲人回避!”
马蹄阵阵,夜莺声声,犬吠三两声,原来已至深夜。
马蹄声、锣声、鼓声、人语声皆渐渐远去,歌声、舞声、琴声、杯盘声、窃窃私语声渐渐响起。众宾客伸颈侧目,皆露出了会心之笑,不约而同地想到了歌舞升平、推杯换盏的盛宴。
过了一阵,群响皆绝,唯闻脱衣裳的窸窣作响,洗澡的哗啦水声。
水声渐渐远去,换成了湿哒哒的脚踩在地板上的声音,“噗通”一声轻响,似扑向了床榻,忽而响起了女子的娇啼,啼声婉转,勾人心弦,如深夜荒村中狐狸精般娇媚。
俄而,女子抑扬顿挫的娇啼,男子雄赳赳、气昂昂的低喘,床榻摇曳,嘎吱作响,响成一片。随着女子一声高亢的轻啼,男子的一声低吼,一切戛然而止,归于风平浪静。
众宾客纷纷面红耳赤地垂目,然而耳朵一个比一个竖得尖,生怕错过了任何一个细节。
忽而,“嘎吱”一声,门扉洞开,有道浑厚的男声谄媚道:“大人,滋味如何?”