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第四章 壮士一怒擒虎狼
不多时，门外又是一阵脚步声响。却是数名官兵，拎着从百姓家里起获的“贼赃”，气势汹汹地杀了过来。
带队的屯长见高升客栈内建筑颇为宏伟，门前还有专供散客拴马的石桩，立刻断定里边有可能躲着一群肥羊。跟手下人打了个招呼，一马当先冲到了近前。（注1）
“开门，奉旨讨贼。拒不接受搜查，形同窝藏。窝藏山贼，与谋反同罪！”众兵卒也抢起了兴子，不待屯长督促，就主动齐声呐喊。威胁客栈的掌柜，速速敞开大门由他们入内为所欲为。
客栈掌柜被吓得两股战战，哪里还有什么主意？抬起一双泪眼地看着刘縯，请求对方替自己做主。那刘縯心中早有章程，也不推辞，将身体与大门拉开了一些距离，大声回应道：“敢问门外的将军，是哪位大人的部属？既然是奉旨讨贼，怎么未见跟贼人在野外厮杀，反倒讨到了县城里头来？”
“你，你管不着！”带队的屯长被问得老脸一红，梗着脖子回应，“老子怀疑，有贼人躲进了客栈，你速速打开大门，让弟兄们进去搜查。如果搜查不到，老子自然会带队离开。若是你等胆敢拒绝，哼哼……”
“拒不接受搜查，形同窝藏。窝藏山贼，与谋反同罪！“
“拒不接受搜查，形同窝藏。窝藏山贼，与谋反同罪！“
“拒不接受搜查，形同窝藏。窝藏山贼，与谋反同罪！“
……
众兵卒轻车熟路，将威胁的话语反复宣读。
“他身负皇命，我等若是坚持不开门，恐怕过后会被倒打一耙！”刘植受其父亲和叔叔的言传身教，颇为了解官场中的弯弯绕，犹豫了一下，抬头冲着刘縯提醒。
“看打扮应该是郡兵，背后肯定有地方官府撑腰。”山谷豪杰张峻也迅速朝外人偷看了一眼，然后低声补充。
大新朝的常备军分为官兵和郡兵两类，前者归朝廷直接调派，主要用来讨伐大规模叛乱。后者则归地方官府掌控，负责剿灭辖区内的山贼。论战斗力，郡兵比照官兵相差甚远，但论祸害百姓的本事，却令官兵望尘莫及。
“门肯定要开！”刘縯也知道在没有足够的理由情况下，不能硬顶。皱了下眉，点头表示同意，随即将目光快速转向妹夫邓晨和刚刚结识的伙伴冯异，“伟卿、公孙，你们两个躲在门后，伺机而动。”
“好！”邓晨和冯异两个毫不犹豫地点头，然后快步走到大门两侧，将身体贴着院墙站定。刘縯左右看了看，确定自己的办法可行。便深吸了一口气，将佩剑插回鞘中，快步上前，一把扯开了门闩。
“吱呀呀……”厚重的木门，立刻在夜风的吹动下，打开了一道窄窄的缝隙。门外的屯长早就等得心烦气躁，立刻带领麾下士卒急闯而入。待进了院子，对四周环境看都不看，将手中宝刀朝着静候在大门正对位置的刘縯脸上一指，厉声喝问：“你是何人？为何蓄意阻拦本将军捉拿贼寇？”
“故济阳令长子，舂陵刘縯，见过屯长！”刘縯不闪不避，叉了下手，微笑着回应，“先前有蟊贼趁火打劫，我等不得不小心提防，所以才将大门锁死了，并非有意怠慢。得罪之处，还请屯长多多包涵！”
“你，令尊做过棘阳县令？”听刘縯自称是官宦子弟，带队的屯长顿时气焰大降，愣了愣，迟疑着确认。
“不是棘阳，是济阳，去声！”刘縯又笑了笑，非常耐心地纠正。
无论是棘阳令，还是济阳令，都是朝廷的命官。无论是大汉朝的官，还是大新朝的官，其宗族势力都不会太差。带队的屯长也出身于豪门大户的旁支，岂不知其中利害？顿时，气焰又自动降低了三寸，笑了笑，大声道：“既然是官宦子弟，那仗义出手，帮助百姓对付蟊贼也是应该。先前迟迟不肯替本将，替本官开门，本官就不追究了。但是……”
目光忽然落在绑在廊柱上的众地痞头顶，他愣了愣，语气瞬间又是一转，“他们是什么人？尔等为什么要把他们绑起来？”
刘縯回过头快速扫了一眼，迅速给出答案，“启禀屯长，他们就是趁火打劫的蟊贼。先前被刘某和几个同伴所擒，所以才绑在柱子上，等待天明之后也好交给官府处置！”
“噢！”屯长低声沉吟，目光从几个地痞身上扫过，最后落在了廊柱旁那的赃物上，随即展颜而笑，“不用那么麻烦了，把他们交给本官就好。连同他们今晚趁火打劫的赃物！”
“刘某求之不得！”刘縯想都不想，立刻轻轻点头。
“救命，刘爷救命——！”
“饶命啊，小人再也不敢了。小人上有八十岁老母……”
“冤枉，小人冤枉！小人吃完饭不过出来遛达一圈儿……”
众地痞顿吓得魂飞魄散，扯开嗓子大声求饶。天明之后被刘縯送交县衙，按照他们几个今晚所犯下的罪孽，顶多是打一顿板子然后充军边塞。而落到了郡兵手中，恐怕被砍了脑袋当作土匪的同党上交的下场，是无论如何都逃不掉了。
带队捉拿马武的屯长才没功夫理睬地痞们在喊些什么，立刻命手下弟兄上前，把几个趁火打劫者“人赃并获”。随即，又扭过头，笑着对刘縯说道：“你既然是官宦之后，自然不会跟那马子张有什么瓜葛。等会儿你和你同伴的房间，就不用查了。但本官奉命捉拿要犯，不能敷衍了事。其他人的房间，却要仔细搜上一搜！”
“出门在外都不容易，还请大人好生约束手下，切莫过分相扰！”刘縯想不出拒绝的理由，只能侧开身子，拱着手请求。
“好说，好说！”屯长连声答允，随即快速向身后挥手，“弟兄们，干活了。招子都给老子放亮些，莫跑了马氏兄妹！”
“知道了！”身后的队伍中，响起一阵兴奋的叫嚷。众兵卒宛若久旷的鳏夫看见了裸女般，红着眼睛冲进了客栈。三两个呼吸之内，就将里边搅了个鸡飞狗跳，一片狼藉。
“这，这是我去河内的盘缠。前面还有上千里路，军爷，军爷您不能全拿走啊！”
“军爷，军爷行行好。小的，小的就剩下这两吊钱了，小的，小的店钱还没有付啊！”
“别，别扒衣服。我，我自己拿。荷包，荷包在这里，不在，不在，呀！”