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春风吹面，杏花落满头。
元曜提着一个精致的鸟笼，走在初春的长安城中。最近，长安城中掀起了一股赏鸟的风潮，他要去平康坊为一位当红的歌妓送她买下的会唱歌的红点颏（１）。
平康坊又称“平康里”，位于长安最繁华热闹的东北部，酒楼、旗亭、戏场、青楼、赌坊遍布，当时的歌舞艺妓几乎全部集中在这里。
元曜来到一家名叫“温柔乡”的乐坊，为歌妓送红点颏，账目交接清楚之后，就准备回去。他走到庭院时，一个贩卖仙鹤的老翁牵着一串仙鹤来到“温柔乡”中，打算售卖。
老鸨见仙鹤很精神，有心想买来装点庭院，就和老翁商量价钱。一些正在排练歌舞的艺妓听见有仙鹤，纷纷跑来庭院看热闹。
元曜被人群堵住了，一时间走不出“温柔乡”。他从来没见过活的仙鹤，也不急着回去，就站在人群中看热闹。
仙鹤一共有五只，一只接一只地用绳子绑着脚，连成一串。它们大约一米来高，体态颀长而优美，气质高洁如仙。
仙鹤的喉、颊、颈都是暗褐色，身披白如霜雪的丰盈羽毛，长而弯曲的黑色飞羽呈弓状，覆盖在白色的翅羽上。
仙鹤们用灵动而水润的眼睛不安地望着周围，长长的喙嘴里发出“嗝啊——嗝啊——”的声音。
不过，最后一只鸟与前四只不同，它的体型比仙鹤大一些，体态肥笨滑稽，棕色的羽毛乱糟糟的。它长着一颗圆呼呼的小脑袋，脖子长而无毛，脚掌上有二趾。
老鸨嫌老翁要价太高，摇着花团扇道：“四只仙鹤，你要五十两银子，未免太贵了。前天，对街的‘长相思’买了一对天竺的孔雀，才花了十两银子。”
老翁笑道：“花里胡哨的孔雀哪里比得上高洁的仙鹤？达官贵人们爱的就是一个高雅的品味，您买了仙鹤，保证生意兴隆。老朽这也不是四只仙鹤，是五只，这个价钱已经很便宜了。”
老鸨瞄了一眼仙鹤，蚕眉微蹙，道：“哪里有五只仙鹤？！明明是四只。”
老翁笑道：“老朽虽然不识字，但还是识数的，这一条绳子上明明串着五只鸟嘛。”
老鸨撇嘴，道：“一条绳子上串着五只鸟是没错，但最后那一只又丑又笨的怪鸟我可不承认它是仙鹤。”
老翁回头看了看第五只鸟，迷惑地道：“它不是仙鹤吗？”
老鸨以为老翁用怪鸟冒充仙鹤诈钱，讽刺道：“它如果是仙鹤，那您老就是神仙了。”
众人哄堂大笑。
人群中，一个西域的厨子笑道：“老头子，那是鸵鸟（２）。把鸵鸟冒充仙鹤来卖，你是想钱想疯了，还是把我们全都当瞎子？”
鸵鸟被众人嘲笑，倏地把头埋进了翅膀里，似乎有些伤心。
老翁再向鸵鸟望去，不由得一愣，仿佛幻梦骤醒，他嚎道：“又是这只妖怪！它总是把自己当作仙鹤！老朽捕捉仙鹤时，它三番四次地混入仙鹤中。老朽卖仙鹤时，它又用障眼法迷惑老朽，混入仙鹤中被卖，每次都被人识破，害老朽丢脸，妨碍老朽的生意！”
老翁生气之下，拿手里的藤条抽打鸵鸟。鸵鸟急忙躲避，但老翁气势汹汹，紧追不饶。鸵鸟行动笨拙，躲避不及，挨了好几下。藤条狠狠地抽打在鸵鸟身上，它无力地扇动翅膀，发出了几声哀鸣。
众人看见老翁抽打鸵鸟，觉得很滑稽，都哈哈大笑。
元曜看不下去了，跑过去拦在老翁和鸵鸟之间，道：“请老伯不要再打它了！”
老翁怒道：“它是老朽的鸟，老朽爱怎么打就怎么打。老朽先打死它，再把它卖去酒楼做菜肴。”
鸵鸟眼泪汪汪，十分恐惧，它又将头埋进了翅膀里，一副听天由命的样子。
元曜于心不忍，对老翁道：“您出一个价钱，小生把它买下了。”
老翁见元曜这么说，眼珠一转，狮子大开口：“十两银子。它虽然丑笨了一些，但也不是常见的鸟类，况且个头很大，必须这个价钱才卖。”
元曜怀中揣着刚才送红点颏时，歌妓付的三十两银子。他取了十两给老翁，买下了鸵鸟。众人都觉得元曜太傻，花十两银子买一只大笨鸟，议论纷纷。
元曜牵着受伤的鸵鸟离开了“温柔乡”，垂头丧气地走出平康坊。他有些苦恼，擅自取用了十两银子，回去了怎么跟白姬交代？！
在一个三岔路口，元曜解开了拴鸵鸟的绳子，放鸵鸟离开：“请自去吧。以后，不要再冒充仙鹤了。”
说完，元曜就走了。
鸵鸟睁着又大又圆的眼睛，望着小书生离去的背影。
一会儿之后，鸵鸟突然抬脚，飞奔向小书生，跟在他身后。
元曜发现鸵鸟跟着它，驱赶了几次，都赶不走它，只好把它带回了缥缈阁。
缥缈阁。
一只黑猫懒洋洋地坐在柜台上，它一边吃香鱼干，一边喝着青瓷杯中的罗浮春，十分舒服和惬意。
元曜带着鸵鸟走进缥缈阁时，离奴大叫道：“喵！书呆子，你买一只骆驼回来干什么？！缥缈阁可没有多余的地方养坐骑。”
元曜道：“不是骆驼，是鸵鸟。它是鸟。”
鸵鸟垂下了头，十分羞涩。
见离奴大白天就喝酒，元曜忍不住道：“离奴老弟，你的酒瘾越来越大了。大白天也喝，要是喝醉了，还怎么干活？你不干活，小生也得陪着你被白姬扣工钱。”
离奴有些喝醉了，脸颊上浮起两团酡红色，笑道：“嘿嘿，书呆子你勤快一些，替爷把活儿都干了，不就不会被主人扣工钱了吗？厨房还有一些柴没有劈，书呆子快去劈柴。”
元曜很生气，道：“小生已经替你去平康坊送了红点颏，今天不会再帮你干别的活儿了，横竖我们两个都不要领工钱。”
“书呆子真斤斤计较。去年你生病的那几天，你的活儿全都是爷替你干不说，还要一天两次地替你煎药。爷一句牢骚都没有，从日出忙到日落，任劳任怨。”
元曜没法反驳，只好道：“唔。可是，离奴老弟你又没有生病。”
“酒瘾也是一种病呀。”
青瓷杯空了，黑猫伸出爪子去拿酒坛。
很意外的，它摸了一个空。
黑猫回头，它发现酒坛被移了位，鸵鸟不知道什么时候走了过来，正把小脑袋埋在酒坛里，咕噜咕噜地喝酒。
黑猫大怒，纵身而起，去抓鸵鸟：“大笨鸟，居然敢偷喝爷的酒？！”
鸵鸟大惊，拔腿而逃。
酒坛被鸵鸟的嘴一撞，将它的头整个盖住了。鸵鸟顶着酒坛飞跑，眼前乌漆抹黑，什么也看不见，跌跌撞撞地往后院去了。
离奴、元曜急忙去追鸵鸟。
春草茂盛，碧绿如茵。
白姬穿着一袭水云纹纯白罗裙，挽月光色鲛绡披帛。她梳着半翻髻，发髻上插着一支镶嵌青色水玉的金步摇。她拿着一把小花锄，在草丛中走来走去，不知道在干什么。
鸵鸟头顶酒坛，没头没脑地朝白姬奔去，从背后将她撞翻在地，从她的背上、头上踩过，然后一头撞在了古井边的绯桃树上。
“砰——”酒坛碎裂，鸵鸟也轰然倒地，它两脚朝天地倒在地上，不省人事。
元曜、离奴站在廊檐下，看着这一切猝不及防地发生，一个吃惊地捂住了嘴，一个伸爪捂住了眼。
白姬趴在草地上，半晌没有动弹。
元曜、离奴对望一眼，急忙跑去一动也不动的白姬身边。
元曜把白姬扶起来，才发现她脸色煞白，浑身冰冷。
离奴伸爪探了探白姬的鼻子，不由得张大了嘴巴，道：“好像，没有呼吸了。”
元曜闻言，急忙伸手去探白姬的鼻息，果然没有呼吸了。可能，是被鸵鸟踩死了。
元曜的眼泪哗啦一声流下，他伤心地道：“白姬，你活了一万年都没死，今天怎么竟被一只鸵鸟踩死了？！”
离奴也很伤心，它眼泪婆娑地走向古井边，准备投井殉主：“主人去了，离奴也不想活了。”
元曜急忙去拦黑猫，道：“离奴老弟，请不要乱来。至少，先把白姬的丧事办了，再说别的。”
黑猫流泪，道：“也好。把主人的后事交给书呆子料理，爷也不放心。”
元曜擦泪，道：“小生先去买一口棺材回来？”
“不用买棺材了，主人是天龙，应当海葬。我们把主人的尸体抬去东海，放进海里。”