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北美的人口,虽然还不能和大周本土(包括日本、高丽)的一亿相比,但是在世界上也能算得上是一号人口密集的地盘了。
而在人口高速增长的同时,北美合众国的经济发展也非常迅速。从原先单一依赖贵金属开采,到如今的工场手工业、农林渔牧、城市服务业全面开花,经济的繁荣程度甚至超过了在百年战争中消耗极大的西宋。成为了华夏世界中仅次于大周本土和东宋本土的存在。
可是如今,北美合众国的好日子很可能会随着大蒙古战争的结束嘎然而止。
其实这两三年来,输往西方的军火数量就连年下降,而从西方输入的人口,也因为黑死病的爆发,而大幅减少。
甚至来往大西洋两岸的船只,都因为黑死病减少了许多。
在北美东海岸的经济中心新岳州,经济萧条的迹象,早就因为大蒙古战争烈度的下降和欧洲黑死病的蔓延而出现了。
宋远山和宋青风父子二人,一起登上了早就等候多时的四轮马车,离开了人声鼎沸的码头。
马车很快进入了小长岛的市区,大约就是另一个时空的曼哈顿。现在这里是新大陆最繁华的所在,也是北美合众国东海岸的政治中心。
因为合众国首都新华府距离东海岸太远,所以合众国的议会就在三十年前通过了一个《副都法案》,在新岳州的小长岛市设立了“副都”,就是一个行政副中心。由副统领和副国务卿常驻,还设有一些部门的办事机构,处理一些不太重要的政务。
另外,“花生屯”的新首都工程,也是由副统领和副国务卿负责监督的。
宋青风现在是副国务卿武元凯的机宜文字,也就是秘书。
而宋远山则在大周共和国驻金帐汗国大使馆担任副使——现在北美合众国并不是独立国家,所以不能向外国派出大使,只能在大周共和国的驻外使团中派出官员。一般情况下每个大周驻外使馆中,都会有一名北美副使和几名北美机宜。专门负责处理北美合众国相关的事务。
马车穿过了没有城墙保护,到处都是周式建筑的小长岛市区。这里显得有点萧条,至少比宋远山在一年半前离开时,萧条了不少。不过比基辅、蒙兀堡、亚历山大、罗马这些被黑死病的阴影笼罩的西方城市,依然要繁华许多的。
黑死病是大约二十年前出现在中亚的,是一种急剧传染性和杀伤力的鼠疫。在出现后,就同时向东方和西方传播。
其中向东的传播速度较慢,而向西传播的速度则比较快。
这是因为中亚往东是西宋的地盘,而现在的西宋,已经出现了封建割据的状态。境内出现了许多割据势力,由西向东的陆上交通线很不畅通,自然不方便鼠疫的传播。
西宋国内出现割据局面,其实和百年蒙宋战争有很大的关系。
为了支持在中亚的战争,西宋朝廷不得不在西域大量设置藩王,先后册封了碎叶郡王、亦列郡王、察赤郡王、撒马尔干郡王等四大郡王。同时为了鼓励战士从军西征,又大幅提高了西征军户的授田额度。从百亩、二百亩一庄,提高到了六百亩一庄!
而且由于西宋朝廷距离中亚太原,所以对于这些“六百亩军户”的控制能力也不强。而“六百亩”军户的实力也比中原的百亩、二百亩军户更强。
另外,在中亚也没有可以牵制军户势力的枪大夫阶级。
所以中亚军户势力日益增大,渐渐的就和碎叶、亦列、察赤、撒马尔干等四大郡王府勾结在了一起,形成了藩镇势力。
稍后,高昌、疏勒、于阗、青唐、吐蕃等郡王势力也开始失控,渐渐的也形成了割据藩镇!
如果再把占据费尔干纳盆地的西凉算上,在西宋的西部就出现了十大藩镇。每个藩镇至少都掌握着数万军户,可以组成几万人的大军。
而西宋朝廷对他们则是既安抚,又利用。一方面要防着他们互相兼并,形成足够威胁朝廷的强大势力。一方面又要利用他们的武力维持西域、中亚的统治。
长达百年的战争,虽然转移了西宋的内部矛盾,但同时也消耗了西宋有限的财力。特别是战争中后期,当中亚无田可授时,为了维持战争,西宋朝廷就不得不发放铜钱和蜀锦以充军饷了。而铜钱和蜀锦又不能抵偿军户的付出,所以西宋的国力就出现了明显的下降。
在这种情况下,九大藩镇对西宋朝廷而言,又是非常必要的力量了……没有它们,中亚的地盘就被察合台汗国给夺走了。
总之,如今的西宋西部,就是这种军阀割据,但是又能勉强保持平衡的局面。
而位于贸易通道上的藩镇,则广设税卡,暴敛无度,严重抑制了商业活动,同时也减缓了鼠疫的传播速度。
而由中亚向西的通道,则主要由大蒙古-波斯帝国和其属国察合台汗国掌控。这两个国家内部虽然也出现了许多割据力量,但是这两国的统治者非常重视贸易,所以还能保持贸易通畅。鼠疫也就沿着贸易路线向西传播了。
当然了,鼠疫传播的路线也不仅仅陆路。海上贸易线,一样可以传播可怕的黑死病。
所以大周和东宋这两个世界帝国,现在也都对黑死病充满恐惧,都在考虑是不是要中断和欧洲、中亚、西亚的贸易,以保证本土和殖民地不爆发黑死病。
和一次爆发就能消灭半个城市的人口的黑死病相比,和欧洲的贸易所带来的那点利润,真的是微不足道。