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奥尔多的预测十分准确。
塔克里克飞船没有被宇宙风暴摧毁, 也幸运地没有被卷入时空隧道,而是穿过红色的大气层,带着熊熊燃烧的烈焰, 坠毁在死亡星上。
第九死亡星隶属于星宿四, 最初以出产能量矿石闻名于世。
发现这处矿场的不是旁人, 正是奥尔多出身的家族。
原本, 星宿五的勘探船不该靠近星宿四的下属星系,奈何事情太多凑巧, 勘探船遭遇宇宙风暴, 偏离了预定的航路,被迫降落在这颗刚刚归入联盟的陌生星球。
幸亏船体足够牢固,否则的话, 没有在风暴中支离破碎,一样避免不了船毁人亡的命运。
世间有句话叫做因祸得福。
勘探船迫降之后,船上的探测器突然发出嗡鸣, 屏幕上的数据飞速滚动,显示这颗星球蕴含大量能量矿。经过取样检测,最终得出结论, 这里的原矿品质很高,经过冶炼,可以得到最高等级的能量矿石。
消息一经证实, 星宿四和星宿五很快达成协议, 对星球进行联合开发, 避免一场可能出现的战争。
随着矿场不断开发, 稀有矿产陆续问世,吸引来大量的宇宙商船。这里逐渐成为星宿四最繁忙的矿场之一。
最鼎盛的时期,每天进-出星球的运输船超过千艘,并且都是大型飞船。
可惜好景不长,矿场开采十年之后,一场宇宙风暴突然降临。
风暴持续整整三个月,多达百余艘飞船神秘消失。百分之九十以上是运输船,余下包括少数商船和星宿四派出的护航战舰。
这么多的飞船集体消失绝不是件小事。
消息传出之后,整个联盟为之震动。
星宿四总督下令严查,一定要找出飞船下落。
几方查证,最大的怀疑对象就是觊觎矿石的海盗。可是查来查去,没有发现更加有力的证据,包括曾经放言要占领这颗星球的海盗船队都陆续洗清嫌疑。
面对这样的结果,众人疑惑不解。
不是遭到袭击,船队怎么会凭空消失?
半年后,又一场宇宙风暴突然降临,给出了问题的最终答案。
空间跳跃点,并且是移动的空间跳跃点。
消失的飞船不是被袭击,而是被卷入了时空隧道!
谜题虽然解开,不代表问题能够解决。
不知是哪里出了问题,该星系开始频繁出现宇宙风暴,每次风暴过后,都会发生可怕的异象。
失踪的飞船越来越多。
没人知道,灾难什么时候会再次降临。
星宿四和星宿五想了多种办法,问题始终得不到彻底解决。
宇宙风暴不是问题,时空跳跃点才是大患。
由于出现的时间不定,传送的距离和时空同样无法确定。即便有飞船能逃出生天,也是极其微小的概率。更多的是在传送过程中彻底消失,或是被送到某个遥远的星系,找不到回家的航路,终生被困在一片荒凉之地。
意外不断发生,久而久之,飞往矿场的运输船和采矿船越来越少,繁荣的矿石贸易日渐凋零。
钱没了可以再赚,命丢了可就一切都没有了。
在一场持续整整半年的宇宙风暴之后,又有一支星宿四的运输船队被卷入时空隧道,包括一部分地面建筑都神秘消失。
为安全考虑,地面人员陆续登船撤离,星球上的矿场被彻底废弃。
自此,繁忙的航路成为历史,矿场星沦为被遗弃的死亡星,沉默在黑暗的宇宙之中。
令人惊讶的是,和其他死亡星不同,尽管宇宙风暴接连不断,整颗星球的地表都被岩石覆盖,星球上依旧存在大量的生命。
由于能量矿的缘故,这里很难出现高智慧种族。与之相对应,力量和体型成为生存的必要条件。
不提最顶级的捕食者,处于食物链低端的星虫,动辄长到几十乃至上百米。嘴里密密麻麻爬满尖牙,平时行动缓慢,遭到攻击,性情会变得异常凶猛。
除了遍布星球的岩山,异族留下的遗迹是星虫最喜爱的藏身地,也是最常出没的地方。围绕星虫,更多的异兽聚居于此,形成独特的生态圈。
鉴于空间跳跃点的存在,偶尔会有迷路的飞船出现在星系边缘,或是在风暴中坠毁。
前者尚能逃脱,后者却是求救无门。
由于星球磁场的关系,根本无法发出求救讯号,坠落的船员要么成为星虫的美餐,要么就在辐-射的影响下被星球上的种群同化。
迄今为止,存活下来的船员超过两百。长年累月的煎熬,让他们逐渐丧失理智和记忆,外表没有多大变化,内在早已同星虫无异。
所以奥尔多才会说,飞船一旦坠毁,船上的人侥幸未死,也根本不可能逃脱。
“等监测器传回消息,一切就都有了结论。”
第九死亡星上,飞船急速下行,像一颗巨大的火球,撞-上一座高耸的岩山。
烧焦的残骸嵌入山体缝隙,爆-炸的巨响和火光引来外出觅食的异兽。队伍中夹杂着十余名满身尘埃、表情呆滞的异族。
“食物。”
一名头上长有触角,全身挂满肉瘤的异族缓慢向前移动。遇到挡路的星虫,直接举起鳌状的前肢,将其一分为二。
粘稠的血液喷洒开来,流淌在碎石上,吸引来更多的捕食者。
不等猎物被分割完毕,一头浑身披着铁甲的巨兽突然破土而出,将猎物和捕食者一起-吸-入口中,嚼也不嚼就往下吞。
巨兽来不及消化战利品,又被一群长着触角、外表类似章鱼的异兽包围,很快被拆解分食。
在第九死亡星上,这样的一幕每时每刻都在发生。
大火没有持续多久。
一阵卷着砂砾的热风吹过,焦黑的金属板被整个掀起,从岩石的缝隙中滑落,砰地一声砸在岩山脚下。
“吼!”
在-爆-炸-中存活下来的丧尸涌出飞船,不顾身上的烧伤,咆哮着冲向眼前的猎物。
庞图克和两只骨翼丧尸冲在最前方,盯准体型最庞大的异兽,试图合力将其绞杀。
奈何这些异兽十分强悍,又具备数量优势,丧尸根本占不到多少便宜。每杀死一头异兽,己方都要付出不小的代价。
更糟糕的是,由于星球上的种群都倾向于力量和体型进化,体内的晶核早已经退化,大多数干脆没有。丧尸们费力杀死一头异兽,却根本找不到晶核,只能大口撕扯血肉。
“吼!”
咆哮声再次响起,一道黑色的身影从高空飞落,单手穿透异兽坚硬的头颅,撕开猎物身上的甲壳,开始大口撕咬。
血肉的力量融入体内,覆在体表的碳化皮肤大块脱落,肌肉组织重新生长,血管中流淌着浓稠的黑血。
黑色双翼在背后张开,边缘处的骨刺闪烁寒光。
古玹直起身,全身被墨绿色的血液包裹。目光扫视四周,明白自己现下的处境,发出一声又一声愤怒不甘的咆哮。
尸群变得更加疯狂,投入一场前所未有的血-腥-杀-戮。
庞图克的确贪婪,却不是愚蠢到家。
如果一切按照计划,在交易完成之后,为避免消息走漏,他一样会把船上的丧尸送到第九死亡星。飞船不需要降落,几艘设定坐标的飞行舱足以。
就像他对古玹说的那样,在这颗星球上,做什么都可以。
代价是永远无法离开。
星球外,奥尔多看过监测器传回的画面,下令调头返航。
“去蓝星。”
无论这些丧尸有多强悍,落进第九死亡星,意味着踏入囚笼。除非发生奇迹,否则永远无法离开。既然如此,他何必在这里浪费时间,不如调头前往蓝星,和希雅尔再做一笔生意。
为保证不出意外,在离开之前需要再布置一批监测器,确保能量充足,可以不间断的传送回讯号。
讯号传送回去,希雅尔要放任他们在死亡星上自生自灭,还是出手彻底清除,就不关他的事了。
毕竟他只负责追踪,没义务进行-剿-灭。
至于船上的两个“候补士兵”,大副说得没错,他不好直接出面-敲-诈,但不妨碍从中获取一些好处。
奥尔多船长眯起双眼,手指蹭过下唇,笑得颇有深意。
蓝星
停泊在基地的商船超过一百艘,有半数是做矿石生意。
齐乐要购买的中级矿石并不难找,只要价格合适,没有太多的附加要求,基本上是要多少有多少。
奥尔多和杰夫里都已经离开,出现在猫爸面前的是个彻头彻尾的生面孔。看着对方娇小的身形和娇俏的面孔,齐乐实在很难将她和宇宙海盗联系起来。
“我叫萨蒂。”妹子仰起头,笑容甜美,声音十分清脆,活像是一只百灵鸟,“很高兴认识你。”
“你好,我是齐乐。”猫爸甩甩尾巴。
“不用紧张。”看出齐乐有些不自在,萨蒂船长笑着摆摆手。觉得仰头说话不方便,单手打了个响指,脚下突然出现一个透明的气泡。
气泡膨胀到一定程度,柔软且富有弹性,托着萨蒂不断上升,直至和齐乐的视线平齐。
“这样就舒服多了。”妹子向齐乐颔首。
齐乐眨眨眼,喵了一声。
寒暄过后,话题很快转到矿石交易上。
提到生意,萨蒂立刻变得认真起来。
问清齐乐想要购买的数量,当场拿出记录仪,就交易价格作出说明,并且表示,她开出的价格确实比别人高了那么一点,作为附加条件,她可以赠送给齐乐两台矿石机器。
“价格只是高了一点点,”萨蒂比出两根手指,笑眯眯道,“我可以免费送你两台中级机器,你绝不吃亏!”
猫爸有点犹豫,没有马上点头。
他不缺晶核,出发之前又多出一笔意外之财,萨蒂开出的价格可以接受。可他今后要购买的东西很多,药剂更是大头,在松鼠的种植场收获之前,能省着点花总是好的。
“不满意?”希雅尔托起齐乐,捏捏他的爪子。
“恩。”齐乐点点头,他的确有点在意价格。
“不用着急,我带你去三号船坞。”
希雅尔向萨蒂颔首,二胡不说转身就走。
萨蒂没料到这种发展,反应过来,连忙拦在两人面前。
“等等,价格好商量!”不想放过这笔生意,关键是不想放过这批蓝星晶核,萨蒂主动做出让步,“五台矿石机器,再加一颗空间纽!”