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宝城郡下有二十一个县,蝗灾已发生一月有半,若非因前郡守关闭城门,不许流民外逃行乞,不至百姓饿死;可也因闭塞封锁,导致整个城郡的富户们自顾不暇,起初还有少数开放粮仓赈灾,到了中后期,一律闭门谢客,而为了防止灾民掠抢,更是加强人马死守;整个城郭都透着肃然戒备的紧张气氛。
直到朝廷派了太子祁念前来赈灾,城池才恢复些许生气。他开放城门,允许百姓到官府开具路引合法外流,然而只走了少数的豪门大户,更多预备逃荒的灾民,领了朝廷的救济,便也决定留守家乡。然而阮酥发现,太子驻守此地二十余日,确实成效甚微。
只听郡丞梁献苦着脸向众人道。
“太子殿下已率人到良县发粮打井,良县是飞蝗灾祸首发之处,那些虫子吃遍叶植便四下迁移,很快就在整个宝城郡蔓延;加之旱情严重,二次播种收割也是遥遥无期,这灾祸也不知要延续到何时,而官库中的存粮却是一日日减少……”
阮酥打断他的话,“我在京时便听闻殿下计策中有捕蝗治灾一说,然而一路行来,似乎却未见人行动。”
梁献抹了一把汗。
“女史有所不知,太子殿下来郡第五天,便召集人马发动百姓捕杀蝗虫,然而不知从哪里传来的消息,说蝗灾乃是天罚,实属上天降祸,岂是人力所能除?若是杀虫太多,有伤天和,只恐降下更大灾祸……于是百姓再也不肯杀蝗,而殿下也被迫废了此方!”
闻言,阮酥沉思,印墨寒也紧锁眉头,
“这消息是从何处传来的?”
梁献踌躇。“民间流传甚广,具体从何而来,却是……”
古往今来,天子自诩源于天命,自然最为忌惮天降责罚。加之本朝颐德太后一心向佛,而嘉靖帝又倚重妖道安溪,喜求仙问道,难怪太子祁念突然改变主意。治灾不利无非能力遭人诟病,然而若是杀蝗后灾情反复,这个后果却不是处于风口浪尖的他能承受的。
只听一声轻笑,似是冷嘲。众人回头,却见一直没有开口的玄洛放下杯盏。
“那太子打算如何行事?”
梁献拿不准玄洛的态度,斟酌片刻,声音越来越低:
“历朝历代治理蝗灾便是任其自然发展,冬日气温骤降蝗虫便会随之消亡……”
言下之意便是撑过这段时日就好,至于米粮,有朝廷供给。
祁念无可厚非在万条计策中选了一条对自己最为有利的,然而若是一味苦耗,自己岂非要背上治蝗不利的罪名?阮酥唇边的笑意越发深,她朝玄洛行了一礼,却是男子的拱手礼。
“此事不知九卿大人如何考量?”
“上天责罚?”玄洛又是一声笑。
“若真如此,那玄某将来是不是就要入那无间地狱?”
这不可一世的无谓态度,便是最好的答案,阮酥感激地看着他,内心却是一沉。
若真没有鬼神,那自己的重生又如何解释?玄洛手上沾染了无数条人命,如是因果循环,阮酥却不希望他那般下场。
“师兄乃是为皇上效力,神仙们明察秋毫,自会奖罚分明。”
这话中的维护关怀之意众人如何听不出,玄洛微笑,看向阮酥。
“是么?”
“当然是真的。”
阮酥点头,大大方方对上玄洛,目光坚定。
一时间,印墨寒只觉得自己多余至极,或者说,那两道相互交缠的目光让周围人已然沦为摆设。
你中有我,我中有你。原来阮酥也会收起狰狞,温柔以待,可惜,这种发自内心的温暖,哪怕一分一毫,她都从不削,也不肯……给自己……
他脑中纷乱,思绪飞窜,直到听到梁献焦急的声音在耳边响起。
“印侍郎……此事……”
“啊?”印墨寒瞬间回过神来,抬眼便见阮酥目光坚毅,又露出那种熟悉的势在必得的神情,宛若一头伸出前爪欲给猎物最后一击的野兽!
梁献胡须直抖,“九卿大人,此事……下臣琢磨着还是应禀明太子殿下为先……”
话虽是对玄洛说的,然而视线却不时瞟向印墨寒,语气中的恳求意味一听即明。
印墨寒蹙眉,他深吸一口气。
“不知两位打算如何?”
“当然是灭蝗!”见印墨寒目光越发幽沉,阮酥似笑非笑道。
“圣上既安排我等前来治蝗,那阮酥当然不能闲着,既然赈灾已有太子,正好各司其职。”
印墨寒没有说好,也没有说不好。他深知阮酥的倔强,更知道她治蝗背后身负的代价,从私心里他自然希望阮酥能旗开得胜。然而考虑到连太子都畏惧人言,退避三舍,又担心阮酥冒然出手惹祸上身,犹在纠结,却听玄洛道。