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景老夫人一死，整个状元府上空的阴霾似乎都消散了不少。
罗姨娘和姜氏只是嘴上不说，心中别提有多畅快了。
毕竟，景老夫人实在难伺候，稍微不合她的意就喜欢大发雷霆，偏偏她又有中风病历在前，一旦怒火攻心就容易病发，一病发就得连累阖府上下。
景老夫人在状元府的这段时日，养病、吃穿等林林总总加起来，一个人就花费了好几百两银子，一度成为罗姨娘和姜氏的噩梦。
亲娘死了，被幽禁多时的景太淑妃终于得以出宫，一个人在棺木旁哭得死去活来。
她十五岁入宫，后来凭借本事一步步爬到淑妃的位置，颇得先帝盛宠，曾经是整个后宫妃嫔们的眼中钉肉中刺，奈何当年去燕山行宫静养待产时不幸诞下死婴，情急之下，她只得收了那个凭空出现的婴孩，原以为只要她闭口不提，这辈子就不会有人晓得顾北羽的真正身份，更不会有人来将他带走。
没想到这一天还是来了。
而且是在她刚失去原以为能倚仗一辈子的那个男人后不久，顾北羽就被带走了。
紧跟着大哥景宇桓出事，亲生母亲景老夫人暴病而亡，现如今的她，直接成了举目无亲的孤家寡人。
越哭越伤心，景太淑妃在棺木旁晕厥了过去。
相比较景太淑妃的伤心欲绝，程氏、柳氏等人就轻松得多。
程氏本就是依着景老夫人的关系来的右相府，眼下景老夫人死了，相公景宇桓又被终身监禁，她是个精明的生意人，自然明白形势对自己不利，继续待在状元府，只会把一辈子的时光都耗费在与柳氏这些目光短浅的妇人内斗上。
思来想去，程氏决定大归娘家重操旧业继续经商，就算以后终身嫁不出去，也无悔了。
求得探监的机会以后，程氏备了一封和离书拿着去监牢让景宇桓签。
景宇桓被判了终身监禁，本就心如死灰，好不容易有家人来探望，他怎么可能会同意和离，隔着监牢的门与程氏大吵了一架，最终还是被监狱长逼着摁了手印。
顾禾掌权以后修改了一条法令：任何涉案入狱被判终身监禁的已婚男子，但凡妻室要求和离大归娘家，犯人都必须无条件签下和离书。
因此以景宇桓这种状况，即便他再有千百个不愿，最终也必须同意和离放程氏大归。
一波接一波的打击和挫败，让他原本乌黑的发在短短时日内就染了霜色，白得瘆人。
景瑟估摸着时机差不多了，才让梵沉帮忙争取了探监的机会。
穿着锦衣华服，她打扮得光鲜亮丽，贵气逼人，一步一步踩在监牢阴暗潮湿的地面上，朝着景宇桓所在监牢走来。
景宇桓听到动静，探目望去，瞧见烛光里走过来的女子聘聘袅娜，颦笑间说不出的魅惑动人。
这一幕看在景宇桓眼里，便成了数不尽的嘲讽。
枯槁的双手抓着牢门站起来，老眼死死盯着景瑟，他声音满含愤恨，“你来做什么？”
景瑟行至监牢前停下，牵了牵唇，笑意加深，“从血缘关系上来讲，你是我名义上的父亲，你落难，我理应来看你。”
“滚！”景宇桓瞅着她满是讥讽的眼神和笑容，怒意汹涌，不断拿身子撞击着牢门，束缚着他的铁链哗啦啦直响。
景瑟站着不动。
景宇桓恨不能亲手杀了她，布满血丝的眼珠子瞪得铜铃般大。
景瑟勾唇，“景宇桓，你就不想知道，我和宁王为何对你恨之入骨，在你最放松的时候给了你致命一刀么？”
景宇桓一怔，“你什么意思？”
景瑟撩了撩发丝，缠绕在指尖打着圈儿，娓娓道来，“我始终相信这世上有因果循环的说法，若你曾经昧着良心做过丧尽天良的事儿，那么终有一天，你加注在别人身上的痛苦会十倍百倍的报应到自己身上来。你觉得是不是这个理儿？”
景宇桓暴怒，“你胡说！我何时做过丧尽天良的事儿了，卖官一案，我承认我是贪污了不少银两，可那些都是他们自愿送上门来的，并非我强迫，怎么就成丧尽天良了？”
“你应当清楚，我指的，并非这个。”景瑟眨眨眼，“或许，你还可以把时间往前推一推，试图想想在很久之前有没有做过什么对不起他人的事？”
景宇桓心神一震。
他并没有按照景瑟所说去想自己做过些什么，而是突然想到梵沉指证他当日说过的那番话。
梵沉说：岳父大人，你怎么不认为你如今所受，是从前自己做下的那些孽而得来的报应呢？
梵沉还说：这不叫构陷，这叫以其人之道还治其人之身，正所谓三十年河东三十年河西，你当初在别人身上加注了多少痛苦，这一次，你就得数十倍甚至是数百倍的偿还回来，你能设局陷害别人，别人也能设局陷害你，这是官场，也是因果循环。
梵沉在说那些话的时候，景宇桓脑子里想到的第一个人就是夏慕。
他这辈子，贪污受贿的事儿干过不少，但谋害他人至抄家灭族，却是头一回。
而那个人，正是当年一直踩在他头顶上耀武扬威的死对头女相夏慕。
分明只有他女儿的年纪，那个女人却有着一身惊人的才华和让人震惊的谋略手段。
这让景宇桓又是嫉妒又是愤恨，那个时候的他每天都在想着怎么弄死夏慕好接替她的位置。
刚好那个时候的太子顾乾即将入主东宫，也有了卸磨杀驴铲除夏慕的念头，于是一向保持中立的景宇桓果断将天平倾斜到顾乾那一边，为的就是想在顾乾成功卸磨杀驴之后能把自己送上左相的位置。
然而人算不如天算。
景宇桓自认为天衣无缝的计划，始终没能让他坐上左相之位。
因为夏慕死后没多久，顾乾就因为涉及了太仆寺卿贩卖御用马的案子失去了泰和帝的信任，储君之位岌岌可危，甚至被处罚去漠北打仗，紧跟着又发生了燕山宫变，二皇子殁，顾乾虽救驾有功，却让泰和帝对他的怀疑越来越深重。
太子自身难保，景宇桓更是不敢在顾乾跟前提及左相之事，索性一拖再拖，直到半年多以后泰和帝崩。
景宇桓怎么都想不到，泰和帝竟然从来没想过要传位给顾乾，而是一直以来都把顾乾当成了为顾禾铺路的垫脚石，直到他驾崩以后才把所有心思显露在那一道长之又长的传位昭书上。
太子顾乾被废黜另封王，景宇桓的左相美梦算是自此终结了，每天都活得战战兢兢，就怕哪一日穆王垮台，临死之际会因为不甘心而把他给拖下水。
然而，再一次让景宇桓意外的是，最终让他输得一败涂地的人并非顾乾，而是他的好女儿景瑟和他的好女婿宁王。
想到这里，景宇桓自嘲一笑。
俗语云日防夜防家贼难防，他现在算是真正体会到了其中滋味。
“为什么？”
猩红的老眼看向景瑟，景宇桓喃喃问。
景瑟莞尔，景宇桓的神情变化，她全都纳入了眼底，“我早就说过了啊，你今日所受，那都是因果报应，右相如此精明的人，竟还想不通透这其中关键么？”
景宇桓原就瞪大的眼再睁大了几分，惊恐地后退了两步，喘着粗气看向监牢外头的女人，“你……你到底是谁？”
“我是谁？”景瑟冷笑，“你好好看看，除却这一身皮囊，我和你的女儿景瑟，可还有什么地方是相似的？”
景宇桓捂着胸口拼命喘气，他把景瑟从庄子上回府至今的所有事情都回想了一遍，越想越心惊，越想越觉得害怕。
因为他发现了一个很可怕的事实：似乎自己能走到今日这一步，都是因为一直有人在暗地里操作，那双无形而可怕的大手一点一点将他推入了今天这个火坑里，等待他的，永远不会有逃出生天的希望，只会是万劫不复。
从一开始到现在，外面这个被他视为掌上明珠的女儿，一直都在推波助澜，无论是弄死苏傲玉，还是让顾乾身败名裂，甚至是让自己被判终身监禁，都与外面这个女人脱不了干系。
呼吸急促起来，景宇桓眼眸中全是惶恐，看她像在看一个吃人不吐骨头的妖魔。
“说！你到底是谁？”
她说得没错，除却外在这一身皮囊，她与他的女儿景瑟性子大相径庭，这个女人有手段，有谋略，泰山崩于前而面不改色，运筹帷幄更是不在话下。
如此智谋惊人的女人，景宇桓这辈子只见过一个：他曾经的死对头，女相夏慕。
一念至此，景宇桓心中的恐慌已经到达无法承受的极致，他不受控制地哆嗦起来，“你，你是……夏慕！”
话音落下，连他自己都呆住了，心底的震撼无以言表。
景瑟但笑不语，越是这种朦朦胧胧不戳破的氛围，越会让他心底里的恐惧加倍。
这是她当初从师父那里学来的妙招。
果然，景宇桓整张脸瞬间煞白，但仍在垂死挣扎，拼命摇头，“不，不可能的，夏慕早就死了，她不可能回来。”
景瑟挑眉，“你说得没错，夏慕早就死了，如今站在你面前的，是前来索命的厉鬼，景宇桓，意不意外，惊不惊喜？”
她逆着光，绝美容颜隐在黑暗里，景宇桓看得不甚清楚，却能想象得出她此时脸上的笑容有多得意。
连滚带爬，景宇桓把自己深深埋进石床上的被子里，不敢再看景瑟一眼。
景瑟低低笑开，“听闻之前程氏拿着和离书来找过你？”
景宇桓用被子蒙着脑袋，一言不发。
“不知她有没有告诉过你，景老夫人是怎么死的？”
景宇桓浑身一震，程氏来的时候只简单提了两句，告诉他景老夫人已经死了，至于怎么死的，程氏却未提及。
景瑟见他瑟瑟发抖，便知他不敢继续往下听，更不敢看见她。
他越是这般反应，她心中就越畅快，声音柔婉，“蝇蛆幼卵顺着一个小小的伤口钻入皮肤下层，滋生蔓延，疯狂生长，待成形，皮肤就开始浮肿溃烂流脓，成了它们的食物，一点一点啃噬着，直到整个身体都化脓溃烂，被蛆虫咬遍……”
景瑟还没说完，景宇桓就一把掀开被子，看样子是想吐了。
景瑟很满意他的反应，勾起唇角，笑意盈盈，“你也喜欢这种死法么？若是中意，我会考虑成全你。”
景宇桓神情呆滞，突然朝着她跪下来，“不要，求求你，当年的事真的不是我一个人策划的，是顾乾，全是顾乾设的局，我只是起到了推波助澜的作用，其余事一概不知。”
脑中忆及景瑟方才绘声绘色的描述，景宇桓突然声泪俱下，深深伏跪在地上，“不是我害的你，你要报仇，该去找顾乾，我没有，我真的没有。”
景瑟面色淡淡，忽然笑开，“谁告诉你我要报仇的呀？”
景宇桓一愣，慢慢抬起头来，蓬乱的发丝间得见外头的女子一张笑脸被火光照得明珠生晕，惊艳绝伦。
“我说过了。”景瑟缓缓道：“你是我名义上的父亲，你有难，我不可能置之不理，我救不了你，但我可以隔三差五就来探监，陪你说话，你要被监禁一辈子，这是很漫长的时光，若是没有人来陪你说话，你会憋疯的。”
景宇桓脑袋摇得更厉害了，嘴唇哆嗦，“求求你，放过我吧，我真的没有害过你。”
他宁愿一个人在监牢内老死，也不愿每天被外头这个厉鬼进行心理和精神上的双重折磨，这将会比直接杀了他还要痛苦。
景瑟冷冷一笑，“道歉的话，谁都会说，不过你说一万遍也无所谓，左右我不会选择原谅，但该给你的‘关心’，还是要给到位的，否则，岂不是让外人笑话咱们父女关系不好？”
景宇桓心如死灰，涣散的双瞳目送着景瑟缓缓走远，然后抱着脑袋一阵嚎叫。
*
成功斗垮了景老夫人和景宇桓，景瑟很快就让梵沉放了远在辽东被幽禁住的赵念，贺氏知道以后，高悬已久的心终于落了下去。
只要赵念被放了，她就能好好睡个安稳觉，今后再不必受制于人活得提心吊胆了。
相较于二房两位夫人的融洽和睦，状元府内气氛凝重。
景老夫人已死，长房主母程氏也回了宣化府娘家，长房的丫鬟婆子走的走散的散，现今只剩下三房住在里头。
柳氏感觉到了莫大的恐慌。
直觉告诉她，老夫人的死不简单，一旦幕后之人将目标瞄准他们三房，她柳氏必会第一个遭殃。
从前还觉得状元府是个不错的避难所，可现如今一想到景老夫人死前的恶心样子和死后的惨状，柳氏心中直突突，她辗转反侧了两夜，终于下定决心要离开。
第二日，柳氏去找三老爷商议。
三老爷皱眉，“我现在被停职了，名下财产因为大哥的关系全部被查抄，一旦离开状元府，你可曾想过咱们怎么过活？”
柳氏心中慌乱得不得了，“老爷，不如您去求求宁王，让他出面帮忙说说情，都已经过了这么长时间了，朝中还一点消息都没有，我担心时间久了，人家直接找人顶替你的位置，反倒把你晾在一边，到时候，可就真的是死路一条了。”
三老爷也很担心，可他与那宁王并不熟，怎么好意思开口？
柳氏见他犹豫，催促道：“老爷，现在可不是要面子的时候，老夫人怎么死的，你也看到了，如若咱们再继续在状元府待下去，说不准下一个死的就是咱们。而我们家要想在外头安身立命，你就必须官复原职，宁王针对的只是大伯子又不是咱们，咱们被牵连这么多，也够够的了，你如今去求他，说不准还能博取同情早日官复原职呢！”
被柳氏这么一撺掇，三老爷果真硬着头皮去了楚王府，他没见到梵沉，只是把自己的来意对门房的人说明，让他们进去通报。
梵沉不打算见他，让人出来传话，说礼部侍郎已经有新的人选顶替上去了，只是没来得及通知三老爷而已，既然今日来了，那就一并通知了，三老爷这边被贬职至柳州，今后不必再去礼部。
三老爷如同遭了雷劈，整个人呆呆立在楚王府大门外。
前来传话的人又说，三房自明日起就必须拖家带口去往柳州上任，否则耽误了任期，朝廷怪罪下来，或许到最后，他们家连个官职都捞不到。
三老爷张了张嘴，不知道要说什么，最后拖着疲倦的身躯回了状元府，将所有从楚王府听来的消息告诉了柳氏。
“什么！”
才刚刚听完，柳氏就一个暴跳。
过惯了锦衣玉食生活的她如今要跟着三老爷去柳州那种贫穷的小地方吃苦？
景翊更是死活不愿去，拽着三老爷的胳膊，“爹，你再去找人帮忙说说情吧，我不想去柳州，我就想留在金陵城里玩儿。”
三老爷一个头两个大，最不想去柳州的人是他，奈何左相那边已经放出了消息，那就不可能有假，相信再过两日，朝廷的文书就能下达了。
紧抿着唇，他突然甩开景翊的手，对着柳氏和景翊一通厉喝，“够了！你们以为我想去那种地方？如果当初长房新主母过门的时候，你不要贪小便宜，及时听从老夫人的安排分家出来，咱们怎么可能会被牵连？如今好了，竹篮打水一场空，你们怨我，我怨谁去！”
柳氏瞪大了眼睛，“你怪我？当初我不分家出去，不也是你默许的吗，你怎么好意思转过来咬着我不放？”
三老爷气得胸腔直起伏。
“没错，我是爱贪小便宜！”柳氏泪眼汪汪，“可你想没想过，我到底是为了谁才会这么做的？”
“你还不知悔改！”三老爷怒极，扬起手掌，一个响亮的耳光扇在柳氏半边脸上，没多久就红肿起来。
柳氏何曾见过怒成这样的三老爷，直接被打傻了，半晌没反应。
景翊惊了一下，忙过去扶着柳氏，“娘，你怎么样？”
柳氏猛地回过神来，然后双腿一软，瘫坐在地上哭个不停，一边哭一边数落自己这么些年持家养子如何如何不容易，三老爷却恩将仇报，大难临头只想着怪她甚至打她。
三老爷到底心软，被柳氏这么哭闹，心底的怒意全都消散了，亲自将她扶起来，哄道：“你别哭了，我也不过是发几句牢骚而已，咱们夫妻这么多年，你还不了解我的性子么？怎么可能真的怪到你头上去。”
柳氏抽噎不停。
三老爷无奈地看向景翊，“去通知甄姨娘和你六妹妹收拾东西，明日一早，咱们去柳州。”
景翊眉头皱得死死的，“爹，咱们一定要去那种穷苦之地吗？”
三老爷眉梢一凛，“让你去你就去，啰嗦什么！”
景翊心中嘀咕不停，千百个不愿意，却架不住三老爷的冷沉目光，只好去后院通知了。
柳氏已经哭干了泪，她也知没法改变现状，只好祈求三老爷，“老爷，咱们把舒娆给带回去吧，否则让她一个人留在这里，我不放心。”