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时间走过正月，来到二月。
春暖乍寒，天气一会冷一会热的，好多人都病倒了。侯府上上下，四处都散发着一股药味。
老夫人古氏也不例外，已经卧床好几天了。
二月十五是老夫人古氏的六十二岁的生辰。老侯爷的意思是大办一场。古氏却坚决反对。
古氏的意思是，拖着病怏怏的身体，办什么办？而且六十二又不是整寿，办不办都不要紧。再说了正月里侯府死了人，晦气得很。这会办寿宴，她是一点心情都没有。
按照古氏的意思，生辰那天就置办两桌酒席，自家人围坐在一起吃一顿就可以了。
老侯爷劝说几次，古氏都坚持己见。最后老侯爷只好妥协，吩咐方氏，就按照古氏的意思去办。
老侯爷退让，古氏却依旧不舒坦。病怏怏地躺在床上，她是看谁都不顺眼。
见方氏心不在焉地伺候在床前，古氏就骂道：“不想伺候老身，就赶紧滚出去。老身看见你就烦。人不中用，脑子也不中用。偌大一个侯府，交到你手上，结果成了什么样子？三天两头的打饥荒，刚过完正月，又说没钱。你是想逼死老身吗？”
方氏委屈得很，“老夫人既然不信任儿媳，那不如让别人来管家。儿媳当这个家，好话没得到过一句，但凡出点事情，全算到儿媳的头上。儿媳这些年受尽了委屈，谁又理解过儿媳的难处。”
古氏大怒，“滚，你给老身滚出去。管个家还耍脾气，真是不要脸。这么多年，你贪墨了那么多银子，老身有没有和你计较过？你再敢说些不要脸的话，惹怒老身，老身就让你将这些年贪墨的钱全部吐出来。”
方氏是里子面子全没了。“哇”的一声大哭起来。
“老夫人这么不待见我，我走就是。“
方氏捂住脸跑了出去。
袁嬷嬷和红衣她们面面相觑，劝也不敢劝，话也也不敢说。
“咳咳咳……”古氏气的连声咳嗽，整个人都不好了。
袁嬷嬷赶紧扶起古氏，给古氏顺气。红衣又去外面端药。一屋子的丫鬟全都忙了起来。
古氏喘匀了气息，也喝了药，感觉总算好了点。
她躺在床上，拉着袁嬷嬷的手，“去，将安然叫过来。老身有要紧的事情问她。”
“这会吗？老夫人要不要先睡一觉。”
“睡什么睡！侯府都开始寅吃卯粮，老身怎么睡得着。无论如何，得想办法开源。你赶紧去荔香院，将宋安然给我叫来。”古氏厉声呵斥袁嬷嬷。
袁嬷嬷连连点头，“奴婢这就去，老夫人稍候。”
荔香院内，喜秋正在给宋安然禀报一件要紧的事情。
“姑娘当初不是说过，想养一个名医嘛。最近张治就找到了这么一位老大夫。老大夫家里世代御医，他本人也在太医院做过。不过这位老大夫的脾气和医术一样大，年轻的时候得罪了宫里面某个小主子，然后就被赶出了太医院。
这些年他仗着祖宗留下来的名声，穿梭于富贵人家治病，还是攒下了一点口碑和钱财。不过老大夫花钱也厉害，经常出门游走，还亲自去山里面收购新鲜的药材。还喜欢喝酒，喝的还必须是上等酒。总之老大夫现在有点落魄。
张治和老大夫接触了几次，认为老大夫经验足，人品还行，而且也愿意教授学徒。只要姑娘能提供足够的银钱，帮老大夫将药店开起来，老大夫就愿意和宋家签一张长契，做宋家的专属大夫。”
宋安然闻言，顿时大喜过望。
“这位老大夫姓什么？多大年纪。”
“老大夫姓霍，今年四十八岁。”
才四十八岁，哪里算老。按照职业生涯来说，四十八岁，正处于一个医生的职业生涯最高峰。有体力，有技术，肯钻研，也有精力去钻研。思想还没有僵化，还能接受新事物。
而且有足够老道的经验，将新事物转化为自己的东西，变成可以医治病人的切实可行的技术。
这样的人，简直太合适了。
宋安然瞪了眼喜秋，喜秋不明所以，觉着自己好无辜。
宋安然说道：“和霍大夫约定一个时间，三天后我会亲自去拜访他。”
“姑娘同意了？”
“等亲自见过之后，再做决定。”
宋安然心头想着，脾气臭的人，一般都有真本事。想要打动这类人，光靠钱肯定不够。
既然霍大夫喜欢喝酒，那她就制作最烈的酒给他喝。希望能用高度数的白酒打动霍大夫。
说到做高度数的白酒，就必须靠喜冬帮忙。
宋安然只知道，想要提纯白酒的度数，就必须反复蒸馏。
可是对于蒸馏，宋安然只知道一点皮毛。那点皮毛做技术支持，是远远不够的。
具体怎么蒸馏，就得靠喜冬反复尝试。
宋安然叫来喜冬，两个人关在书房内，宋安然给喜冬介绍提纯白酒的构思，喜冬则想办法解决技术问题。
两人商商量量，弄了好半天，宋安然也没能将具体的细节说清楚。
恰好此时，袁嬷嬷来请宋安然去松鹤堂见老夫人。宋安然趁机撂挑子，“喜冬，我相信你。你一定能想到办法将白酒提纯。我先去见老夫人，晚一点我等你的好消息。”
宋安然急匆匆的跑了，喜冬一脸懵逼。
摇摇头，喜冬打算先尝试两次，看看宋安然提出的办法到底有没有用。
宋安然来到松鹤堂，见老夫人古氏一脸憔悴地躺在床上，也觉着心疼。毕竟一大把年纪了。
宋安然在床边小凳上坐下，“见过外祖母。外祖母的身体，这两天有好点吗？”
“好了点。太医开的药还是有用的。”古氏一脸慈祥地看着宋安然，又拉起宋安然的手。
“安然啊，去年老身和你提起的那件事情，你还记得吗？”
宋安然问道：“不知道外祖母问的是哪一件事情？去年说过的事情实在是太多了。”
古氏点点头，“老身说的是开矿的事情。当初你父亲在京城的时候，也答应了老身，说过完年就安排人带着侯府的人去南方走一趟，将关系人脉打通，争取上半年开始动工。如今你父亲不在京城，老身就想着，宋家由你管着，不如就由你来安排这件事情。”
宋安然笑了起来，“外祖母说的是这件事啊。行！一会我回荔香院后，就开始挑选合适的人手，过两天就能出发前往南边。”
古氏高兴，不过她想得很多，心里头还是有点隐忧。
“安然啊，去南边，没你父亲的亲笔信，能行吗？”
“外祖母不用担心，我哪里有我父亲的名帖，也有我父亲的亲笔信。”宋安然笑着说道。
宋安然有个秘密，就是可以模仿别人的字。宋子期的字，宋安然也能模仿，而且模仿得惟妙惟肖，不是贴身伺候的书童，根本就分辨不出真假。所以关于亲笔信的事情，宋安然就打算亲自替宋子期写一封。
这个秘密，宋安然不会告诉老夫人古氏。
古氏还以为宋子期在离京之前，已经安排好了一切。顿时笑了起来，“还是你父亲办事稳妥，早早的就想好了。”
宋安然也笑了起来，“父亲常说，宋家和侯府是亲戚。亲戚之间就该互相帮忙。而且带侯府的人去南边的事情，是早就说定的。当然要早早地安排好。”
“很好，很好。”
古氏很兴奋。只要侯府在南边开两个矿，侯府的经济状况就能得到大幅度的改善。等有了钱，古氏心想，就压缩方氏的官家权。
到时候方氏只能管家，不能过问账房的账目，更不能随意到账房支取银钱。
说完了事情，宋安然就告辞离去。
古氏的心情好了很多，精神也好了起来。
袁嬷嬷先是奉承了几句，然后才问道：“老夫人打算派谁去南边？光是派下面的管事过去，不太合适吧。至少也得派个主子过去坐镇。”
古氏连连点头，“你说的没错。你觉着沐文怎么样？”
袁嬷嬷适当地露出一点点诧异之色，“大少爷？奴婢听人说，大少爷三天两头不回家，整日里在外面浪荡。老夫人将这么重要的事情交给大少爷，还涉及到那么多的银钱，老夫人真的放心吗？
奴婢也不是说大少爷靠不住，奴婢就是担心大少爷耳根子软，被外人一激，就拿着矿上的钱在外面胡来。
到时候账目对不上，钱也没了，大少爷的名声也坏了，最后还是要靠老夫人出面收拾烂摊子。奴婢就想着，不如一开始就挑选一个稳重妥当的人去南边。”
古氏皱眉，“那你说谁合适？”
袁嬷嬷小心翼翼地说道：“这种涉及到矿产的事情，派小一辈的少爷们去，奴婢觉着不太合适。奴婢认为，还是得派一位老爷过去才行。”
古氏大皱眉头，想了想，冲袁嬷嬷挥手，“你先退下，老身要歇息了。”
“奴婢遵命。”
袁嬷嬷出了松鹤堂，叫来她所信任的小丫头，“你替我走一趟三房。见到三太太之后，就告诉她，说事情已经成了一半。剩下的就看她自己的。”
“遵命！”
老夫人古氏想了一宿，也没拿定主意。
一大早起来，精神不好，心情也跟着不好。不过病情倒是减轻了不少。
三太太高氏来找古氏，说起三老爷蒋凇的差事。
三老爷将凇在兵部挂了一个从六品的闲差，他有侯府背景，不用每天去点卯应差。所以整日里就有些无所事事。
高氏今儿过来，就是想旁敲侧击的提醒古氏，该给小儿子一点正经事情做，不能再让三老爷蒋凇继续无所事事，整日里浪荡。
古氏哼了一声，“你是打听到老身派人去南边开矿，所以心动了吧。”
高氏尴尬一笑，也没隐瞒自己的目的，“老夫人，儿媳也是为你分忧啊。开矿这么大的事情，无论如何也要派一个稳妥的人过去坐镇。正好三老爷的差事干得不痛快，不如就让他去南边干点正经事，为家里出点力气。”
“那他的差事了，不要了吗？”古氏怒问。
高氏笑了起来，“那就是个闲差，又不用点卯，也没什么正经事情做。别说三五天不露面，就是半年不露面也没事。反正俸禄照拿，也不会有人不开眼找我们侯府的麻烦。”
古氏哼了一声，“此事老身会仔细斟酌，你先退下吧。”
“老夫人……”
高氏还要再说，古氏眼一瞪，显得特别的狰狞，“闭嘴。开矿的事情，不准大张旗鼓，更不准往外面说。要是有人掺和进来，你说到时候我们侯府要不要分他们一点。总之，这件事情老身自有主张，你就当做什么都不知道。”
高氏不满意，不过也是应下，“儿媳遵命。”
高氏没走通老夫人古氏的关系，又想起了宋安然。
南边是宋家的地盘，她要塞几个人进去，还不是宋安然一句话的事情。
高氏来到荔香院，就闻到一股浓烈的酒香味。
“好香啊！这是什么酒？”
高氏好奇的问道。
宋安然从屋里迎出来，“见过三舅母。三舅母今天怎么有空到荔香院来？”
高氏朝散发着酒香的屋子看去，“安然啊，你不会有弄了什么好东西吧。”
宋安然轻声一笑，“不是什么好东西，就是寻常可见的白酒。”
“哦？”高氏有些半信半疑。
宋安然笑问：“三舅母今天过来，是有什么事情吗？您看，我这里挺忙的，如果没什么要紧的事情，可不可以……”
“有要紧的事情，当然有要紧的事情。”高氏赶紧收回注意力，不再去关注那什么白酒的问题。
高氏拉着宋安然，走进花厅，“安然啊，舅母听说过两天你会安排人，带着我们侯府的人前往南边开矿。舅母就想着，出发的时候，能不能多带几个人。舅母身边有几个老实可靠的人，人不机灵，可是做事却踏踏实实，本本分分。舅母这么要求，也是想给身边的人找一个出路。你看行吗？”
宋安然问道：“一共几个人？”
高氏大喜过望，“安然，你答应了？一共就五个人。”
宋安然说道：“五个人有点多了，最多三个人。三舅母先别怨我，大舅母那边在你之前已经派人来过，说的也是同一件事情。我也只给了大舅母三个名额。另外二舅母那里，我只给了两个名额。”
敢情她是最晚来的。方氏和罗氏，不声不响的，竟然抢先了一步。
高氏暗自咬牙切齿，好一个大房，好一个二房，争利的时候比谁都跑得快。
高氏转眼又对宋安然笑道：“行，三个就三个。总比一个都没有的强。那你们什么时候出发？”
宋安然笑道：“我的计划是明天出发。前提是外祖母那里能选出合适的人。总之只要人一到位，随时都可以走。”
“这就好，这就好。赚钱的事情还是早一点比较好。”高氏一脸兴冲冲的。然后心满意足的离开了荔香院。
宋安然送走了高氏，又去看喜冬蒸馏白酒。
反复尝试了七八次，高度数白酒已经初步成功。宋安然尝了一口，感觉无比辛辣。
她不喝这种高度数的白酒，不过光尝味道，也能想象得到，这种高度数的白酒对于嗜酒的人来说，有着莫大的吸引力。
宋安然让喜冬继续蒸馏提纯。因为宋安然有了个新想法，看看能不能提纯出医用酒精。这可是外伤利器。
因为宋安然的想法，两三天内，整个荔香院内都弥漫着浓浓地酒味。
宋安平还偷偷跑到小厨房，偷刚蒸馏出来的白酒喝，结果被厨娘发现，闹到了宋安然跟前。
宋安然这才知道，宋安平竟然已经开始喝酒。而且酒瘾还不小。
宋安然盯着宋安平。
宋安平才多大，十一岁？到今年十月份才满十二岁吧。这么小的年纪就开始喝酒，真的好吗？
宋安然目测宋安平的身高，不高，真的一点都不显高。会不会因为喝酒，影响了宋安平的身高。因为比宋安平小了三岁多的宋安杰，身高都快赶上了宋安平。
“你偷喝酒？”宋安然随口问道。
宋安平一脸不耐烦，“不就是几口酒水，需要这么大张旗鼓的吗？”
宋安然摇摇头，“不需要。毕竟只是几口酒水而已。不过你确定你这个年龄喝酒，对身体没影响？”
“有什么影响？”宋安平瞪着宋安然，总觉着宋安然在有意找茬。
宋安然比划了一下宋安平的身高，“这一两年你有长高多少？”
“关你什么事。”
宋安平就如炸毛的猫，一点都不客气。
宋安然轻声一笑，“我只是不希望宋家有一个长不高的人。不明真相的人见了，还以为家里有人虐待你。”
宋安平哼了一声，“我不知道你到底想说什么？”
宋安然抿唇一笑，等候关键人物的到来。
关键人物自然就是白姨娘，和宋安平的针线丫鬟。
白姨娘急匆匆的来到花厅，“二姑娘，你干什么又教训安平？他不过是喝了几口酒，至于这样吗？”
“当然不至于。不过安平这么小，就开始喝酒，白姨娘就不担心对他的身体有影响？”宋安然问道。
白姨娘炸毛，“喝几口酒，能有什么影响？”