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一行人在雨中的山林里行走。茂密的植被以及起伏地形的因素，他们的身影时隐时现，有时候一下子在山涧里前进，而转眼又到了山坡上。雨水使一些位置的山体发生了滑坡，因此作为队长的战士不得不让其他人把速度放慢，尽量保持小心地深
“……我是三个月前来这儿的，那个时节简直遭透了。棘堡里又容易迷路，而且基本找不到什么手工铺子，连补给都成困难。我就记得有一间陶器作坊、一个蜡烛匠开的铺子，还有一两家旅店。木匠、皮匠什么的是领主私人的。有一个铁匠，不过他住在上游的一个镇子上，只在雨季前后才这里停留一段时间。”
“……是，这里确实是冒险的天堂。早些时候工会里全是清剿任务，什么地精啊、野兽啊、还有豺狼人之类的……这儿简直他妈是一个怪物窝，离开城一两英里就不安全了。这还是白天的情况，晚上连四周哨塔里都不安全----上个月我还充当牧师为一个矮人卫兵举行了丧礼，嘿，报酬就是他的遗产。”
说到这里，矮人圣武士抹一把胡子上的水珠，笑了笑。“那可是一大笔钱，我到现在都还没用完！”作为这个临时中仅有的两个肉盾，战士在后面负责全局，他也就当之无愧地、一脚深一脚浅地走在队伍最前面。
萧焚跟在他后面。看到雨水打在那顶锅形地金属圆盔上叮叮当当响成一片，搞得这家伙不胜其烦的样子，一个劲地晃脑袋。
“现在就好多了。难民和商人从苜蓿之野、以及更南的地方汇聚到这里。然后玩家也来了，这里变得热闹起来。一间间铺子、工场开了起来----难民也在山脚下搭起棚舍，那里还有一个新地自由市场，领主也承诺派遣军队保证这些难民的安全……”
矮人一面说，一面对伯爵大人这种高贵的品质作了赞赏。
“这边地精很多吗？”战士在后面忽然问一句。
“多，简直是泛滥成灾。在河谷、滩地森林一带，这些绿皮肤、坏脾性、面容可憎的小个子有大大小小十多个群落，数量起码在数千以上。它们什么都干。偷窃、抢劫、杀人放火，还会不定期袭击在乡下的庄园和修道院，当地人一直都把它们称做会走路的麻烦。”
“数千？”战士队长咋舌，“你和地精干过架么，地精好对付？”
听了这个问题，一旁的白菜也露出好奇的神色。这位半身人德鲁伊正骑在一头巨型黑熊身上，用一件毛皮斗篷将自己裹得紧紧地，棍子也斜放在背后---座下的母熊是他的动物伙伴，名叫月光，是个庞然大物。双脚站立时足足有十三英尺高---而法师的行李也放在熊背上，用绳子固定住，并盖上一层防水布。
“地精？还行！”矮人点点头。
“我和她，我们来这里一周了，因为一直在下雨，还没在这里领过任务。我们从这儿往北的奥伯修斯来，你们听说过吗？”战士又问道，并示意了一下身边一直咳得厉害地格里菲因。
矮人想了一下，把头摇得跟拨浪鼓一样。
“这个我知道，”萧焚本来在想自己的事情。不过这个时候也加入聊天：“那座城市地下有一个庞大的地下城，好象是魔法战争时代遗留下来的遗迹---我听说地城的前三层是冒险者的天堂，在前些时候，那里是二、三级玩家最向往地地方。”
他检索了一下自己的地理知识。很快拿到了想要的答案。
“是这样！我和格子就是在那里出生的！”战士兴奋地点点头，“那边没有地精。我们在那里一直练到四级，大部分时候都是在和狗头人干架……你知道吗，这些小东西看起来好对付，但特别喜欢打游击。和它们作战，大把时间浪费在合围上，一但追起来，就得小心陷阱和埋伏。还有他们中的萨满。我有一个朋友就是这样丢了两颗泪之天使石。”
“不过我干这个活儿很拿手。我在那一带当队长也是很有名气的。”然后他又得意地补充了一句。
精灵少女一面咳嗽，一面点头表示同意。
“我们也是！在水晶森林。我们林卫圣殿也和狗头人打，”听到这里，正太德鲁伊兴奋起来：“当然，还有骷髅和僵尸！狗头人还好，它们胆子很小，我们只需要驱逐他们就能拿到全额的任务经验。骷髅和僵尸就危险啦，这些不死生物只在晚上才冒出来，活人的味道在几英里外它们也能嗅到……一旦被这些东西围住呀，那玩家多半只有复活一个下场了。”
相比这些人，萧焚的经历更多，不过他只是笑了笑没有说出来。
“你们放心罢，地精好对付！我们闲下来就经常自己组小队，去河谷和滩地森林找它们的麻烦。”矮人圣武士揉了揉鼻子，瓮声瓮气地说：“这些小个子没什么组织性，乱哄哄地。人多的时候一拥而上，人少就四散逃窜；单个儿来说它们比狗头人厉害一点，不过对我们这样三、四级的玩家来说可没什么威胁。”
这倒是事实，大部分地精确如这样的描述，胆小怕事、又仅仅是凭一种天性地狡猾来作战，因此常常在战斗中表现出卤莽与谨慎两类截然不同的风格。它们虽然不笨，但由于缺乏纪律性的缘故天生与战术涵养无缘，故而对于有经验的冒险者来说，这些小东西仅仅算得上是一个麻烦而已。
这也符合它们在游戏之中地定位。二到三级的炮灰级怪物----关于这些描述，法师也有从许多书籍上看到过这样的记载。不过事事皆有例外，据说在那些艰苦地环境中。有一些地精地确是可以真正拥有军队地，不过在人类聚落周边还没有见过类似的情况而已。
这些东西，萧焚只是在脑海里一闪而过，因为这个时候矮人已经说到了别地地方。
“我们要担心的应该是豺狼人，这是四到八级的怪物，挑战等级也在一到二之间。按照惯例，它们在傍晚左右就会出来狩猎，一直持续到天亮。它们会袭击人类的村庄。还敢正面冲突小队地守卫，杀死路上的商人与旅行者，是一帮无恶不作的恶棍。冒险工会里有好几个任务，为这些嗜血的怪物开出了高额的奖金----”
说到这儿，矮人舔舔嘴唇：“只要我们能拿到三十个豺狼人的脑袋去交差，那么我们就发财了呀……你知道领主为此开出多少钱？”
“多少？”几个人好奇地问。
圣武士伸出一只手掌：“五百枚南方金币。”阵啧啧有声的感叹，虽然一直以来玩家眼光随游戏时间地增长不断提高，但五百枚金币在这个时节也不算是一笔小数目了----毒眼脑袋的悬赏也不过六千枚金币而已，你可得知道那是一条龙。
一行人又走了一阵，这里离棘堡已经有好几里地的样子了。林子开始变得茂密起来，矮人换了一把单手剑在前面挥砍开路。萧焚刻意与他保持一段距离，目光盯着山涧里若隐若现的几支玩家小队。
“这一条路似乎没什么人走？”他看了一阵，敏锐地指出这一点。
“没错儿，”矮人直言不讳：“这一片是幼林森林地范围，比起北边的河谷与滩地森林，这里就靠近高级怪区了。”
“之前一直没人来过吗？”
“那倒不是，一些工会队伍常常在这边作任务，一些高等级玩家也会组成自由小队探索这一带。不过不太常见，我想过一阵这边就热闹了。我原本也是打算五级了就组一个自由冒险队到这边来碰碰运气的……”
“这里有一头龙作为巢穴，看样子你们好象一直不知道？”半身人德鲁伊，白菜好奇地问道。
矮人摇摇头：“不知道，也没听谁说起过。这边过去十多英里的样子有一个村庄。那里有不少高级玩家停留，也没听他们说起过龙或者别的什么传闻……不过，我想想也是，幼林这一带不定真的有一条黑龙也未必就说不过去。”
“你们不知道，幼林森林深处有一片低地湖泊，叫伯明湖，据说那一带有不少沼泽丛林，黑龙天生喜欢这样的地方……而且啊。那儿也是这一地区出名的高级怪区。”
萧焚点点头。这个圣武士表面看起来虽然大大咧咧，但却也粗中有细。不愧是常年组野队、当独行侠的家伙。
半身人德鲁伊直起身体，好奇地问：“矮人先生，你很了解黑龙吗？”
“了解？说不上，不过是稍微知道一些而已。”矮人大声说：“你知道我老家么，那是云中山脉的地底----那里也是黑龙地老家之一。”
“是这样的，黑龙喜欢在沼泽与地底筑巢，”精灵少女突然插了进来：“事实上龙类是一个特殊的群族，无论是从生理还是习俗上----”
一阵咳嗽，过了好一会她才接下去道：“黑龙在已知的十多种巨龙之中，算不上最厉害地，但却是最难对付的龙之一。一是因为它居住的环境对于一般人限制太大，二是因为这种别名为骷髅龙的邪恶生物本身就狡诈而闻名。”
格里菲因说了一段话，这引起了萧焚的兴趣。一直到现在为止，很多法师愿意把技能点投资在潜行、躲藏或者是跳跃、攀爬一类他们认为有用的技能上，而不是浪费在象背景一样的系列知识技能上。但据法师所知，奥拉斯硕果仅存的十来位第一代法师，无一不是把知识技能看得比命根子还重。
这包括他在内
潜行、躲藏或许可以让你躲避一时地危险。但当你总是处于危险之中时，它们也不可能每一次都能幸运地救你地命。而知识技能却能让玩家学会规避危险----什么环境下生长着什么样的怪物，什么样地怪物有什么样的脾性。它是否有很强的领地观、它对侵入者的观感如何、它习惯怎么攻击？
当你了解得越多，你就越能使自己总是处在安全的位置下作出判断。
而这个精灵少女说的一段话，至少表明她在地下城知识与神秘知识上有很深的造诣。
“再说说吧，格里菲因。”战士说道：“虽然我们的目地与此不同，但谁说得准呢，我们多了解一点这玩意儿的脾性也好。”
“是呀，说说吧！”正太德鲁伊也是一副好奇的样子：“我一直对龙很感兴趣呢。”
“黑龙的脾性没什么好说的，路人皆知。暴躁、狡诈而且出了名的坏心肠。毒眼据说是一头青年黑龙，你们要注意青年黑龙足足有八个挑战等级，生物等级也应该在三十一到三十五之间，那么还要计算一个首领模板----”
又是一阵剧烈地咳嗽。
“咳咳……我还检索了一些知识，上面有一些关于黑龙的类法术能力与喷吐攻击的描述或许对大家有帮助。”格里菲因脸色愈加苍白，但表情却没有什么变化：“这些恐怖的生物从嘴里喷射出强酸，厚实的铠甲与盾牌也没办法拯救你；因此当你遇到一条成年地黑龙，你应当祈祷它没有看到你----黑龙擅长于策划一次阴暗地进攻，他们确实也拥有一些类法术能力来达到这一点，例如让水质变坏、让你的药水失去作用或者让你患上败血症……”
“就这些。苹果先生你有什么补充吗？”她看了萧焚一眼，问道。
法师笑了一下：“龙，它会用它牙齿、爪子、翅膀、尾巴以及身体的每一个部位来杀死你。假若你没有防护，那么这其中的每一下都能让你回归神的怀抱。”他点点矮人圣武士的铠甲：“但铠甲也不能保护你，因为强酸会腐蚀它，让它变成一团满是破洞的棉花----”
“所以我的意思就是：作好自己应该作的事情，远离危险，珍惜生命。”
他这么说，让其他几个人都笑了起来。
“说得好，”战士队长率先鼓起掌来：“我看过许多人就是因为自不量力才会丢掉性命。他们不明白在冒险中冷静自始自终都应当放在第一位。”
“如果龙如此厉害，那个屠龙任务，那些人能完成吗？”半身人德鲁伊却问道。
“我想应该很轻松吧，毕竟只是一条青年黑龙而已。虽然有八个挑战等级，”矮人圣武士再一次从胡子上拧下一把水来，他郁闷道：“不过胖子那工会，五、六级的核心玩家也有接近一百人吧，围也围死了。”
萧焚听了一笑，也不反驳。他知道在这个游戏开始地时候，龙几乎被神化了，在那个时代。龙在玩家眼中就是一个活生生的、不可战胜的神话。也因此。那时才会出现龙级任务这个说法。
而后来，随着玩家阅历的增加。渐渐游戏中开始出现一些关于屠龙地战报，不过其中大部分都是幼龙、雏龙，没有引起其他人的关注。这样一直持续到游戏时间第二年开头，才有一批玩家第一次击杀了一只青少年绿龙----众所周知，当龙步入青少年时代，那么从生理上来说它就已经称得上是一头真正的龙族了。因此当这张击杀截图出现在论坛上时，一度引起了整个迦南世界的轰动。
可以说这是迦南中第一次屠龙的壮举，但绝不是最后一次。接下来的时间里，开始不断有少年、青少年龙类倒在玩家脚下的消息传来，但一直到二月下旬，第一头成年白龙在云雾山脉倒在黑暗之叶的一支远征队手下地消息传出，从这一刻起，笼罩在龙族身上那种神圣而不可侵犯地神秘光环才第一次消散了。
从那以后。巨龙在玩家眼中也不过就是一种比较厉害地高级怪物而已，而远非曾经那种不可战胜地形象了。
不过，往往只有亲身面对过巨龙的人。才会深刻地认识到这是一种怎样可怕地生物。萧焚就有过这样的经历，阿伦比西地下那头壮年白龙差一点就成为他的梦魇，而事实上，白龙这种智障龙可以说是龙族中最好对付的一个----因为它们根本无法展示出龙类真正的可怕。
龙毕竟是龙，它既不是神话也不是可以任人揉捏的软柿子，萧焚用膝盖想也可以肯定这次那个什么工会一定会吃大苦头。
法师走神的时候，一行人这样有一搭没一搭地交谈着，一路进入幼林森林深处。按照奥摩丁圣武士的说法。从这里开始之后就是真正地危险区了，所以每一个人都打起十二分的精神，毕竟没人愿意凑个热闹还要出什么意外。
时间过得很快，在正午之后雨一点点变小，最后竟然短暂地放晴了一两个小时，萧焚所在的小队借着这个机会休息了一下。但好景不长，几人很快发现这支队伍还缺少一个重要职业----那就是厨师。长时间协商之后，格里菲因小姐被众人推举出来----本来以为女人因为其细心与母亲的天性应该能让她们在这一行得心应手，没想到半个小时之后我们的精灵小姐差点把一条命搭在准备这顿午餐上。
被半身人德鲁伊从山溪里捞上来格里菲因小姐脸色简直比死人还要差，她一个劲地咳嗽。而且还有点发烧，因为健康程度在危险线之下连续两次被系统强制隔离。于是，就这样一直磨磨蹭蹭直到天色又一次开始变阴，这支五人小队才重新踏上征程。
所以最后，他们还是只吃了一顿硬面包就肉干的大餐。
下午三点左右，瓢泼大雨又泼泼洒洒地下了下来。这场暴雨几乎可以与数日前那一场相提并论，密集的雨线压得山林中的树木都垂下腰，视野内白茫茫一片，十米开外就是能见度的极限。而左右四野，耳朵里能听见的只有哗啦哗啦一种水声。就是要在身边说话，也要极其大声才能叫人听得清楚。
接下来乌云压顶，四周昏暗一片，然后雷声轰鸣。雪亮地闪电象网一样爬满了整个天幕。在这样的环境下继续冒险那简直是自寻死路，萧焚亲眼看到一队玩家在泥石流里片刻就不见踪影。最后在矮人的提议下，他们找了一个安全的地方支起帐篷等待这场雨最凶猛的势头过去，再看要不要继续前进。
事实上暴雨最后一直持续了四个小时，一直到傍晚他们才能有机会看到乌云散去之后的一片晴空与晚霞，而冒险的队伍心情才刚刚随着雨停而好转，这个时候他们却终于第一次遇上了麻烦。
在森林中感觉异常敏锐地德鲁伊第一个发现了问题，这位招人喜欢的正太趴在自己的动物伙伴身上。用尖尖的耳朵贴着它地脖子。低声提醒其他人：“前面好象有很多人。”
“你怎么知道？”走在最前面地矮人圣武士一愣。他侧耳听了听：“没有啊，我什么都听不到。”
“月光告诉我地。”白菜坐起来一本正经地说：“两只脚行走的，有二十多个。在森林里没有人可以瞒过月光，它是这里地王。”
这样说，所有人都停了下来。
矮人想了想：“那么我去看下，你们在这里别动。”说完，这矮个子拖着厚重的全身甲哼哧哼哧地从草笼子里钻了过去，老远都能听到一片金属摩擦的声音。这声音逐渐远去，接下来是数分钟地寂静。
死一般的寂静。
萧焚暗暗将手插进法术材料袋，他退到战士身后，眼角的余光发现格里菲因从口袋里掏出了一根魔杖。