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沈哲子本身并不是什么技术性的人才,也没有太多时间亲自去工坊车间指导工匠生产,但他却有足够的资源去供那些工匠尝试,偶尔还会提供几个外门夹生思路,给工匠们提供一个尝试方向。
位于乌江封地的冶铸工坊,除了维持住产能之外,其中也有近百名技艺精湛的工匠一直在尝试主流之外的冶铸方法,并且俱都薄有成效。
时下比较主流的冶铸方法便是炒钢,乌江封地不独高炉兴建,本身又有水力鼓风的地理优势,将原料提炼为生铁,而后再将生铁熔成液态,通过鼓风和添加精矿粉等反应剂促进杂质氧化,便可以得到可锻可铸的材料。
百炼钢就是基于炒钢的基础,对材料继续进行深煅加工,从而得到品质较高的钢铁。决定钢铁硬度的乃是当中的含碳量,而炒钢一般获取到的材料都是含碳量偏低的熟铁或是低碳钢。所以在锻造的过程中不独独只是频繁的锻打,还要关注含碳量的高低。含碳过高,硬度是有了,但韧度不足。而含碳过低,则就容易柔软变形,硬度不够。
时下工艺自然没有什么含碳量的概念,最终成品如何,全凭工匠经验作准。而且也绝非锻造次数越多,成品品质便越高。所以限制百炼钢产量的,除了繁琐的工序之外,还有就是工艺合格的工匠实在不多。
乌江基地虽然如今从事冶铸工匠已经达到万数以上,但如果依照百炼钢的标准去生产可称上等的兵器,产量同样会低到令人发指,根本不能提供什么实质性的助益。想要提高产量,只能降低标准。
沈哲子虽然并不亲自坐镇乌江,但是却有书吏人员常驻乌江,将乌江的工艺流程以及改进日常记录下来,每隔一段时间便汇报一次。
乌江基地虽然不能说是毕集江东冶铸精华,但技艺精湛的工匠也委实不在小数目,像是原料选取、锻造工序以及淬火冷却之类的小技巧尝试暂且不提,单单几个大的工艺门类也都不乏尝试。
比如古法块炼,块炼法一直到了后世都还有存,但也只是当作一种古法传承,不足言其先进,反而是一种比较原始的冶铸方法。所谓块炼便是将矿石与燃料直接堆叠炼取,对于炉温的要求都不算太高,所能得到的海绵铁杂质太多,必须要经过深煅才能获得到成品,甚至不能铸造。而这个锻造的过程,较之百炼钢还要繁琐。
而且还有比较重要的一点,那就是块炼对于矿石原料的品质要求极高,如果矿石品质太低,那么所得的铁杂质更多,甚至连继续锻造加工的价值都没有。乌江基地因为地近大江,所以能够多取各地矿石来作比较,能够合用的实在不多,并不足以大规模生产以装备军队。
沈哲子展示给郗鉴的这柄战刀,材料所用之法便是灌钢法,或可称为宿铁刀。
灌钢法的工艺,核心就在于用生铁和熟铁两种材料进行冶炼,其中生铁可以从矿石直接冶炼出来,而熟铁则是炒钢的产品,二者之间最大的区别就在于含碳量的高低,通过彼此中和冶炼,便可以直接得到品质不低的钢,兼具二者的硬度和韧度。虽然具体的操作方法不尽相同,但原理也都相仿。
跟旧有的炒钢法相比,灌钢法可以直接得到品质不低的钢,省却了极为繁琐、耗时耗力的复锻复打,整个工艺流程都得以极大缩短。虽然跟百炼精品相比,灌钢法最终成品品质是要略逊,但是胜在产量提升。而且由于钢材本身品质便比炒钢要高,所以在后续的锻造兵器过程中,对工艺的要求也不太高,只需要熟练工操作,便可以获得合格的刀剑器具。
比如郗鉴眼下手中所持刀具,如果用旧法百炼打造,想要达到相等的质量,需要工艺精良的匠人最起码数月之功。可是用灌钢法的话,普通匠人旬日完成。当然如果还要追求更高品质,那么耗时肯定会有所延长,性价比实在不高,毕竟又不是打造什么稀世神兵,而是能够大量武装军队的制式兵器。
史载北齐綦毋怀文以灌钢法而作宿铁刀,可斩甲三十扎。乌江工坊所产或许没有那么高的品质,但是如果从大规模军队装备来看,在此世绝对名列前茅,少有可及。
毫无疑问,灌钢法这种工艺才最符合沈哲子的价值观,任何一种工艺,在他看来,如果不具备可操作的普及性,哪怕技术含量再高,不过是华而不实的屠龙术。或可出于匠心情怀去追究更高技艺,但实用性实在不高。
此时郗鉴手捧这一柄刀具,心情可谓纠结。他倒是分辨不出这一柄刀究竟使用何种技艺打造出来,但既然沈哲子敢于这么说,可见应是掌握了一些有别于旧法的锻造工艺,能够大量生产这种品质的兵器。
这当中意义之大,哪怕不经深思也能明白,此时在郗鉴心目中对此自然充满了好奇,相对于刀具本身,他自然更希望能够得到这一锻造新法。不过看到沈哲子站在那里笑而不语的模样,他也知自己这念头只是妄想,但还是忍不住说道:“莫非维周已得铸此精兵良法?若真如此,实在是社稷大幸,假使能够推及广知,未来王师用兵中原无疑更增把握!”
沈哲子闻言后又是呵呵一笑:“虽然古贤有教,工欲善其事必先利其器,但又有社稷之固,在德而不在险。群贤立朝,教化当先,也是事半功倍,不可穷逐械用之利反懈于教化德育。区区匠法,不值一提。”
郗鉴听到这话,也觉几分尴尬。如果他面对的是其他人,自然不至于如此为难,但如果想对沈哲子用强逼迫,如今的江东只怕没人敢这么做。而且利械也仅仅只是强军的一部分,也难恃此便天下无敌,因此而交恶于沈家,实在得不偿失。