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“嗯。”对这个问题，顾锦并没有感到意外，“唐寅我自然会去想办法说服，就算他最终不肯办这事，一百万两的军饷我也不会食言的。”
“那真是多谢了！”叶向高起身恭敬地施了一礼，这是他发自内心由衷的感谢。
“叶大人可别这样，我们这些商人在国难当头就应该做点什么才是，哪里劳烦您行礼呢。只是待会还要麻烦您帮我写一封信，也算是介绍我与那唐寅相识罢。”顾锦扶住叶向高的身躯道。
“好，待会就让管家代我陪你前去，姬郁非会卖我这个面子的。”
说完，叶向高转过身子，缓缓走到屋子的另一头，应该是去写书信去了。顾锦倒也不急，背着双手在前厅里慢慢踱步，欣赏着墙壁上的每一副字画。
大约两盏茶的功夫后，才见叶向高拿着已经写好的书信走出来，交到了顾锦的手中，“李涵的事情，我会尽快去办，军饷的事，顾老板可一定也要尽快呐。”
“放心。”顾锦展颜笑道，“既然事情办完，我就不叨扰了，先行告辞了。”
说完，顾锦施完一礼后，折身走到一边将衣架上的披风取下来披在了身上，走到门口的时候，身后幽幽传来一句：
“沂州凶险，万万小心。还有，这件事，从现在起就是你和洪门之间的交易了。”叶向高语有深意道。
顾锦如何听不明白叶向高话里有话，淡淡一笑：“我明白，这件事和你，和东林党扯不上一点关系。”
得此一诺，叶向高才算真正缓下心来，自然不再多说。
管家得到叶向高的吩咐后便陪同顾锦一同赶往洪门的地头土地庙，几道人影悄然出了院子。
叶向高立于阶前目送，冷风袭来，只觉遍体生凉。
......
“咚——，咚——，咚——，咚咚咚咚咚......”
京城里，沉闷的鼓声骤然响起，惊起了土地庙前几只正在觅食的白头鹅。
“这是点将鼓，朝廷准备好打仗了么？”
说话的人颧骨高耸，面庞瘦削，两只眼睛却是不时地流露出精光，令人不敢小觑。
旁边有人接话问道：“师爷，莫不是要打辽东的仗了？近些日子可是天天听闻那女真的嚣张气焰啊。”
“这次朝廷的动作怎么会如此快，他们....”
说着话，又一阵鼓声传来，有知道内幕的洪门帮众朝着兵部那边张望着、比手画脚说道：“二通鼓啦，三通鼓再不到兵部报道的将领，就是要杀头的！”
“去叫帮主了吗？”冯晟问向身边的人。
“已经派弟兄去找了。”那人恭敬地答道。
此时此刻，一个半百老人正站在兵部的议事厅门外，瘦削的脸，面色黝黑，淡淡的眉毛下，一双眼睛炯炯有神。正是新任辽东经略杨镐，满面微笑地向着鱼贯走来的军将们连连作揖。
“杨大人，莫不是要去打辽东那边的蛮子啦？咋还这么子紧张撒？那些未开化的野人还值当咱们这么大的阵仗来对付啊。”有将领毫不在乎，轻佻的打着哈哈。
杨镐连忙把手乱晃，“这可说不得，能在辽东那么乱的局面里统一女真，强势镇压蒙古族的，肯定是有两把刷子的。当然，比起我大明自然还是差得远些，但也要谨慎些不是？”
杨镐性格有些绵软，在很多人眼中就是一个滥好人。
能选这么一个人担任辽东经略，去跟精明睿智的努尔哈赤做对手，不得不说朝廷用人的眼光真是与众不同。
随着众人走进议事厅，有人点了一下人头数，附到杨镐耳边道：“杨大人，梅之焕果然还未到。”
杨镐微微皱了一下眉头，旋即道：“哼，这梅蛮子还真是记仇啊，就他那脾性，不来也罢，省的老是呛我。”
这时一个书生模样的人也来到了议事厅，默不作声的独自站在后面的角落里。有人注意到了这只混进狼群里的羊，不停地打量着这个书生模样的人，目光冷漠而戒备，时不时还要嘀咕两句，猜测他的来历。
这个书生却很从容，目光和谁碰上了，都和气地作个揖。
“兄弟，你应该是个文官吧，怎么来这里了呀，我们谈论的可都是些战场厮杀的事情，可别吓着了你呀。”有人嘁声道。
“哦，在下袁崇焕，是梅之焕梅将军派在下前来的，今日他有事不能前来，小生会将今日会上之事转述给梅将军。”那书生恭敬地答道，似乎并没有为那人的话计较。
众人了然，也未再多说什么，便转过身去各自找相熟的人谈天说地去了。书生倒也不嫌寂寞，一个人津津有味的看着议事厅墙上贴着的行军打仗图。
“咚咚咚——”
三通点将鼓响罢，杨镐走进议事厅，来到正中央的帅案前。
“诸位，刚刚接到内阁通知，紧急点将点兵、整备兵马，为辽东讨伐女真努尔哈赤早做准备。此战也是我等建功立业的机会，这样打仗的机会可是不多啊，大家回去后要加紧操练兵马，好在战场上求个封妻荫子！”
“全仰仗杨经略提携啦....”底下有人说道。
数十名将领疲沓沓地点着头，多是一副疲怠应付的样子。
热脸贴上了冷屁股，杨镐尴尬的干咳两声，继续又道：“还有一件喜事，朝廷下拨的军饷马上就要到了，到时候你们先把前几年的军饷领回去，至于最近这两年的，会慢慢补上。”
“这个事情办得好，底下兄弟们都快揭不开锅了啊。”
“就是，这军饷是一年拖两年，两年拖五年，这下总算有个影了。”
“哼，要不是用得到我们打仗了，军饷的事怎么可能这么容易办下来....”
谈到军饷，底下的气氛顿时活跃了许多。
“砰砰砰——”
杨镐拍了拍桌案，“军饷大家都会有的，现在我们还有件事要商议，朝廷打算编排一支新军，不编排在各营旗下，由朝廷直接接管。嗯，大家合计一下，怎么把这件事情办好？”
不料话刚一出口却冷了场，将领们你看看我我看看你，都低下头不吭声了，把杨镐一个人晾在了那里。
“杨大人，发个征兵告示不就得了，合计什么？”
好久，才有一名身材魁梧的将官搭腔，名叫熊廷弼，语气却颇为不善，下面几个脑子转得快的也纷纷迎合他的说法。
“是啊，贴个告示不就完了。”
“就是啊，还商量什么？”
杨镐摇摇头，“你们没理解我的意思，朝廷要组建新军，而且亲自接管。它的重要性自然是和京城禁卫军以及皇城御林军一个地位的，可以说就是即将取代已经没落的京畿三大营。自然要挑选最精锐的人员组建，若是从大街上随随便便拉来个人就能进，那像什么话。”
熊廷弼依旧故作白痴的顶撞道：“嗨，现在军营里的士兵都多久没练操了，就是拉出去跟寻常老百姓打一架都还不一定能赢呢，从哪里来的精锐啊——”
“哈哈哈！”底下一阵轰然爆笑。
一群将领也纷纷跟着调侃，七嘴八舌，热闹之极。
“是啊，前两天我让亲兵去老百姓家里‘借’了一头牛，结果站了半天楞是不敢动手，你看多怂啊哈哈。”
“现在都知道当兵没军饷，发了军饷肯定是要打仗，谁还来投军呐，军营里机灵点的兵早跑哩——”
“反正我营里是没什么厉害的兵了，全是伙夫，嘿嘿嘿....”
杨镐的脸色红了又白，白了又红，一时说不出话来。
这些将领个个身后都有背景，要么祖上是武职勋贵，要么就是世袭将位，说起来杨镐哪个也不愿意随便呵责。
“就给你们说了吧，回去之后各营推荐营中优秀人选，由兵部审核通过后，一个人头五两银子，外加两批布，这样不差了吧？”杨镐带着商量的语气说道。
“哼，一个人才五两银子，杨大人吃了不少的回扣吧？”
“是啊杨大人，大家都要养家糊口，自个儿就那么几个宝贝兵蛋子，怎么也得多给点是不！”
底下的人质疑道。
“诸位，诸位，本官对天发誓，绝无私吞军饷之举！”杨镐将右手摊起来，无奈的解释，“只是朝廷原本亏欠的军饷就不少，实在没有更多的钱了啊，五两银子已经是极限了！”
“别扯了，老子好不容易培养出几个兵来，五两银子就想打发给你们？去他娘的狗屁吧！”身材魁梧的熊廷弼颇为骄横，污言秽语脱口而出，引来一片笑声。
杨镐气得发抖，一拍桌案怒喝道：“熊廷弼！你也不看看这是什么地方，一而再再而三的出口不逊，眼里还有本官吗？”
“杨大人，息怒，息怒啊——小心伤了自个儿身子！”熊廷弼仍是满不在乎，阴阳怪气的，一副玩世不恭的样子。
“你——！”
杨镐想起熊廷弼的那个驴脾性，顿时也是气结了。这熊廷弼连内阁首辅都敢无脑顶撞的人，自己和他置什么气。
嗡嗡嗡，周围响起了一片嬉笑议论，场面又有些失控。杨镐气血上涌，就想不管不顾先收拾熊廷弼，但犹豫了几次还是无奈的吐出一口长气。
“算了，今天就....”
“启禀杨大人，晚生愿请命征兵，一定保证新军个个生龙活虎，听从朝廷号令！”
突然，人群后响起了一个声音，袁崇焕分开人群，越众而出。
如此尴尬的时候有人出来解围，杨镐只觉得又惊又喜，甚至还有些感激，这个书生还真是个知书达理的忠义之士，紧要关头能够挺身而出。
“好，”杨镐总算找到个人揽下这门差事，顿时笑容满面，语气和蔼可亲，“你是梅将军推荐来的，我相信你的能力。新军一万兵马，五万两军饷，你尽快操办罢。”
“敢不尽力而为！”袁崇焕领下任务。
袁崇焕刚说完，便有人打断了他，“等等，你一个书生，难不成也想领兵打仗？没搞错吧，你行吗！”
说话的正是熊廷弼，魁梧的身躯腾腾上前两步，像挑衅的斗鸡一样盯住袁崇焕，硕大的脑袋不断向前压了过来，呼吸之气几乎喷到对方脸上，目光凶狠，似乎随时就要暴起发作。
袁崇焕只是平静的看着李柏，眼对眼，面对面，却一步也未退，两个人的脸庞几乎要挨在一起。周围的将领一阵鼓噪，纷纷大声帮腔起哄，气氛骤然紧张起来。
“在下虽为儒将，却愿提三尺青锋荡涤天下宵小之贼，尽忠报国，纵死何妨！”
袁崇焕语气缓慢，却字字珠玑。
熊廷弼一愣，退后两步上下重新打量着眼前这人，有些茫然、讶异。
“我自束发起，即接受五经四子书，学究八股文应试科举，十余年来流连于笔墨纸砚之间，却不知天下已是荼毒万世！我有志效仿汉家先贤班超，投笔从戎、卫道安国、慷慨就义，还大明一个朗朗乾坤！”
袁崇焕一字一句，神情坚定。
众人冷场。
熊廷弼第一次感到无可辩驳。
“既然有此大志，你就放手去办罢，我全力支持你！”杨镐及时开口解围。
“多谢大人提携。没其他的事，小生先行告辞了。”
袁崇焕朝着杨镐一施礼，便转身离去，自始至终目不斜视，未曾再看熊廷弼一眼。
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