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欢喜街的另一边。
傍晚，夕阳透过天宫的阵云，往洪都城投射下一簇簇的霞光。那万顷土地，一片金，一片蓝，一片红，一片绿。如火如血，变幻莫测，诡异万端。
大明的早春仍然令人瑟瑟发抖，冷风夹着寒意，威风八面地掠过大江南北，卷着一片又一片无人理睬的枯叶，分赴万家各户，散出萧索的通报。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
欢喜街最大的酒楼，醉仙楼。
最后残存的一只风铃，抖索着，似乎发出凄悲的呻吟。那铃声又不禁令人联想起更夫的打更声，扩散着无穷的寂寞。
醉仙楼的许多柱子，由红变褐，由褐变白，油漆片片脱落，柱子被白蚁蛀蚀中空，已是一座摇摇欲坠的危楼。楼瓦上白草黑苔，倾诉着无尽的岁月沧桑。
然而，楼上游人依然若无其事，纷至杳来，推杯换盏，把酒言欢，浑然不知大厦之将倾。
街道上原本零星的几个人，渐渐的又多了起来，都是些做生意的小商贩。满大街的熟悉的吆喝声此起彼伏的响起来，“包子嘞—热腾腾的包子！”“大饼，正宗的西安府大饼—”
“棉油—喂——”卖油郎吆喝着从街这头挑到那头，然后又走向另一条街了。跟吃食不相干的人也趁着这股子热闹劲使劲招揽着生意，“巴盆巴锅——”补锅匠操着模糊不清的方言冲行人喊伙着。
小孩子也早早的跟着自家大人起床来，无所事事，便三五成群的聚在一块嬉戏。嘴里念叨着坊间流传深远的民谣，“可笑严介溪，金银如山积，刀锯信手施。尝将冷眼观螃蟹，看你横行得几时。”
几个小孩子一边唱一边跳，闹着闹着便追打起来，丝毫没有注意到路人异样的眼光。
“砰——”
碎石块从胖男孩手中掷出，其他孩子鬼得很，扭了扭身子就避过去了。但是石头可没长眼，速度不减，直愣愣的砸在了还在小巷口酣酣大睡的唐寅的额头上。
“他娘的！”
唐寅疼的泪珠子差点掉出来，揉搓着脑袋从地上捯饬起来，一眼就看到了不远处几个鬼头正在偷笑，不由得怒气横生。
但是迟迟不见唐寅过去‘报仇’，只是恶狠狠地瞪着他们。
原是几个伙夫不知道何时朝这边过来，正是收摊来接孩子的几个父亲。见是唐寅，原本乐呵的神情顿时凝固下来，转而换上了一副警惕且又警告的神色。
几人深知唐寅不是个善茬。
“你这厮想做甚？”其中一个人故作凶狠的问道。
“哼。”唐寅抱起个肩膀倚在墙上，“几个瓜娃子拿石头丢我，你看我这脑袋。”
几个伙夫一瞧，还真是，唐寅的额头上居然鼓起来老大一个包。这帮小祖宗可真能惹麻烦，惹谁不好，偏去招惹这个活阎罗！几个大人心里暗气。
“这样罢，唐兄弟，明儿早俺给你留四个包子，莫计较这些瓜娃子，好么？”刚才问的人这样商量道。
“也好。”唐寅觉得范不着为几个孩子惹恼了几人，毕竟不容易再谋个新地方乞讨，还能白混四个包子吃，这样甚好，甚好罢。
几个伙夫领上自家孩子匆匆离去，片刻不想多呆，唐寅背过身去啐了一口，“老匹夫。”走的几人面上虽‘教训’着自家孩子，心里却也是暗暗咒骂唐寅这个臭泼皮。
这唐寅是出了名的记仇，可谓是睚眦必报，你要是为难他他就整你，保不齐恼羞成怒杀了人都可以。反正惹了他就是引火烧身，躲都躲不掉。
像前几日唐寅刚来欢喜街的时候，几个臭乞丐故意刁难他，结果第二日被人发现拧断脖子吊在了牌楼上。
可毕竟时局动荡兵荒马乱的，官府的老爷都被皇帝一个高兴发配充军去了，死几个叫花子根本不会来人管。但欢喜街的街坊们彼此都心知肚明，觉得唐寅脑袋里缺根儿筋，不讲道理，都不想跟这人较劲。
......
醉仙楼上，一个须发老人，精神矍铄，端坐在包间里，手上把着茶杯似是在品茶，眉宇间却又不自觉地流露出紧张之色，像是在焦急等什么人。
“吱剌——”包间的门被小二轻声推开，随后小二躬下腰恭敬的请进两人来，老人急忙放下茶杯将二人迎进来，随后一摆手让小二下去了。
“台山兄，自打你辞官后，可是许久未见了。”两人拱了拱手这样说道。
“唉，文孺、遗直啊，老夫虽是退隐还乡，心中却是时时刻刻不在牵挂着朝廷的事啊，如今邀二位前来，实乃有要事相商。”
这喝茶的老人正是前内阁首辅兼任兵部尚书的中极殿大学士，叶向高。至于后来的两人，分别是御史左光斗与兵部给事中杨涟。
两人得知归隐的叶向高相邀，即知今日之会定有紧要之事相商，快马加鞭赶来。
此刻此地，没有官位大小之分，没有资历长幼之分，他们都是为朝廷出谋划策的奠基者。
叶向高为了谨慎起见，特意交代了个最可靠的伙计负责茶水与点心，并且还包下了左右两个包间，闲杂人等一律不得在包间周遭滋扰。
包间的墙上悬着一副对联：粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。
字是狂草，叶向高自己的手笔，今日有心把对联挂在此处，就是要警醒众人自己所肩负的责任。对联当中，一幅图悬挂，名曰“猛虎下山”图。一只斑斓白虎，雄踞在悬崖之上，仰首对月长啸，似有地动山摇的气概。
三人各自来到座上，叶向高坐西向东，左光斗坐北面南，而杨涟则是背着双手，望着画中的白虎愣愣出神，久久，才转过身来，点点头道：
“我本是欲望不多，在官场也算混迹了十余载，令我心惊魄动的事不多。尔今见到这山中之王，虎虎生威，似有寒风袭体，背脊发凉，这猛虎当真有出柙之势。再看这书法，苍劲有力笔走龙蛇，莫不是台山兄将自己的精气神给贯注了进去？”
叶向高轻呷一口茶水，谦逊地答道：“文孺真是谬赞了，鲁莽一作罢也，难登大雅之堂。”
这时门外轻咳一声，小二已将点心热茶送到门外。杨涟打开门接过，折身分递给叶向高，左光斗，自己也留下一杯茶水。
叶向高坐在靠背的太师椅上，开门见山的讲道：
“当今，朝廷已是五官不全，四肢残缺，半身不遂……圣上已经派旨请我回去继续担任内阁首辅一职，我推脱不掉的......可大明内忧外患，我们做臣子的，总该要做点什么。管理国家，‘选官用人’是第一要事，用人不当，则万事俱休。”
大家一边品茶，一边思索，心里其实都跟明镜儿似的：
众所周知，败家子万历帝执政四十多年，对天下的破坏和大明朝廷的瓦解，已经到了不可收拾的地步。朝廷被搞成一伙明火执仗的匪徒，无数百姓沦为流民与乞丐。
直到万历不断发病，眼看已经撒手归去，新帝登基便是大明起死回生的绝佳时机。可新帝登基不到一个月时间，居然也跟着万历一起走了，这不是屋漏偏逢连夜雨、破鼓横遭万人捶麽！
见两人不语，叶向高抚着胡须继续说道：“过往先帝朱常洛忍辱负重多年，也是颇识大体之圣君，想来会圣明许多。那时要使五府六部人才济济，朝政一片清明，振兴大明就有望了。可如今，只能看我们这些臣子们的了。”