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英子非常欣赏布莱克的观点,她赞叹道:“宇星,你的想法非常新颖。所谓的宇宙大爆炸学说,越来越为科学家所重视。宇宙观察的事实也越来越支持这种假说。依我看,使用宇宙大爆炸这个词语,是我们可以理解的东西。真实的情况,按照现代的科技是不可能弄清楚的。不过,按照你的想法,在大爆炸之初,阴阳子分离远远超过光速;象子分离又次一些;到卦子分离,就是我们穿越空间的速度。这些都超过了光速,但因为时间非常短暂,扩展的空间也应有限。又因为在物质形成之前不能以物理规律描述,我们也不能理解实际的情况。或许,宇宙大爆炸在多维空间崩溃到三维空间时已经结束。剩下的不过是物质之间相互远离而已,就像把一碗水泼在地上,水就会自然地扩散开来。”英子和布莱克讨论的问题,大家都听得似懂非懂。等他们的讨论告一段落,流凌月插话道:“英子姐,我们都知道现在的宇宙起源于大爆炸,为什么科学家会这样认为。据说,宇宙已经存在一百多亿年了。一百多亿年前到底是个什么样子呢?”流凌月的问话引起大家的共鸣,大家都想听听宇宙大爆炸的系统理论。英子把脑子里的资料梳理了一下,开口道:“古代科学家看到太阳东升西落,星辰依时序运行,仿佛宇宙亘古不变,就认为宇宙是静态的,永恒的。二十世纪的科学家哈伯在使用大型天文望远镜观察星空时,发现离地球非常遥远的恒星颜色都发红。离地球越远,其红色越深。因此,根据多普勒定律,哈伯断言,宇宙正在膨胀。也就是说,远处的恒星正在远离我们而去,由于速度很高,因此其颜色会向红色的频谱移动,也就是红移现象。这个假说提出以后,很多天文学家对此很感兴趣。后来彭齐亚斯和R.W.威尔逊又发现了宇宙微波背景辐射,从而证实了宇宙起源于大爆炸。因为按照常理,在大爆炸初期,宇宙温度很高。随着宇宙不断膨胀,宇宙的温度会逐渐下降。科学家经过计算,宇宙现在的温度大约是开氏2.7度左右。而宇宙微波背景辐射正好为开氏3度,因此,宇宙大爆炸学说才为大多数科学家所接受。但是,这个学说还存在一个根本的问题,那就是奇点为什么会大爆炸?物理学家霍金在研究黑洞时,提出黑洞也会向外辐射能量。他是考虑了黑洞的量子效应,认为在虚空中会有成对的虚粒子出现,虚粒子因为性质相反会相互抵消。如果在黑洞的视界附近,一对虚粒子有一个落入黑洞,另一个逃脱,根据量子力学,逃脱的虚粒子就会变成实粒子。这样,黑洞就损失了能量。虽然损失得非常缓慢,一颗太阳质量的黑洞需要10的56次方年才能损失完。当黑洞的质量损失到一定程度时,黑洞就会爆炸,新的物质又会被创生出来。科学家认为宇宙的起点是一个集中了整个宇宙物质的巨大黑洞,也就是奇点,这个超巨型黑洞的爆炸就是宇宙大爆炸。”英子的话尽管十分简略,但她基本上解释了宇宙大爆炸学说的原理。
正在这时,甜甜突然报告:“检测到伽马射线爆,离苗苗号约有一光分。”众人的注意力全部集中到了磁星上,并且打开全部的探测设备,就近记录各种数据。此时,所有的人都没有再为自己的生命安全担心,他们都很放心的把自己的生命交给了凌星。
当大家再次看到宇宙中壮丽的星辰时,苗苗号又到了一处陌生的星空。甜甜一看到苗苗号中的灯光亮起来,就条件反射似地打开了各种探测设备。这一次,她意外地发现没有强大的各种信号,她有点不放心,又对整个星空进行了全面的探测,还是没有发现任何危险信号。甜甜长长地松了口气,打开通讯设备报告道:“大姐,周围没有任何危险的信号源。”刘凤兰提着的心悄悄放下,长期地星际航行经历使她绝不敢放松警惕。几年前那几次血的教训至今仍然深深地刻印在她的心上,正因为如此,大家才选她担任督察官。想至此,她打开所有的通话器,严肃地说:“我们是在危机四伏的宇宙星空,任何时候都不能放松警惕。秋冬和甜甜再一次全天候确认,详细记录全天候星图;英子记录周围天体的所有资料,特别是最靠近我们的恒星资料,有可能的话,看看有没有行星;明明和布莱克除了随时启动苗苗号外,等英子的资料一出来,立即共同分析;武仙和阿里检查所有的武器装备,务必不能有丝毫故障,随时准备投入战斗;开始吧!”等大家都答应后,刘凤兰正准备把电脑苗苗叫出来分析一下当前的形势,流凌月委屈道:“大姐,我们干什么?”刘凤兰回头微笑道:“啊,原来我忘了我们的两位小公主。你们两个,我派给你们一个比较艰巨的任务。”狄安娜一听,眉开眼笑,与流凌月“啪”地一声,击了一掌,兴奋地道:“太好了,终于有事可做了!”刘凤兰知道这两个小丫头,闲得有点发慌,总想找点事做,而她又不想让这两个还是孩子的女孩过早地承担沉重地负担,因此,就有意地不给她们派任务。看到她们这么高兴,就故意严肃道:“你们去为哥哥好好护法。”二女一听,小脸立即垮了下来。狄安娜还好,流凌月却忍不住低声嘀咕了几句。刘凤兰眉头微皱,道:“月月,你不愿意?”流凌月立即回答:“不,我愿意!”她的声音清脆,没有一点儿含糊。从某种意义上来说,保证凌星的安全是头等重要的大事。两女一块儿坐到医疗车上,无精打彩地出了舰桥。
秋冬和甜甜再一次确认周围没有什么危险后,详细记录了星图。甜甜神秘地对秋冬说:“咱们现在是不是不知道苗苗号在宇宙中的位置?”秋冬点头道:“是啊,我们可能要迷失在茫茫宇宙中了。”甜甜微微一笑,卖了个关子,道:“很快你就会知道我们在宇宙中的位置。”秋冬以为甜甜在跟她开玩笑,也不在意,任由她神秘下去。接下来,她奇怪地发现,甜甜在全天候地搜寻着什么。逐渐地她的表情严肃起来,她能够看出,甜甜在搜寻着全天的中子星。于是,她好奇地问道:“甜姐,你找中子星干什么?”甜甜把纤细地左手食指放在红红的嘴唇上“嘘”了一声,秋冬就不再问下去,只是满头雾水地看着她操作。
十分钟后,英子声音有些颤抖地报告道:“大姐,苗苗号前方五点十分方向170度发现一颗单系统恒星,此恒星距离我们约一光年。”刘凤兰听到有单一的恒星,而且还离苗苗号这么近,不由自主地兴奋起来。其他人听到英子的报告,也很高兴,但真正知道单一恒星意义的人并不是多数。刘凤兰下令:“宇星,苗苗号调头,先用5g的加速度运行一小时,之后使用10g,一直加速到最高速度。英子、明明和秋冬甜甜立即详细观察恒星,看看它是一颗什么性质的恒星。包括它周围的天文资料一并查清,如果条件允许时,搞清它有几颗行星。”刘凤兰他们为什么在听到发现单一恒星时会非常兴奋呢?在宇宙中单一的恒星是少数派,大多数恒星喜欢群居。因此,恒星系统多数是双星或者三星系统。我们的太阳就是一个单一恒星,在她周围运行的恒星上更容易孕育出生命。
英子和文纪牧野答应一声,而甜甜和秋冬却没有应声。刘凤兰有点奇怪,平常秋冬和甜甜总是第一个答应,因为在探测方面,探察室的设备比其它部门的设备都要先进。一般的探测任务大部分都由探察室承担,这一次,她们到底在忙些什么?
在进入奥尔特星云之前的两年多时间里,苗苗号里的所有乘员都在时间膨胀软件里学习了相当长时间,天文学知识是大家首选的目标。秋冬尽管把大部分时间都放在对凌星所传授的武学知识的整理上,但也没有放弃天文学的学习。她看到甜甜在不遗余力地查找全天的中子星,开始她还是有点迷惑,在仔细思考了中子星的性质后,她渐渐明白了甜甜的用意。原来,文纪牧野的一句无心之语,提醒了甜甜,使她想到了利用中子星的特性来定位苗苗号在宇宙中的位置。众所周知,中子星又称为脉冲星,是因为她的无线电信号频率恒定而得名。恒星坍缩后形成的中子星,一般直径在十到三十千米左右,由于中子星继承了原来恒星的差不多全部角动量,而半径又这么小,因而其自转速度非常快。由于中子星磁场极强,在中子星的磁场两极,带电粒子受磁场的作用沿磁场方向加速运动,这样就形成了中子星磁场两极的带电粒子喷流。大部分中子星自转轴和磁场轴不重合,当磁场方向指向地球时,我们就会接收到无线电信号。中子星每自转一周,我们就会有规律地接收到信号。中子星的自转周期从几毫秒到几十秒都有,每一个中子星的自转周期都非常恒定,而且她们的自转周期都不相同,这对于宇宙航行来说相当于航海时的灯塔。如果找到了足够的中子星,依据她们在宇宙中的位置,就可以确定苗苗号的位置。这是一项非常复杂的计算,因此甜甜在仔细地搜寻足够数目的中子星。原则上说,只要有三颗不同位置的中子星就能确定苗苗号的位置。不过,中子星的位置不可能固定,而且科学家在测定她们的位置时肯定有误差。因此,多找几颗中子星,将能更精确地确定位置。到目前为止,天文学家已经发现不下一千颗中子星,其中有三百多颗是在银河系,其他的分布于邻近银河系的河外星系。
秋冬正在想得入神,又被甜甜的一声短促的惊叫打断,只听甜甜激动地说道:“终于逮着你了!”秋冬含笑问:“甜姐,找到足够数目的脉冲星了?”甜甜惊奇道:“难道你知道我要干什么?”秋冬微微点头。甜甜故意考验秋冬道:“你跟我说说,我找中子星干什么?”秋冬简短地解释道:“利用射电脉冲周期恒定的脉冲星在宇宙中的固定位置,判断苗苗号的位置。”甜甜夸道:“行啊,秋冬。现在你也可以算是天文学专家了。”回想起几年前,秋冬连恒星的红移和紫移也不知道,现在却能从自己的动作中判断出自己的意图,秋冬确实进步不小。秋冬不好意思道:“甜姐,你别夸我了,跟你相比我差得很远,要不是这两年我在凌哥的时间膨胀软件中拚命学习,恐怕比你落后得要用光年去计算才行。对了,甜姐,你刚才逮着了什么?”甜甜得意道:“我找到了中国超新星。”秋冬虽然天文学知识丰富了很多,但她还是首次听说中国超新星。于是,她虚心地问:“甜姐,快告诉我!”
甜甜学着文纪牧野的样子,咳了几声,才道:“中国超新星是古中国北宋年间,也就是公元1054年,中国人发现的。当时,这颗超新星被称为北关客星,白天也能在天上看到。九百多年后,科学家在该位置,也就是金牛座方向发现了蟹状星云,并从中找到一颗中子星。这颗中子星既是一颗射电脉冲星,又是一颗光学脉冲星。”秋冬恍然道:“原来中国人在那么久远的古代就能发现超新星,确实难能可贵。照这么说,甜姐是不是可以计算出我们在宇宙中的位置了?”甜甜现在非常高兴,确定了苗苗号在星空中的位置,她们就能找到回家的星路。她姣美的脸上显露出灿烂的笑容,激动地道:“是啊,我已经完全锁定了地球的方向。令人遗憾的是,我在那个方向什么也没发现。”秋冬猜测道:“是不是有什么天体挡住了你的视线?或者我们离太阳系非常遥远?”一句话提醒了甜甜,她叹息道:“我们的太阳是一颗黄矮星,绝对星等不太高。如果我们离太阳系几十光年,就需要用很大口径的天文望远镜才能看到。”秋冬安慰她道:“甜姐,伙伴们之中,在天文观测和数学计算方面没有超过你的存在,你就不要再遗憾了。赶快报告给刘大姐吧,让伙伴们欢喜一下。”