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经过十多天的艰苦跋涉,秦国太子一行来到洛州。洛州境内的汝南县是个大县,临近燕国,秦帝选择汝南县作为赫连山大军的驻扎之地。汝南县令石唐得到天子的诏令,提前在城外一块平坦的草地上为赫连山的队伍备置好帐篷、军粮,以及其他军需物品,赫连山大军驻扎在这块水草丰美的草地上。由于木无悔提出单独驻军的要求,赫连山允许木无悔前锋部队驻扎在临近秦燕两国边境的叶城。
赫连山留下大军,率领一千余名骑兵,亲自护送太子出境。豫州是燕国与秦国洛州接壤的一个州,太子一行进入燕国境内的豫州,赫连山才返回汝南军营。刚出境没几天,燕帝安排火师鼎迎接秦国太子一行。连续二十多天的奔行之后,秦国太子娶亲队伍终于抵达邺城。
邺城城墙高大雄伟,高达三丈有余,气势磅礴,连绵成片。秦国娶亲队伍缓缓进入邺城,玄武池映入眼帘,护城河漳河跟玄武池连接在一起。城内房子布局合理,车水马龙,人流来往穿梭,一片繁华盛景,一切井然有序,比起长安,有过之而无不及。
木师安骑快马首先入城,秦国太子和东宫太子少傅顾毕乘撵随后驶入,30名便装壮士紧跟在马车后面。火师鼎在城门附近迎候多时,与木师安汇合后并排而行。
火师鼎笑脸介绍道:“邺城自袁绍时增建,曹操攻入邺城,邺城毁坏严重,遂重新扩建此城。师兄请看,这玄武池浩如烟淼,大得足可训练水军。即至曹操领冀州牧后,便在玄武池操练水军,以图日后讨伐荆州。”
“是啊,邺都固若金汤,里外三层,就连偌大的玄武池也被圈进去,加上漳河,的确是一座易守难攻的城池。”木师安不由地发出感慨。
“我国陛下已为贵国太子安排好馆舍,陛下明天上午自当摆好酒宴为贵国太子接风洗尘。”
“有劳贤弟。愚兄平生第一次目睹邺都盛景,又有贤弟热情款待,真是大快人心啊。”
“贤兄过誉啦,这些都是拙弟份内之事,更何况我国太子也曾在贵国受到热情款待。”
两个时辰后,秦国太子一行进入宫城。燕国太子已在此等候,两国太子进行一阵寒简短寒暄后,秦国太子入住燕国大鸿胪寺官舍,并且安置好随行人员。按照既定礼仪,第二天上午,秦国太子在乾元殿拜见燕帝。
这一天上午,在火师鼎的指引下,秦国太子带领木师安、顾毕等人来到燕国皇宫,燕国太子在乾元殿门口亲自迎接。秦国太子与燕国太子互相行礼,礼毕后,秦国太子留下其他人员,只带领木师安和顾毕进入大殿。大殿里面金碧辉煌,酒席早已备好,燕国文武大臣早已在宴席旁等候。
秦国太子深知燕国实力与秦国旗鼓相当,又是入赘燕国,只能以臣下之礼拜见燕帝。于是,他小步快跑,来到御座跟前,三人一起向燕帝行君臣之礼,“臣符雄叩见大燕皇帝陛下,万岁万万岁。”
燕帝微笑着说:“贵国太子平身,请至席前就坐,朕为尔等接风洗尘。”
“谢陛下。”秦国太子一脸恭肃,随后来到席前就坐,正好与燕国太子坐在对面,顾毕、木师安依次坐下。
“来,朕敬贵太子一杯。”燕帝举起酒杯,一饮而尽,嘴角泛起一丝阴森的笑容,“朕听闻贵太子聪明仁厚,恭敬友孝,风姿卓韵,故将爱女琏芝公主许配给你。待至明日,朕带霞儿与贵太子相见,如何?”
“多谢陛下厚恩。”秦国太子举起酒杯,站起身来道谢,然后又缓缓坐下,迟迟不敢饮酒。
燕国太子立刻明白秦国太子的心思,“贵太子为何不饮酒,是贵体有恙,不能饮酒,还是其他原因?”
秦国太子支支吾吾,无法应对。燕帝不悦道:“贵太子这是为何?”
昨日晚上,秦国太子与木师安、顾毕三人讨论后,隐隐约约地发现邺城内气派比预想中要辉煌得多,感觉情势不太对劲,遂一致决定谨小慎微从事。木师安临行前,纪蕙兰给予他一枚的小银针,以防燕帝在酒水中下毒。木师安轻轻地将酒杯里的酒水撒出一点,用衣袖遮住,悄悄地拿出细小的银针试毒。此枚银针做工精细,遇毒立即变色。而这枚银针遇酒水毫不变色,木师安笃定此酒无毒,立即示意太子饮下。
太子缓缓拿起酒杯,慢慢饮下。燕帝“哈哈”大笑,道:“贵太子还是有酒量,莫非是有些害羞?”
顾毕年少时以辩才著称于关中,被秦帝召入东宫辅佐太子,后被提拔为太子少傅。顾毕立即站起身来,随便编了一个理由,“昨晚臣与我国太子殿下讨论邺都景致,多饮了一些酒,以至于忘了时辰,导致太子未能休息好,今日反应有些迟钝,这些都是臣之罪过,望陛下降罪。”
燕帝不禁失笑,道:“莫非贵国太子认为琏芝公主容貌不及邺都美景?”
“琏芝公主美貌胜过天仙,邺都美景自然不及琏芝公主。我国太子思念琏芝公主至极,无法释怀,故臣劝太子殿下讨论邺都美景,以解殿下对琏芝公主相思之苦。”
“既然如此,可以谅解。”
“多谢陛下体谅。”
“汝国皇帝才能如何?”燕帝见顾毕口才极佳,便想刁难他。
“我国陛下文武双全,智勇兼备,是不可多得的明主。”
“既是如此,敢问贵国皇帝是否统军征战?”
“臣以为天子无需亲赴沙场,只需龙驭六宫,选派精兵良将征战四方即可。我国陛下坐镇京师长安,统帅万余战将,使之各尽其职,镇守四方,威震四海。敢问陛下,天下有几人可与之匹敌?”
“贵国皇帝真不愧为驾驭战将的英武统帅。”燕帝自知秦帝善于用将,只好发出赞美的感慨。
“多谢陛下夸赞。”
“贵国战将如何?”
“我国战将如云,能征善战者上千。大司马赫连山纵横沙场三十余年,攻城略地不计其数。‘武魁’虎贲军指挥史木将军勇猛冠于天下,驸马振威将军乃将门虎子,其勇与其父相比,难分伯仲。至于其余诸将,臣不敢为此浪费过多时辰,陛下若想详查,可问贵国太子殿下。”
燕国太子感到惭愧,害怕燕帝向他询问,以免旧伤沦为大臣们的笑资,只好低头饮酒。燕帝早已了解木师安父子俩的勇猛,询问太子也只会让燕国在秦国面前丢脸,只好称赞道:“朕早就听说他们是天下勇将,只不过想当面确认一下,没想到他们实至名归。”
“多谢陛下称誉。”
燕帝见顾毕口齿竟是这般伶俐,想了解秦国有多少能言善辩之士,“关陇之内,先生之才如何?”
“臣乃秦之庸才耳,在臣之上者成千上万,有臣之才能者,车载斗量。”
燕帝流露出对顾毕的喜爱的神色,“先生真不愧为能言善辩之士。今日之见,朕恨相见恨晚。”
顾毕如此善辩,不辱使命,为秦国太子赢回不少面子,秦国太子难得一扫入邺城以来阴霾,脸上渐渐有些许笑意。秦国太子以为这一次可以风风光光地迎回琏芝公主,而秦帝必定会在长安城外二十里处迎接迎亲队伍。
木师安刚才对自己受到称赞而兴奋不已兴奋之余,眼睛四扫,发现有一位重要人物不在场,立即站起身来,躬身道:“恕臣冒昧,臣有疑问,不知当讲不当讲?”
燕帝眼中闪着颇有兴味的光芒,笑道:“木将军神勇无敌,不知有何疑问?尽管讲便是。”
木师安恭肃道:“臣未见师弟火师鼎在酒席之中。”
燕国太子眉睫一跳,沉思半晌,站起身来,道:“火先生乃东宫冼马,位列从四品。依本朝祖制,只有四品及以上的文武大臣方可上朝面圣。”
木师安赶紧致歉道:“恕臣愚钝,冲撞了陛下和贵国太子殿下。”
“无妨。”燕帝见燕国太子反应如此敏捷,笑容挂满嘴角,“来,朕再敬贵国太子与两位贵使一杯。”
三人一饮而尽,燕国太子和文武百官纷纷向秦国太子一行轮番敬酒。酒过三巡,燕帝向六宫总管太监贾义使了一个眼神,贾义立刻明白燕帝意思,退到后面帷幄之中,请来一支舞蹈队。一群妙龄少女鱼贯而入,来到大殿中央。站在最前面的少女尤为引人注目,她躬身道:“臣妾拜见陛下。”
燕帝笑眯眯地说:“爱妃平身。”
那位少女声音珠圆玉润,回复道:“谢陛下。”