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林子朝的双腿已经快失去知觉,但看着前面一马当先的煜王和其他五名侍卫,林子朝强打精神,拽紧缰绳,继续策马而行。三天前的除夕之夜,他方从晁园回到煜王府,还未喝上一口热茶,便被从宫中突然回府的煜王扔上马背,接着三天的长途奔袭,一刻也不曾歇息。至于要去哪里,所谓何事,煜王并无交代。
越则煜看着驿道两旁的积雪,眼中滑过一丝担忧,时值寒冬,大燕多地皆有降雪,其中以汾河流域受灾最重,昌岭、富水、莫干三州奏报,三州约有一千余人受灾,为保民生,三州刺史请旨开仓放粮。大燕本处偏北寒地,每年入冬自受降雪影响,各州府也早有准备,父皇便没放在心上,照旧许了三州奏折。直到三日前的夜宴之前,一封密折送到父皇手中,折中密报,汾河流域的雪灾致使数万百姓流离失所,无以为继。大燕历朝以来,最重的一次雪灾,受影响的百姓不过一万。若真如密报所言,此次雪灾便远超以往,昌岭、富水、莫干三州刺史便有瞒报之嫌。
父皇在夜宴上命自己秘密查办的心思,越则煜能领会一二。父皇向来最注重朝臣的忠心不欺,哪怕言官谏言在过难听,在过刺耳,只要无半点欺瞒,父皇也绝不怪罪。在他眼中,虽然大燕多有弊端,但君臣一心绝无半点参假,这也是父皇最为得意之处,当然所谓的君臣一心,只是在父皇看来。若密报属实,三州刺史欺君之罪无关紧要,统共不过午门斩首,但这三人勾结串联,欺瞒不报无疑是在父皇脸上狠狠的甩了一个耳光,一个君王决不允许有人伤了他的威严。因而在夜宴之上父皇接到密报后,便不露丝毫风声,只是命自己秘密查办。
看到驿道的尽头有些许人影,越则煜皱了皱眉头,此处是同知州州府地界,同知州与昌岭、富水相交,而此前同知州刺史刘项德并无灾情上报,那么驿道那边的人是谁的人?
“你们一会见机行事。林子朝,你也给我机灵些,有什么不对立刻离开,这里不比煜王府,有大把的药材给你折腾。”
面对煜王嘲讽式的关心,林子朝小声回怼了一句,结果一抬头就收到煜王一计眼刀,林子朝只得非常认怂的点点头,表示刚才煜王说的每一个字他都牢牢听在耳朵里。
当一行人行至眼前,只见一个精瘦的山羊胡男子上前,作揖行礼道:“同知州府衙师爷沈晋奉同知州刺史刘项德大人之命,在此等候煜王。”
“你如何得知本王行踪?”马上的越则煜眯着眼睛,不怒自威。
沈晋躬身回答:“就在今早,京中来人传圣上口谕,要刘大人好生配合煜王巡查州府账目,并要向煜王转交圣上密函,因此刘大人便命小人在此等候王爷,并递上密函。”
越则煜接过密信细细一览,心中思量,父皇让自己暂缓脚程,不要贸然进入昌岭境内查探,至于是何原因信中也未曾说明。收好信件,越则煜沉声道:“父皇命本王巡查各地州府账目,既然如此,便先从同知府开始吧。你,在前面带路。”
“小人遵命。”沈晋躬身笑道:“王爷舟车劳顿,刘大人已在府衙内备好酒席,为王爷接风洗尘。”
“汾河流域皆受雪灾,尚有百姓食不果腹,刘大人还有如此精力准备酒宴?”
沈晋腰弯的更低了些,面对煜王的讥讽,脸上依旧挂着笑,不做回答。
越则煜盯着弯着腰的沈晋,目光如刃,冷冽无声,策马而去,沈晋听到马蹄离去的声音,这才直起腰来,长舒口气,手握实权的煜王,果然不是等闲之辈。
……
在同知州府衙内,小小的一张圆桌上摆着一碟馒头,几碗清淡白粥,还有几个冒着热气的土豆、红薯。这些便是刘项德准备的全部酒宴。
越则煜动也不动,端坐在上座,盯着沈晋沉声问道:“刘项德人呢?”
沈晋跪在地上,连连叩头道:“回禀煜王,刘大人在城中忙于赈灾事宜,实在无暇分身,万望王爷恕罪。”
“同知州并无灾情上报,何来赈灾一说?”
“只因刘大人在起初应对得宜,因而城中屋舍并无垮塌,百姓仍有居所,大人还在初雪降时备好了余粮,分发给百姓,因此也无饥荒出现,不必上报请求朝廷发放赈灾粮款。只是今年的雪来的太急,虽然大人多番考量,仍有五十多人受了影响,大人便在城中设了粥棚,施粥赠药。”
越则煜听完,站起身来,径直向外走去,“带本王去看看。”
煜王如此突然,到让沈晋有些意外,“王爷一路劳顿,不如先吃完饭在去不迟。”
“废话少说,前面带路。”越则煜有些不耐烦,瞥到身后众人也要起身,命令道:“不用跟着。”
看着煜王和沈晋一前一后的离开,几个人面面相觑,跟在王爷左右是职责所在,但王爷又下了令,这该如何是好。