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一行人马不停蹄的向西赶路,护镖的除了都、祝、史三个镖头外,另有四个年轻力壮的青年镖师。各人骑的都是快马,真便如那姓殷的所说,一路上换车换马不换人,日夜不停的趱程赶路。当出临安西门之时,都大锦满腹疑虑,料得到这一路上不知要有多少场恶斗,那知道离浙江、过安徽、入鄂境,数日来竟太平无事。这一日过了樊城,经太平店、仙人渡、光化县,渡汉水来到老河口,离武当山已只一日路程。
次日未到午牌时分,已抵双井子,去武当山已不过数十里地,一路上虽赶得辛苦,总算没误了那姓殷客人所定的期限,刚好于四月初九抵达武当山。这些日来埋头赶路,大伙儿人人都担着极重心事。直到此时,一众镖师才心中大宽。
其时正当春末夏初,山道上繁花迎人,殊足畅怀。都大锦伸马鞭指着隐入云中的天柱峰,说道:“祝三弟,近年来武当派声势挺盛,虽还及不上我少林派,然而武当七侠名头响亮,在江湖上闯下了极烜赫的万儿。瞧这天柱峰高耸入云,常言道人杰地灵,那武当派看来当真有几下子。”祝镖头道:“武当派近年声威虽大,毕竟根基尚浅,跟少林派千余年的道行相比,可万万不及了。就凭总镖头这二十四手降魔掌和四十九枚连珠钢镖,武当派中人便决不能有如此精纯的造诣!”史镖头接口道:“是啊。江湖上的传言多半靠不住。武当七侠的声名响是响的,但真实功夫到底如何,咱们都没见过。只怕是江湖上一些未见过世面的乡下佬加油添酱,将他们的本领吹了上天!”
都大锦微微一笑,他见识可比祝史二人高得多了,心知武当七侠盛名决非幸致,人家定有惊人艺业,只他走镖二十余年,罕逢敌手,对自己的功夫却也十分信得过,听祝史二人一吹一唱的给自己捧场,这些话已不知听了多少遍,仍不自禁的得意。
行得一程,山道渐窄,三骑已不能并肩。史镖头勒马退后几步。祝镖头道:“总镖头,待会见到武当派张三丰老道,怎生见礼啊?”都大锦道:“大家不同门派,本来都是平辈。但张老道快九十岁啦,当今武林中数他年纪最长。咱们尊重他是武林前辈,向他磕几个头,也没什么。”祝镖头道:“依我说嘛,咱们躬身说道:‘张真人,晚辈们跟你磕头啦!’他一定伸手拦住,说道:‘远来是客,不敢当!不用多礼。’咱们这几个头便省下啦。”
都大锦微微一笑,心中却在琢磨大车中躺着的那人到底是什么来历。这人十天来不言不动,饮食便溺全要镖行的趟子手照料。都大锦和众镖师谈论了几次,总摸不准他的身分,到底他是武当派的弟子呢?朋友呢?还是武当派的仇敌,给人擒住了这般送上山去?都大锦离武当山近一步,心中的疑虑便深一层,寻思不久便可见到张三丰,这疑团见面就可剖明,但不知是祸是福,却也不禁惴惴。
正沉吟间,忽听得西首山道上马蹄声响,数匹马奔驰而至。祝镖头纵马冲上去察看。过不多时,只见斜刺里奔来六乘马,驰到离镖行人众十余丈处,突然勒马,三乘前,三乘后,拦在当路。都大锦心下嘀咕:“真不成到了武当山下,反而出事?”低声对史镖头道:“小心保护大车。”拍马迎上。趟子手将跃鲤镖旗一卷一扬,作个敬礼的姿式,叫道:“江南临安府龙门镖局道经贵地,礼数不周,请好朋友们见谅。”都大锦看那拦路的六人时,见两人是黄冠道士,其余四人是俗家打扮。六人身旁都悬佩刀剑兵刃,个个英气勃勃,精神饱满。都大锦心念一动:“这六人岂非便是武当七侠中的六侠?”纵马上前,抱拳说道:“在下临安府龙门镖局都大锦,不敢请问六位高姓大名?”前边三人中右首的是个高个儿,左颊上生着颗大黑痣,痣上留着三茎长毛,冷冷的道:“都兄到武当山来干什么?”都大锦道:“敝局受人之托,送一位伤者上贵山来。要面见贵派掌门张真人。”那人道:“送一个伤者?那是谁啊?”
都大锦道:“我们受一位姓殷的客官所嘱,将这位身受重伤的爷台护送上武当山来。这位爷台是谁、如何受伤,中间过节,我们一概不知。龙门镖局受人之托,忠人之事,至于客人们的私事,我们向来不敢过问。”他闯荡江湖数十年,干的又是镖行,行事自然谨慎圆滑,这番话把干系推得干干净净,车中那人是武当派的朋友也好,仇人也好,都怪不到他头上。
那脸生黑痣之人向身旁两个同伴瞧了一眼,问道:“姓殷的客人?是怎生模样的人物?”都大锦道:“是一位俊雅秀美的年轻客官,发射暗器的功夫十分了得。”那生黑痣之人问道:“你跟他动过手了?”都大锦忙道:“不,不,是他自行……”一句话没说完,拦在前面的一个秃子抢着问道:“那屠龙刀呢?是在谁的手中?”
都大锦愕然问道:“什么屠龙刀?便是历来相传那‘武林至尊,宝刀屠龙’么?”那秃子性子暴躁,不耐烦多讲,突然翻身落马,抢到大车之前,挑开车帘,向内张望。
都大锦见他身手矫捷,一纵一落,姿式看来隐隐有些熟悉,心想:“武当创派祖师张三丰曾在我少林寺住过,他武当派武功果然未脱我少林派的范围,说是独创,却也不见得。”当下更无怀疑,问道:“各位便是名播江湖的武当七侠么?那一位是宋大侠?小弟久闻英名,甚是仰慕。”那面生黑痣的人道:“区区虚名,何足挂齿?都兄太谦了。”那秃子回身上马,说道:“他伤势甚重,耽误不得,我们先接了去。”
那脸生黑痣的人抱拳道:“都兄远来劳顿,大是辛苦,小弟这里谢过。”都大锦拱手还礼,说道:“好说,好说。”那人道:“这位爷台伤势不轻,我们先接上山去施救。”都大锦做事老到,拉住车辕,说道:“还是由兄弟亲自护送伤者上山,亲手交给张真人,免得日后更有纠葛。”那人道:“都兄放心,一切由小弟负责便是。”
都大锦一想,早些脱却干系也好,便道:“那么可否请武当派给个凭证,我们好向客官交代。”那脸生黑痣之人解下背负的长剑,双手托了,交将过来,说道:“这是兄弟的佩剑。剑在人在,剑亡人亡,以此作为凭证,应该足够了罢?”都大锦惶恐道:“不敢!”躬身双手接剑。他听对方言语说得重了,而对方盛名之下,自己也有些胆怯,何况已到了人家地段,又拿了对方佩剑在手,即使自己坚持上山,亲眼见到张三丰,还不是要交了人、给人轰下山来,恐怕连这柄佩剑也会给拿回,反落得两手空空,没半点凭证。他微一踌躇,便道:“好,那么我们在这里把人交给武当派了。”
那人一喜,说道:“都兄的镖金已付清了么?”都大锦道:“早已收足。”那人从怀中取出一只金元宝,约有二十两之谱,长臂伸出,说道:“些些茶资,请都兄赏给各位兄弟。”都大锦推辞不受,说道:“二千两黄金的镖金,说什么都够了,都某并不是贪得无厌之人。”那人道:“嗯,给了二千两黄金!”他身旁二人纵马上前,其中一人跃上车夫的座位,接过马缰,赶车先行,其余四人护在车后。
那面生黑痣的人手一扬,轻轻将金元宝掷到都大锦面前,笑道:“都兄不必客气,这便请回临安去罢!”都大锦见元宝掷到面前,只得伸手接住,待要送还,那人勒过马头,急驰而去。只见五乘马拥着一辆大车,转过山坳,片刻间去得不见了影踪。
都大锦看那金元宝时,见上面捏出了五个指印,深入数分。黄金虽较铜铁柔软得多,但如此指力,却也令人不胜骇异。都大锦呆呆的望着,心道:“武当七侠的大名,果然不是侥幸得来。我少林派中,只怕只有几位精研金刚指力的师伯叔方有如此功力。”将对方所交佩剑拔出鞘来,除入手沉重之外,并无特异之处,心想以武当七侠的声名,佩这样一口寻常钢剑,不免有欠冠冕。