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杨锦时又奔驰回来,快到茶棚时,下马躬身从草丛中隐身移向茶棚。他家中刚逢大难,不敢唐突行事。一来,他怕这万一又是圈套,是贼人化妆成少林和尚与人动武,引自己上钩;二来,他想若这些如果都是少林高僧,那两位老夫妇应该不是对手,只是见那老妇出手迅捷狠辣,心中甚是不安,不知情况如何,他心想还是先看清形势再从长计议。他委身再草丛中,正听到智宣和尚说那毒药之事,心道:“难怪这两人敢与少林这么多大师为难,看来早有准备。只是不知周围是否还有埋伏,我且先探查一下,万一有埋伏,我早早发现通知各位大师也好。”想到此处,便矮身在草丛中围着茶棚探查一圈。众人激斗,谁也没有注意到他,待到他探查一番之后,发现并没有埋伏,又委身向老汉走来。
此时二僧已大占上风,眼看老汉身上被踢中穴道,定是已输,杨锦时心道:“看来我还是去帮帮棍僧,这对贼夫妇武功甚高,我不一定是对手,我去偷袭那老妇虽然不光彩,但却是他们先用毒计在先,眼下也顾不得光明正大了。就算偷袭不成,只要缠住那老妇,等少林高僧到了便好。”刚要向老妇走去,却见慧嗔已站立而死,他方才一边探查一边观察这边相斗情形,见慧嗔慧能武功高强,心中已生了佩服之意,此刻却见慧嗔已被毒药毒死,心下大怒,这贼夫妇害了一名高僧!此刻他在老汉背后约二丈草丛之中,他知道此刻千载难逢的机会,再慢些恐怕慧能也要毒发,便不再多想,一个“燕子抄水”掠出外,一剑刺穿老汉喉咙。
这一盏茶的时间,连发三次变故,老妇本听到丈夫大笑时,以为已稳超胜卷,那知又生此大变,只见她双眼望着丈夫,目瞪口张,众棍僧见此良机,哪能不乘虚而击,一顿乱棍敲在老妇身上,只见她吭也不吭,只是口中流出一大口鲜血。此时那老妇见丈夫被杀,已泪如泉涌,神情恍惚,脸上显是痛苦不堪。众人本因这两人要夺书杀人愤恨不已,此时却见这妇人心如刀剉,均想他二人此前定是十分恩爱。众人见老妇如此,都不免生出悲悯之意。
突见老妇长啸一声,一招“水淹七军”,势如破足,勇不可挡,将仅剩的六名棍僧砍翻在地。只见她刀尖着着地,拖着那柄关刀向杨锦时和慧能慢慢走去,眼珠中似要流出火来。杨锦时见她来势汹汹,知道这一剑刺死她的丈夫,定会激得她怒气冲天,自己武功本不如她,此时气势再弱于她,定然毫无胜算了,便也怒吼道:“兀那妖妇,害死这么多高僧,纳命来!”说罢从老汉颈中抽出长剑,刷得一剑便迎上去。慧能此时欲提起真气,却发现自己内力已消得干净,又发现手脚也已无几分力气,他知这老妇武功高强,又怕杨锦时因此伤了性命,只能强忍着挤出一句话:“多谢这位施主救命之恩,想来本寺得此劫难,是因果注定,施主你也不必与她动武,但求施主去少林寺捎一句话,便说:‘慧能慧嗔有负方丈所托,本寺经书被贼人盗去。’老衲来世再报答施主之恩。”
杨锦时已明他意,想起之前慧嗔曾说这二人是“白莲教”的,心思一转,便想诓一诓这老妇,朗声道:“我乃锦衣卫千户,已差手下前去少林知会,又叫了附近兄弟们前来助阵,眼下援军便到!若这贼婆子交出解药,我便谨听大师教诲,放她离去,不然我定拿她换个功绩!”他本是虚张声势,只想即使不能逼这老妇交出解药,也望能吓走她,待少林寺援手到了,再作计较。哪知慧能对他的话却确信无疑,竟说了句:“阿弥陀佛!功名利禄皆是过眼云烟,只要她肯交出解药,施主饶她一命吧。”杨锦时却心下苦笑:“我此刻尚不知能否诓得住她,大师却来教训起我来了,这位高僧虽是菩萨心肠,却也未必过于迂腐了,她伤害少林纵然,竟要放虎归山。”却听那老妇冷冷道:“今日你们谁也走不了,全都得给我丈夫陪葬!”说罢脚下忽闪,便是一招“疾诛颜良”,关刀直劈杨锦时面门。
天下练“关刀”之人,都拜关羽关云长为祖师爷,是以许多招数都暗含着关公曾经的逸闻轶事。她这一招便是暗合当年关公于“官渡之战”之时“诛颜良斩文丑”的故事。关公于白马坡万军之中一合取颜良首级,后人剖判,关公武艺本是天下无双,又借赤兔马只势,这一招快如闪电,颜良措手不及才被斩杀。是以这一招如迅雷不及掩耳,杨锦时不及闪躲,若用剑去格,定会被她长刀劈断。也是他随师傅父亲十几年苦练,急中生智,平地跃起回了一招“天绅倒悬”,身子倒悬,直刺老妇头顶。
老妇怒火攻心,本欲一招便斩了杨锦时以报夫仇,是以使出最迅速最狠辣最致命之招,不料杨锦时不仅化解此招还以攻为守,刺向自己百汇,心下更怒,却也不敢再小觑杨锦时,“怀中抱月”“单刀赴会”之类的狠招,一招接着一招向杨锦时招呼过来,杨锦时暗暗叫苦,只想林萧快快通知到少林寺的人,让他们前来支援,可此地离少林寺二十多里地,林萧一来一回也要一顿饭的功夫,眼下也刚到少林寺。
忽然杨锦时刺向老妇的长剑被老妇左手一拿,竟牢牢抓住,老妇左手鲜血直流,右手长刀直劈下来,这是一招伤己伤敌的打法叫作“刮骨疗伤”。杨锦时只见老妇面露狞笑,这一招避无可避,刀锋已笼住全身,藏着无数后招,刀锋极快,距离又太近,即使后跃也会被刀锋划中非开膛破肚不可。杨锦时暗叫一声:“我命休矣!”却感觉一股撞击之力将自己撞飞,却见那人正是慧能。原来他精研“易筋经”,内力气力都远超常人,用尽全身最后一分力气,将杨锦时撞飞,自己却中了这一刀,一条右臂已被砍飞。慧能倒在地上,右肩已空荡荡,奄奄一息,气若游丝,再也说不出来话。
老妇见杨锦时死里逃生,竟不追上来再攻杨锦时,而是露出一种诡异的笑容,颇为可怖,看得杨锦时心里发寒。只见她不慌不忙,右手握住杨锦时的剑柄,左手用力一掰,长剑断为两折。这意思再明白不过,她不仅要杀死杨锦时,还要“猫捉耗子”一般地戏耍于他,让他受尽痛苦而死,眼下他没了长剑,自己更无忌惮,要好好折磨他。
杨锦时此时又惊又愧,又怒又恨。他自己刚从鬼门关爬出来自是惊恐,却愧疚因为自己惹得一代高僧丢了一条手臂,他又气恼这老妇出手狠毒,却又恨自己学艺不精。他心中豪气一冲,眼下只想将这老妇打败,不想其他。深吸一口气,运起华山心法“玄天功”,真气流通周身百穴,冲起一个箭步,对着老妇就是一套“混元掌法”,不急打完又使出“碎玉拳法”,他脑中似有一个声音激荡:“上善若水,利万物不争,处众之恶……”正是那天杨求乾与于仁童较量时说述口诀。他当时见杨求乾第一次与于仁童这种好手过招,对于这口诀的运用也只是一知半解。此时平生第一次遇到老妇这一流高手,与她斗了二十余合,才渐渐领会其意。只见他一时左手做剑刺老妇颈中,右手又使指法点老妇要穴,一时又右手手指做剑招“老君犁地”,左手使掌法“鹞子翻身”,一招一式间,似有意似无意,使得如行云流水,竟与老妇打成平手。
要知关刀最初用于军中作战,刀身厚重,招式间大开大合,与长剑单刀之类兵器交战颇有力度,但遇到拳脚功夫贴身相斗,这长柄武器便不易施展开来,此时杨锦时又对父亲的“口诀”已领悟得十之八九,拳脚之间变化多端,此消彼长之间,竟然渐渐占了上风。
又斗五十回合,杨锦时竟然将老妇逼得连生险象,老妇心中叫苦:“早知我方才一刀砍这厮,不至如此狼狈。我得速战速决,不然等他救兵到了,我老头子这仇可报不了了。”只见那老妇大喝一声:“我先杀了这贼秃驴!”说罢刀尖点地,刀口朝上,转身向慧能疾奔。杨锦时刚刚得慧能救命之恩,又因自己之故,让慧能已失了一条手臂,怎容这老妇再杀死慧能,脚下使上轻功便追。眼见还有两三步便追上老妇,只想再黏住她与她相斗,忽听得远处一个声音喊道:“不要追!”话声未毕,只见老妇双足忽顿,并未回身,反手关刀横斩,只见杨锦时自右腹到左肩,长长一道口子,脏腑可见,血喷如泉,扑倒在地,登时毙命!而那老妇亦扑倒在地,后脑、额头各有一个指头粗细的小孔,脑浆外流,已然毙命。
接着,一老僧疾奔而至,只见地上躺着杨锦时、慧嗔、八个棍僧和老夫妇的尸体,另外十个棍僧皆受重伤倒地,或呻吟或昏迷不省人事,而慧能一条胳膊已断,软瘫在地也昏迷过去。而半个时辰之前,这些人还都是鲜活的生命,此情此景,不禁令人惨然。老僧赶紧过去点住这些受伤之人的穴道止血、又给他们敷上金疮药。不到一袋烟的功夫,五十多骑人马也到了这里,驰在最前面的一匹马上一个青年农夫打扮的男子,怀抱着一对身着男童和女童打扮的孩子,看到杨锦时趴倒在地,那男子惊呼:“兄弟!”女童模样的孩子叫道:“叔叔!”男童孩子叫道:“杨叔叔!”三人正是林萧、杨云风和林煜。