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泰山胡同，次辅徐阶府中。送走欧阳必进，徐阶脸沉如水，站起身来，在屋里一连踱了几十个来回，吩咐家人去请周延、邹应龙、李春芳、张居正等故友门生前来。
不多时，群贤荟萃，彼此落座。徐阶也不客套，开门见山，将严府拒婚之事讲了。那邹应龙冷笑一声道：“严嵩既如此不讲情面，恩师何必再与他周旋？以学生所见，他拒婚倒是好事，免得侄女被那严门纨绔玷污。”
周延也道：“子升兄，你欲和严府攀亲，当初我便不赞同。如今却也好。他严鸿原本是有妻室胡氏的，偏偏赶在要另娶陆家丫头时，却莫名其妙死了，这其中之事，甚是可疑。而又把国朝举人李天照打为白莲教匪，说是李天照行刺，伤了胡氏。这李天照本一文弱书生，焉能跑去行刺，去行刺不伤严鸿，却伤了胡氏，又被他这般轻轻拿获。这中间蹊跷之处太多，必有隐情。以我之见，便叫我麾下御史，弹劾他‘杀害发妻，栽赃举子’之事，清查出来，纵然不能将严鸿绳之以法，却也能杀杀严嵩和陆炳的威风。”
徐阶看向张居正。张居正却不慌不忙，先喝了口茶，又道：“恩师，徐陆两家同时向严府提亲，严阁老选陆小姐为媳，这是居正做媒不力，愧对恩师。然而提亲本为笼络，如今因为对方不许，反目成仇，却是小不忍而乱大谋。严氏一党若有欺君罔上，贪赃枉法之劣迹，弹劾之可也。若是因闺阁小事，寻衅一战，纵然得手，却也先乱了自家阵脚。须知严鸿下江南与徐海之妻勾搭、淫常知府之女，种种行迹，天家皆未惩处。这胡氏之事，就算其中真有隐情，一则难以真相大白，二则天家也不会太在意一个前朝尚书的玄孙女。故而居正以为，此事不宜闹大。莫若按兵不动，且看严阁老究竟做何后续。”
徐阶点头道：“叔大言之有理。诸位，此番婚姻不成，却也不必先擂战鼓。诸位下去，可多方搜集严党种种不法之事，却不可轻举妄动，静观其变可也。”周延等人各自叹息，纷纷离去。
裕王府中。裕王千岁朱载垕端坐书房，对面则是他的老师，当朝礼部右侍郎高拱。这位裕王千岁，此刻尚不知道，自己在某个历史位面中成为了大明皇帝，年号隆庆。此刻他虽然是嘉靖皇帝两个儿子中较年长一位，但嫡子虚悬，到底未来如何，完全难说。
也因此，他对把持朝政的严嵩一党，充满怨恨。严府暗中支持自己的弟弟景王朱载圳，他是知道些端倪的。严嵩之子严世藩飞扬跋扈，甚至扣发自己裕王府的供养，这已经让裕王出离愤怒。而严嵩的孙子严鸿，两年前在教坊司里和他争嫖雪艳娘，还带着大队锦衣卫大闹教坊司，以强力包揽母女三人之事，更是使裕王耿耿于怀。一个犯官小妾是小事，严府这般嚣张，岂不是目无国朝，有不臣之心？
也因此，裕王对于不久前送到家中的这些器物，颇为诧异。这是父皇嘉靖皇帝特命太监送来，明说是严鸿下江南后给皇子皇孙准备的礼品。其中给自己这一份金银价值不下万两，已然宝贵。如果说这还不能说明问题，弟弟景王那边可能送的也不少，那么单独给自己的儿子朱翊钧送来这些精巧的西洋小玩意，又是什么意思？
要知道，严府和裕王府，一直以来是隐隐的政敌。严世藩一有机会就要打压裕王府。可现在严世藩的儿子闹这么一出，算哪门子花招？
在仔细检查，确认这些玩意里面无毒之后，朱载垕还是把其中一辆小马车和一架小击琴给了儿子。看着一周岁多点的乳儿，在地毡上快活地敲打着琴，发出叮叮咚咚的脆响，或者哇哇叫着，把小马车拖来拽去，朱载垕那久因夺嫡之争而绷紧的神经，也不禁有些放松。
然而天下没有白吃的午餐。朱载垕终究对此事放心不下，只得请教自己的保护神高老师。
高拱来后，听朱载垕说了此事，沉吟片刻，坦然道：“殿下，严家究竟要做什么，高某一时也想不明白。往好了说，殿下本年长，加之去岁诞了皇孙，这大统之事，理当为先。严家往日虽和景王有些勾当，此刻欲改换门庭，也不足怪。若往坏了说，他借此机会，松懈殿下提防心，却于暗处另使诡计，倒也须得提防。单只说这些礼品，既然是万岁爷传旨赐来，量无所害。”
朱载垕道：“高先生以为，我等当如何提防？”