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孙月蓉又道：“听说前些时候往山东运来的粮食，很多都半道被强人劫了，这却须得小心。”严鸿道：“我已下令调兵马护送，想必能够无事。”
这一天忙的众人不亦乐乎，到了晚上，钦差传话，天色太晚，为了不耽误关城门，大家请回，有什么话明天再说。那些排在后面的没喝到粥，钦差有令，有衙役过来，每人发米一勺，聊渡饥荒。这一勺米还不到一两，填入饥肠，自然是杯水车薪。然而咀嚼着脆香的米，却让人有了生存的希望。因此后面的百姓尽管心有遗憾，倒也巴望着明天能有更好的运气。
今天这一天时间，济南数十万难民，领到粥饭的人总有二成上下。其他大部分人也分到了一勺米。再加上买到平价粮的部分“有钱人”，大家利益均沾，人心渐定。夜里停止赈济，大家觉得这也正常，总不能让钦差和官兵日夜不休吧。因此倒也无人聒噪。
严鸿与众人直到掌灯时分方回行辕，却听人报，说是本地的郭员外已经等您半天了。严鸿还记得，当初刘才摆酒之时，请济南府内几大富绅大贾，四大家里便有郭守成。据说这郭家乃是济南一大世家，家业传承数代，根基深厚，与王玄这种爆发户大不相同。家中有人做官，有人经商，郭守成郭大员外则守着祖辈传下来的土地，兼营米粮生意，财力不容小觑。
只是前番在刘才宴会上，这郭员外与其他几家土豪，都是唯王玄马首是瞻。对于严鸿、海瑞提议的赈济计划非常冷淡。不知今天这家伙却来做什么。然而严鸿本着基层销售员的态度。来的都是客。好好听人家说什么，总是不亏的。
于是严鸿令摆茶，把郭员外请到小厅之中。这小厅在宅子北侧，却是个没窃听的地方。那郭守成见了严鸿，却是毕恭毕敬，先施一礼：“见过钦差老大人。二位大老爷不辞辛劳，一日奔波，为的全是我山东百姓。小老儿在此。替他们先向二位道谢了。”
海瑞道：“郭员外不必多礼。我等身为朝廷命官，食君禄当报君恩，所作所为，皆是本分，只是不知郭员外大驾光临，有何指教？莫非想通了，愿意输捐报效，造福桑梓？”
郭守成却不接这位大爷的话，只对严鸿道：“严大钦差，你可知。如今山东的局面，赤地千里。而百姓饥疲，官仓无粮可济，成因为何？”
严鸿思忖片刻，决定还是祭出装傻**，便道：“在下愚顿，且未曾做过亲民官，不历庶务，于这钱粮支收更是一窍不通，郭老员外这问题，我实在是想不出。”
郭守成又拱手道：“钦差大老爷谦逊了。若是您老人家想不出，怕是也就没人想的出了。既然如此，那便由小老儿来说吧。这场灾荒，虽则五分天灾，然而造成百万民生如此疾苦，则是人力造成。”
海瑞与严鸿都未想到，对方竟然敢直接把这话说出来，不知道葫芦里卖的什么药。两人对视一眼，也不接口。
只听郭守成接着道：“自八年前刘军门到任山东以来，上本停了朝廷采矿，这原本也算的是件好事，只是百姓未从中得什么利益。相反，盐政、马政，刘军门都要插一手，乃至河道清淤，清查军户逃兵等等，更不必说，未满一年时光，山东上下，便没有他不插手的地方。他又与王玄那爆发户合作，两下里官商勾结，齐心协力，山东上下，又哪里有抗手？不瞒大老爷说，这山东的灾情，便是他们造就的。”
严鸿插口道：“本官看来，那暴发户纵然身家亿万，终究缺根缺底，比不得本地世家大族。那王玄若说只是个爆发户，怎的那日酒席之间，我看几位员外，分明有唯他马首是瞻之意？”