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过红旆军镇，再过送驾岭，就进入铁碑军镇的戊守辖境了。
因为陈青牛走的是官道驿路，又有正八品敕命在身，所以一路畅通无阻，而且如今入驻驿站，待遇骤然变好了，到底是“娘家”啊。而且陈青牛场面上的官再小，也是入了清流的官品，在朱雀官场，清流浊流，虽不如大隋像是因此分出了阴间阳间，但也不容小觑。
陈青牛得知再过一座驿站就能够入城，便干脆不再坐在车厢内养气，坐在谢石矶身后，欣赏沿路风景。
修行一事，心境好坏，至关重要，一旦失去平常心，就会滑入两个极端，要么顺流直下，一日千里，要么逆水行船，艰难至极。而且前者也未必全是好事，一旦根基不稳，任你楼高千丈万丈，也是摇摇欲坠，经不起风吹雨打。
长恨人心不如水，等闲平地起波澜。
此言既是诗人直抒胸臆，无意中也道破了修行玄机。
修行一事，养气最重修心。
这也是修行之人，与世间那些纯粹武夫的本质区别，后者是淬炼体魄，如锻造兵器一般，而修行之人，重视身躯这个熔炉载体，却更重视内里之气。
陈青牛盘膝而坐，彩绘木偶有样学样，一大一小，一人一鬼，荒诞滑稽。
陈青牛问道：“你可知道兵家修行，有哪些诀窍，哪些忌讳？”
它讥讽道：“你又不是不清楚，与我等鬼物最天生相克，便是那兵家子弟。五行当中，春木秋金，秋季肃杀万物，这才有‘沙场秋点兵’一说。我连兵家都不敢随意接近，又如何知晓他们的修行之术，这种机密要事，又不是老百姓家在树底下藏了几十两银子，我随便瞅一眼就能记住的。”
陈青牛也没有生气，轻轻叹了口气。
它沉默片刻，几次欲言又止，最后实在忍不住好奇，明知不妥，仍是小心问道：“事先说好，我问，你可以不回答，你更不许动怒……”
这趟出行，它实在是吃足了苦头，陈青牛那么多次一言不合就祭出《礼记正义》，让它真真正正是命悬一线。
陈青牛微笑打断它的言语：“是想问我，为何要选择兵家作为下一个台基，在这之上进行修行吧？”
它小鸡啄米使劲点头，好奇至极。
陈青牛微笑道：“我不回答。”
它僵在那里，有些受伤。
陈青牛望向远方，微风拂面，鬓角发丝轻轻飘摇。
修行之人，有两次筑造台基的机会，一次是属于身躯体魄层面，开窍如开洞府。第二次大机缘，显得更加虚无缥缈。
例如选择佛门，被誉为建造须弥座，或者金刚座。
选择道教，则被称为于自身气海，托起一盏宝莲灯，三清灯。
兵家是点将台。可以去古战场遗址，寻觅那些壮烈战死的英魂英灵。
大体而言，诸子百家，各有道路。
其中兵家修行，筑基一事，最讲究一鼓作气，再而衰三而竭，一般来说，两次没能成功，第三次就愈发希望渺茫了。
陈青牛突然问道：“贺先生，高林涟，陆法真。分别是扈从，夫子，供奉，这三人，你可有了解到什么内幕隐情？”
彩绘木偶凝视着他，久久不开口。
陈青牛这次还算通情达理，笑道：“你不乐意说，我也不会强求。”
它犹豫了一下，大概是难得感受到这位仙师的善解人意，便投桃报李了，沉声道：“姓贺之人，才是朱鸿赢真正的心腹，以‘推心置腹’形容也不为过。陆法真不过是攀龙附凤之辈，空有一身道行修为，大势之下，不过尔尔。老夫子高林涟的话，此人学识渊博，毋庸置疑，至于是不是在京城官场心灰意冷，这才返乡教书，我不敢断言。但我敢保证，他绝不是醇儒，更不是腐儒，是真正有大胸怀的读书人，假设你与他敌对，那就换一种说法，高林涟是一个城府深重的儒家宗师，所以我劝你三人之中，惹谁都不要惹高林涟，君子报仇十年不晚，给读书人惦念记恨上了，绝对是一件很可怕的事情。”
漠视贺先生，轻视陆法真，忌惮高林涟。
这就是木偶放在台面上的态度。
与陈青牛内心认知，如出一辙。贺先生武道实力再高，终究是朱鸿赢的牵线木偶，只要朱鸿赢知道观音座的分量，几乎就等于贺先生本人清楚。大真人陆法真游离于西凉军政核心之外，甚至不被朱鸿赢认为是心腹嫡系，陆法真被藩邸供奉起来，真正的意义，不过是震慑朱雀修士而已。唯独两袖清风、无欲无求的高林涟，彩绘木偶不愿接近，陈青牛同样不敢掉以轻心。
如果抛开感觉，无论是藩邸内的口碑风评，还是朱真婴的个人观感，或是商湖楼船上的那次见面，高林涟都挑不出任何毛病。
但是别忘了。
人无完人。
陈青牛自言自语道：“能够不跟这位老夫子有交集，就千万别凑上去自找麻烦。”
陈青牛之所以火速离开凉州城，那场惊心动魄的刺杀，其实并不是关键。
百无聊赖的木偶随口问道：“那位谪仙人在小村子传道授业解惑，她算不算故地重游？那村子真有趣，祖辈竟是流徙之人。”
陈青牛感慨道：“流徙千里万里，终究是在人间辗转。有人却被流徙于来生来世，命数轨迹不可捉摸，真真正正是无根浮萍。”
木偶啧啧道：“心疼她了？那你当时也不多挽留挽留？”
陈青牛摇头道：“没有用的，心结在，情劫就不会解。”
木偶也跟着摇头，“你不懂女人。”
陈青牛一笑置之。
木偶小声问道：“她最后给你的那件宝贝，拿出来给我瞅瞅呗？”
陈青牛低头望着它，笑眯眯问道：“你这是赶着投胎？说实话，用那件宝贝杀你，也太暴殄天物了，我可不舍得。”
它愤懑道：“算你狠！”
陈青牛哈哈大笑，站起身，朗声道：“见富贵而生谗容者，最可耻。遇贫穷而作骄态者，贱莫甚！”
它熟门熟路地一路爬到陈青牛肩膀上，“发什么疯呢？”
陈青牛干脆跃上车厢顶部，“我没读过书，懂得的道理也少，所以特别在意那些青楼客人的高谈阔论。只可惜当时穷，买不起纸笔，偶尔积攒下些，也是为了每年的清明节。”
经过一段时间《雄镇山海楼》那副画卷的浸染洗涤，彩绘木偶的灵气愈发稳固，“整个人”的面容神色也随之生动活泼起来，它不愿意跟陈青牛聊那些青楼的话题，就道：“姓陈的，你有注意到那村庄的祠堂吗，叫贞槐堂，可不简单。屋上翘檐，如虎豹捕食高耸之背脊，很有味道，这在凉州城都不常见，尤其是数百年香火，都快要蕴藉出一丝神性……”
陈青牛直截了当说道：“别再试探我了，王蕉和那一世的年轻道士到底发生了什么，那座湮灭于历史的涿鹿战场，又有什么故事，我也不清楚，她不说，我就不问。不过话说回来，你是不是除了恢复你家娘娘神祇牌位之外，背着我还有什么不可见人的图谋？”
它也不辩解，只是双臂环胸，气呼呼冷笑道：“跟你这种人耍心眼，我是嫌活腻歪了？再说了，以你莲花峰客卿的身份和家底，加上王蕉赠送的那件宝贝，放眼南瞻部洲，你会怕谁？又有谁能够威胁得到你？尤其是你这种守财奴，下山之前，会不借机假公济私、搜刮一通？！”
陈青牛点头笑道：“你已经是我的半个知己了。”
啪！
又是一指弹飞彩绘木偶。
可怜木偶在空中竭力嘶吼谩骂。
片刻之后，它终于从黄沙地面跑回马车顶部。
它神情萎靡地坐在陈青牛身边，耷拉着脑袋。
陈青牛只当它不存在。
“喂！姓陈的，你每天都要抽出两三个时辰，寻个僻静地方，给那大块头往死里揍，你到底图个啥？你那套拳法的造诣，和体魄的牢固程度，两者分明都已经临近瓶颈，所以你简直就是给那大块头练手，我就奇了怪了，你和她到底谁是主子谁是奴婢？你这么厚待她，就不怕哪天那傻大妞开了所有窍，反而觉得跟在你身边当丫鬟很跌份儿，然后一走了之，到时候你哭都来不及！哈哈，只要想到这一茬，就莫名开心了……啊！”
有人一弹指。
它又去了远方。
最后还得乖乖跑回来，也是悲壮。
————
大隋南疆第一边关重地，无疑是那座兵家必争之地的架剑坡。
朱雀的征北大将军府，便与之遥遥相峙，争锋相对。
征字头的大将军府再往西，便是平字头的北将军府，野战主力主要驻扎于娘子坡，距离西凉边军第一镇的马嵬，不过六百里。
膝下无子的老将军死后，几位麾下嫡系武将，好像也没有得到任何举荐，使得京城好一番风起云涌，最终竟是位年纪轻轻、籍籍无名的国公爷，占了天大便宜，领着足足四千兵马从京城赶来，清一色精锐骑军，直接从京畿禁军抽调，这在朱雀历史上实属罕见，可见皇帝陛下对这位差点连祖宅也保不住的年轻人，十分青睐，也足可见朝廷对大隋版图的志在必得。
朱雀近百年来征伐不断，不断开土拓疆，便有了貂寺监军的行伍制度，以防领军大将独断专权，滋生叛逆之心，加上这位大太监绝大多数恪守规矩，不敢轻易插手具体军务，使得朱雀王朝内外安稳，这一小撮出自帝王身侧的权贵阉人，哪怕在素来挑剔苛刻的文官清流眼中，也得到了一个“没有功劳、却有苦劳”的中肯评价。这次年轻凉国公出人意料地假节开府、领兵驻边，随行队伍当中，就有一位身穿朱雀独有大红蟒服的大宦官，曾是御马监的二把手，在朱雀吞并玉徽王朝的一连串重大战役中，这位宦官的身影时常出现。
身份尊贵的国公爷，这趟出行没有捎带任何一个国公府的人，忠心耿耿的家生子老奴，清丽可人的奴婢丫鬟，都没有带。甚至连那些同患难的供奉，也没能蹭到半点好处，据说好几人觉得这家伙不是能够共富贵之人，一气之下，就干脆投往别处了。这在最喜欢热闹不嫌大的京城，已经是一桩茶余饭后的大笑谈。
那位蟒服太监自然贴身跟随，连仗都没开打，自然谈不上监视，更多是保护凉国公别死在大隋刺客死士手上，若是暴毙半途，朱雀皇帝的颜面就算完了。
擅长文治的大隋，被崇尚军功的朱雀压制多年，到最后大隋南疆边军给惹急了，就狗急跳墙，开始耍下九流的手段，走起了下三路，不断派人渗透边军，专门偷袭暗杀朱雀北方边军的各色武将文官，杀一个回本，杀两个大赚，很不要脸。
国公爷和蟒服太监，位于重重保护之下的骑军中军，但是数千骑军浩浩荡荡的出行，凭借沿途驿站进行官方补给，不是做不到，而是名不正言不顺，毕竟这支隶属于平北将军府的骑军，并非出关作战，而只是赶往驻地。所以后方的骑军辎重，也拉伸出一条颇为绵长的线路。
当时有一骑就经常来回游荡，正值倒春寒，这名年轻骑士裹在厚实的棉衣里，也不披甲，却有资格骑乘一匹俊逸非凡的高头大马，整天无所事事，有人向骑军将领禀报此事，结果只得到“莫管此人，听之任之”的含糊答复。久而久之，这个最先连洗刷马鼻、喂养精粮以及扎营搭寨都会倍感神奇的古怪家伙，几乎跟所有人混成了熟脸。
关于此人的身份，众说纷纭，有说是凉国公府上的伴读书童，自幼与国公爷关系莫逆，但终究身份卑微，于是这次是建功立业来了，以便凭借军功脱离奴籍。也有说是京城里的将种豪阀的嫡系子弟，家族曾经帮衬过一度落魄至极的国公府，有过这么一段烧冷灶的香火情，这才得以进入军伍；更有人言之凿凿说这个年轻人，其实是仙家府邸的修行之人，是来坐镇将军府、暗中保护凉国公的高手。
只不过这家伙也确实让人无奈，走了半路后，就开始用他的方式摆阔起来，先是挎剑佩刀，然后犹不过瘾，坐骑侧挂箭囊，身负弓弩，最后干脆就连一杆铁枪也给拎来了。
有事没事就自己拔个刀张个弓之类的，让人一头雾水，想不明白这到底是干啥呢？
可能是谁无意间说了句，这哥们该不会是发配贬谪到咱们辎重队伍的吧，那家伙第二天便悄悄撤去了所有武器，重新一人一骑而已。
众人这才恍然大悟，这小兄弟难不成之前都在抖搂威风？
得知真相后，就再没人真把这个年轻人当回事了。
直到有天，刚刚过了征北大将军府的辖境，一整天都大雨滂沱，春寒冻骨，有位辎重士卒在半路上突然染病，虽说随军郎中稳住了病情，可仍急需一处能够躺着舒适安稳的地儿，大军行进自然不得中断，上哪里找这么个风水宝地？就在都尉和几个伍长都一筹莫展的时候，那个骑马游荡的年轻人，二话不说翻身下马，背起那名士卒就撒腿狂奔，约莫一炷香后，之前跟在年轻人身后的都尉大人，满脸凝重地返回大军后方，怎么询问都不开口，只肯说那名病患得到了妥善安置。
原来，这支精神气十足的彪悍骑军当中，马车仅有三辆，国公爷一辆，蟒服太监一辆。
最后一辆，正是那个吊儿郎当的年轻骑士的。
都尉最后只知道此人姓刘，其它一切都云遮雾绕。
他当时只是亲眼看到，他们出现在戒备森严的中军队伍后，无一人胆敢出面阻拦，年轻人将士卒送入车厢后，驱使一名骑军实权校尉，如同驱使家奴一般。
这还不算最惊世骇俗的，甚至连国公爷都给惊动了，和那位蟒服大太监联袂露面，亲口答应那个年轻人一定照顾好染病士卒，言谈无忌，将那个年轻人亲昵称呼为“刘七儿”。
当时这名都尉差点眼珠子都给瞪出来，吓得战战兢兢站在马车旁边，双手都不知道怎么摆放。
在这支强势骑军一路平静地进入自家辖境边界后，终于掀起了一场莫名其妙的波澜。
在寻常骑军根本察觉不到半点不妥的时候，中军当中，蟒服太监和两名佩剑男子几乎同时转头北望。
然后所有人都下意识抬起头，原本晴空万里的蔚蓝天空，没来由发现瞬间就黑云压顶了，几乎整个中军骑队都被阴影笼罩其中。
骑军马蹄不停，黑云紧紧跟随。
年轻凉国公弯腰走出车厢，抬头望去。
两名沉默寡言的剑道修士，迅速拍马赶至马车附近。
来自御马监的年迈蟒服太监嗤笑道：“不碍事，咱家这就去拍死这只隋朝大苍蝇。”
马蹄阵阵，一个火急火燎的嗓音响起，“让开让开，出风头的事情，让我来啊！”
蟒服太监瞥了眼那名策马而来的年轻人，有资格在姓氏之后缀以“貂寺”二字的老人，在他的阴沉眼神之中，既有厌烦，也有无奈。
凉国公脸色温和，打趣道：“刘七儿，出风头可以，但千万也要记得护住全军将士的安危，若有一人伤亡，我就跟你没完！”
年轻人翻了个白眼，微笑着。
有些人的笑容，给人感觉是皮笑肉不笑。