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长夜漫漫，街角能够看到几盏灯笼高悬, 不时被幌子遮住, 半边影子来回，好像移步前来的鬼怪, 有着狰狞的形态, 邪恶的心思, 等待着时机将人扑倒。
“天干物燥, 小心火烛！”
更夫的声音拖着懒洋洋的长调，从长街的这一边儿传到那一边儿, 悠长的气息好像那席卷而过的风, 吹起街角那越界的幌子, 露出灯影下摇荡的……
“啊――鬼啊！”
更夫的喊声凄惨而犀利, 划破了夜色的宁静。
幌子落下，那摇晃着的红衣好像又是静止的，并不为外界所动。
隔了两条街的府衙从寂静中苏醒, 差役们揉着眼睛跟着步履匆匆的大人们去勘察现场，如今可是太平盛世, 命案可是需要重视的。
一群人忙忙乱乱地赶到现场, 尸体已经被放下, 是一具男尸，三十来岁，中等身材，身着白色亵衣，不过从衣领处已经被鲜血染红, 脖颈上的一刀是致命伤，伤口很深，绕颈一周，若非骨头未断，恐怕头早已割下。
因为这样的伤口，失血过多，亵衣几乎已成红色，远远看去，便和酒楼的幌子底色差别不大。
死者脚上的鞋子少了一只，另一只落在酒楼门边儿，经查，死者便是这郑家酒楼的主人郑有财，一妻两妾一子三女。
其妻汪氏乃是阜阳县本地人，富家出身，郑有财正是因为做了汪家的女婿才在阜阳县立住脚，之后却有些忘恩负义，在老丈人死了之后霸占了汪家的钱财，把年龄还小的小舅子卖给了拐子带走――这件事是汪氏含泪诉说，她被蒙在鼓里，知道的时候已经晚了，竟是找不回来人了。
这样的男人偏是她的丈夫，她就是知道了也无可奈何，大闹哭泣的结果就是她这个当家夫人的地位荡然无存，成为了后院里泥塑木雕的菩萨，再也动弹不得。
汪氏年轻的时候落过胎，伤了身子，之后就再也没怀上，家中的两个妾室一个是她的陪嫁丫头邱氏，一个是曲苑的戏子董氏。
邱氏育有两女，都被汪氏教养，董氏生有一女一子，女儿在她身边养着，儿子却充为嫡子，一出生就被抱给了汪氏当亲子。
该子叫做郑鑫，如今也有十五岁了，在县学读书，每十日回家一次。
说起来，今日正是该子回家的日子。
郑鑫醒来的时候夜色正深沉，他起身推开了窗子，有些年头的转轴并不那么灵活，发出暗哑的声音，“咯吱”一下，让人牙酸。
夜风寒凉，初春的天气，院子里的迎春花正在盛放，哪怕是在这无月的夜色中，似乎也能看清那鲜亮的黄色。
“少爷，少爷！”
小厮六顺高声喊着跑进来，他的声音中有些明显的慌张和惊恐。
“少爷，老爷死了。”
直白浅显的说法，喘息不定的声音惊得一旁的素珍摔了茶盏，碎瓷的声音有些刺耳。
“啊，大半夜的胡说什么，老爷不是在董姨娘房里歇着，哪里来的……了，你到底发什么颠呐，说这些胡话！”
素珍含糊带过那个字眼儿，本来还有几分朦胧的睡意这时候彻底清醒了，看六顺的样子，她想，那大约不是谎话。
这时候，后头院子也热闹了起来，七嘴八舌的声音吵杂无比，让这个夜彻底无法平静下来了。
阜阳县县令是去年才来的落地举子陈枚乘，他的岳家有些能力，他自己也会做人，活动到了县令的位置上可算是志得意满，只想着平平安安熬日子，熬上几年说不定还能再往上动一动。
因为这种求平稳的心态，他在本地的口碑不错，阜阳县虽然是个小地方，但也有那么几户富贵人家，平日里对他这个父母官也是多有孝敬。
郑有财就是其中的一家。
如今他家出了事，不管怎样也是要好好做主的。
有着同样想法的还有县尉陈侩，他不比那流水的县令，三年一过就要换人，他这个县尉是地头蛇，在阜阳县已经二十多年了，当年郑有财才来不久就跟他交好，彼此来往多年也算是朋友了，这次的事他的悲伤也更真一些，红着眼睛让仵作好好验尸，那模样好像要把凶手手撕八块儿似的。
郑有财只有一个儿子，又正好在家，询问事情的时候就把他叫出来了。
陈枚乘对这位县学学生记忆不深，童生试并不是每年都有的，对方考试并未经他，彼此之间也没什么师生关系，更是未曾见过人。
这会儿打量一番，虽是深夜被叫起，又是这样的事情，但对方的举止并未有失态之处，礼仪不错，样貌也不差，斯斯文文的读书人样子，看着就让人心生好感。
陈枚乘捋须问了两句，一派尊长模样考校了一下对方学问，这才为他父亲郑有财的去世说了两句遗憾话。
郑鑫一一应了，拜过县令后，才去陈侩那里回答问题。
之前，少不得又要被安慰两句。