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「圣莱昂历两百四十八年,冬之月,五十一日。天气还算不错。
各种意义上,眼前的战争都已临近尾声。它持续了仅仅两个月,远少于历史上的两年——而情理之中,目前的境况也全然不同。
帝国、教国与艾尔德斯王国自中途结下盟约,弗里茨人随后成为友军,可我们没能在战争中取得优势。费米尔派出了大量的岩魔像和铁魔像——来自巫师联合会的遗产;以及高逾两公尺,口器足以撕裂铁甲的变异生物——蜘蛛,螳螂,蚂蚁,和叫不出名字的混合种。比起那些更可怕的,是足以以一敌百的「现世之神」们,还有莉莉……
莉莉·诺诺·埃达,生命的神使。
她一直梦想着获得力量,如今心愿得偿,我却不知是否应当为她庆幸。爱莲娜在信中说,莉莉似乎找回了自我,并选择留在这个世界,守护费米尔的理念。比起上次见面时,这是个好的转变,但绝非正确的选择。这无关善恶,只因为眼前的世界……本就不属于她。
对于我和艾利奥,此时离去是最为理性的决定。再次利用白橡木宫下方的那扇门扉,也许就能回到我们原本的时代。然而那样一来,费米尔·斯塔克的去向,以及历史上他许下的愿望,我便再无从得知。换句话说,属于我的第二场「冒险」,亦将以失败终结。
因此我留了下来,同时试着实现爱莲娜的愿望:让所有同伴平安归还。艾利奥一如既往地支持我,这很令人安心。无论前方是怎样的结局,我并非孤单一人。
如今联军退守于金岩城。费米尔的大军正向前推进,不出一周便会兵临城下。仅以战力来说,拥有莉莉的费米尔近乎立于不败之地。不过,眼前的一切起源于费米尔许下的两个「愿望」。从莉莉的情形来看,历史的分歧源于第二个愿望,以及所需付出的代价——或是诅咒。若我的猜测正确,这或许是仅有的机会。
我不喜欢失败,更不用说代价是我、艾利奥、以及许许多多的生命。只是信息不够充分,毫无瑕疵的计划就是天方夜谭。联军里的伊特人告诉我,向他们的「神」祈祷可以获得好运。那是个我从未读到过的名字,却莫名觉得似曾相识。既然莱昂诺斯与缇娅娜出现在这里,那这名「神使」,很可能同属于我们原本的时空。
无论事实如何,若你能听到我写下的文字,愿你眷顾我们,眷顾莉莉,阿尔冯斯,以及这个世界本身——
掌管因果的「心之主」……梅琳·格尔拉·芙洛大人。」
安写完最后一篇日记,来到中庭时,艾利奥·洛兰特仍在战斗。
他的对手是个中年男性,身材瘦高,披着教国军的战袍,其下并未着甲。他轻盈地向后撤步,用左手握着的铁木短剑拨开少年的进攻,右手随之一剑疾刺,将艾利奥逼退数步。
“不要急于进攻。”男人展开防守的架势,与少年保持着距离移动脚步,“看好敌人的动作,耐心等待合适的空隙——还是说,你已经累了?”
“没……问题,爵士!”少年用力吐出一口气,目光与剑尖仍旧锁定住对手,“放心吧,我别的没有,力气可多得是啊!”
安在一旁驻足,凝视着眼前的对战。当世的五十一位圣殿骑士中,仅论用剑的技艺,海克托尔爵士冠绝众人。他两周前来到金岩城,等待命令的间隙里,艾利奥主动请求对方教导剑技,而爵士欣然答应。
自那以后每天上午,两人都会在这里练上两个小时。艾利奥显然输多赢少。起初,往往他遭受十数次重击,也不见得能成功还击一次。但无论被打得多么狼狈,少年从未显出丝毫气馁,甚至爵士离开后,仍带着一身淤青继续修习。
原本而言,人类的身体终究具备极限,锻炼与修行也绝非数日之功。但与绿龙「碧长石」结下的契约,令艾利奥只需睡上一觉,就能完全消除上一日的伤痛与疲惫,潜能则仿佛被激发出来,每一日都比之前更强——
十天后的如今,两人已经打得有来有回。
年轻骑士再次发起进攻。他迅速逼近对手,作势朝右侧劈砍,继而化作一道刁钻的刺击。爵士侧过身体,右手架开「帕西法尔」,一脚直踹艾利奥的小腹。少年最后一刻挥盾格挡,蹬蹬后退两步,又立刻展开反攻。
安因为体弱未能习武,但她天生聪慧,从小旁观长辈和兄弟姐妹们的训练,对于剑术亦有着自己的领悟。在她眼里,艾利奥如今的剑术不算完美,却具备着独特的风格:凭借力量与速度缠住对手,抓住每一个机会展开攻势;对于自身要害以外的部位,则宁可受些伤害,也完全不考虑防守。
作为与碧长石达成过契约,体力和耐力都超出常人的少年,这确实是有效的战术。然而安明白,少年的选择还有一个更加重要的原因。
只有这样不顾安危的打法,才可能伤到……或是牵制住,那些远比少年强大的敌人。
“等待……空隙什么的。”少年再一次被击退,却没有停歇哪怕一秒,“如果没有机会,我就造它一个出来!”
他冲上,挥剑,闪避,再挥剑,每一次都比原本更快。安已经看不清两人的动作,只听到利刃破开空气,与剑盾交击的声响连成一片。可惜这一切都毫无用途——爵士轻松地挡下艾利奥的攻击,甚至有空指出他剑术中的漏洞。
半分钟后,伴随着一声闷响,艾利奥惨叫一声跌坐在地,又迅速跳起身来。海克托尔则吐了口气,垂下剑,看了安一眼,对少年微微颔首。
“很不错。”圣殿骑士的声音中带着赞赏,“在常人中,你已经是顶尖的剑手了。就算教国军里最出色的老兵,步战也没可能赢得了你。”
“差得远呢。”艾利奥望着自己的手,慢慢握成拳头,“我打不过你,也赢不了爱丽儿、胡鲁曼……和莉莉团长。”他抬头看向爵士,似乎带着某种期望,“我听说……圣殿骑士能够得到超越常人的力量,是这样么?”
海克托尔摇了摇头。
“圣殿骑士只是封号,而非权位。”他平和地说,“任何做出足够功绩,或是自身能力得到认可的「光之主」信徒,都可以受封这一称谓。他们拥有的力量或许与教会有关,却全部是通过自身努力所获。”爵士解开绑在手臂的小盾,将木剑挂回腰间,“变强没有什么捷径。”
“我……明白了。”少年咬着下唇,似乎仍有些不愿放弃,“那你是怎样获得封号的?”
“二十五年的修习,一万两千场战斗,少量天分,还有一点点运气,大概如此。”海克托尔注视着艾利奥,“你已经得到了机遇,有着必要的天资,而时间和经验,是看似漫长,却最为简单的部分。保持耐心,坚持下去,我的学生。”
他转过身,向一旁观看的少女抬手致意。“凯洛将军……还有安小姐,你们做出决定了么?”
安收敛神情,认真的点了点头。
“辛苦了。”海克托尔表情未变,仿佛那个答案对他无关紧要,“那我先去议事厅,等会儿见。”
少女望着对方远去,将怀里的本子抱紧了些。而下一刻,身边传来的熟悉嗓音,消融了她心中潜藏的顾虑。
“我知道我还不够强,但是……”少年将手掌搭在她肩头,即使隔着厚重的披肩,安仍能体会到一丝暖意,“就算来上两个莉莉团长,我也……一定会保护你的,安。”
安莞尔。她早已不去思索自身的安危,忧心的则是计划成败,以及这之间将造成的牺牲。不过……有人始终陪在身边的感觉,的确相当不坏。
「我相信你。」她翻开本子,轻盈落笔,「走吧,我的骑士。」
……
“我不同意!”
阿方索·德尔克伯爵的大嗓门刺穿议事厅的厚重门扉,回荡在空无一人的走廊。那不过是一片噪杂中最显眼的部分——听着仿佛闹市般的熙攘,安完全可以想象,聚集着联军众多将领的大厅里,目前是个什么样子。
“这不是战争,只是毫无价值的送命。”似乎什么物件被摔到地上,发出刺耳的锐响,“我们死伤的人不计其数,却连那头巫妖的毛都没能摸到!”伯爵冷哼一声,“教国想发起圣战我没意见,但你告诉我,你们打算怎么赢下这场战争?”
年轻骑士帮她推开大门,扑面而来的声浪顿时强了几个等级。一部分人向门口投来目光,更多的则沉浸在争吵之中,丝毫不在意她的到来。
“没试过怎么知道。这可不是贵族间的小打小闹——你自己想想,如果胡鲁曼·斯塔克赢了,大陆会变成什么样子。”杰罗姆反唇相讥,他是圣殿骑士的第二十一位,前天刚刚到达此地,“我的手足同袍死了五个,下一个可能就是我。”他翻了个白眼,“你们这群帝国人,平时成天嚷嚷着历史的荣光,结果现在怂的不成样子。”
“那只说明你们蠢,看不清敌我的差距。”伯爵冷笑,“要我说,不如干脆投降算了,说不定我们还能多活几个人。”