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即便是正午,冬青堡的书房仍有些昏暗。阳光从墙上的窄窗射入,穿过书桌上方,在地板上留下一个圆形的光斑。一只蚰蜒飞快地爬过石砖砌成的墙壁,肖恩瞟了它一眼,任由它消失在书架后方。
他有着帝国人典型的湖蓝色瞳仁,年轻的英俊面孔线条分明,嘴角始终挂着淡淡的笑意。他身披精致的皮制长外套,脚踏锃亮的狼皮长靴,灿烂的金色长发扎成马尾垂在脑后。如果不是领口透出的那一抹锁子甲,以及右手常年使剑留下的痕迹,他或许更像一个贵族家的公子,而非骑士团的大团长。
他拿起桌上的水晶杯,轻轻摇晃,然后抿下一口鲜红色的酒液。略带酸涩的葡萄香气在口中弥散开来,让他的心情放松了些许。
与通常提倡节俭和施予的,信奉普罗托迪斯的修士会不同,玛尔信徒的理念是「凡物终有一死,自当及时行乐」。他们不畏惧死亡,却也不将希望寄托于死后的救赎。当然,作为严格管理的军事组织,黑鸦骑士团绝不会因为沉湎于享乐而损害身体,或是荒废训练。
“去通知各军团长和干部们,到议事厅集合。”他放下杯子,看向立在一旁的侍从骑士,“我随后就到。”
侍从骑士行了一礼,转身离开。
肖恩站起身,从书房的窗口向外眺望。此时的埃尔拉丘陵仍然充满绿意——槭树的叶子刚刚开始泛红,夹杂在大片的黄杨和白蜡树之间,有如繁星点点。山坡下方的雇佣兵们似乎聚到了一起,两人一组练习着剑术,但那并不能引起他的兴趣。
他收回目光,走进城堡昏暗而略显潮湿的走廊,皮靴的底部与青石地面相碰,奏出富有韵律的鼓点。一排肖像以整齐的间隔悬挂在通道的墙壁上,肖像中的人物男女各半,多数面容严肃,也有几个露出微笑,他们的目光仿佛穿过画布,注视着金发男子的身影。那是除肖恩以外,黑鸦骑士团的历届团长,自三百五十年前骑士团建立以来,至今共十三人。
肖恩默默地凝望着历任团长的面容,将心底潜藏着的一丝不安驱开。
他走进议事厅,发现骑士团的高层人员已经全部到齐——距离他下达命令不过一刻钟。肖恩满意地点了点头,穿过整间大厅,坐到长桌的尽头。
“你们应该明白,我叫大家来这里的目的。”他缓缓扫过全场,语气沉稳,“对于那一则《公会》的,或者更准确地说,来自帝国的讨伐令——你们有什么看法。”
“哈?罗格曼那个老头子抽风了呗,还能是啥?”第二军团长皮尔斯是个目光锐利的中年人,一头红发,性烈如火。他鼻孔出气,“以前来打我们主意的人也不止一两个了,结果呢?”
“那并不是重点。”第三军团长阿莱娅敲了敲桌子,她是两名女性军团长之一,长及肩部的亮丽银发,是她身为北方艾尔纳人最显眼的特征。“团长的意思是,为什么帝国会决定对我们下手。”
“想要抢钱呗。”后勤总管马可翻了个白眼,“你看看他们用的什么借口,‘横征暴敛,残害民众’,我们什么时候干过这种事情了?再说,好像收点税就成了十恶不赦一样,也不想想这整片领地我们经营了多少年——”
“不对。”阿莱娅摇头,“先不说帝国是否缺钱,只是想要金钱的话,立个名目加些税收,比发动一场战争要简单得多。何况骑士团虽然收入丰厚,开支也同样不低。如果他们真是为钱而来……”她轻笑一声,“恐怕会发现,最后获得的还不如自己花费出去的多。”