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燕京,大清总理各国通商事务衙门。
大年初六的京城,依然洋溢在锣鼓喧天,鞭炮爆鸣,舞龙斗狮的欢乐气氛之中。
街上熙熙攘攘,都是掂着礼物,走亲访友的人群。
即使总理衙门阔大幽深,却仍然能够听到外面街市上的各种欢响。
衙门里面一片秩静,大部分的章京,额外章京,还有各股房厅处库的文书仆役,都回家过大年,只留下几个当班的熬时间。
听着外面的喧闹,这几个当班的章京一个个都急的如同猫爪挠心,只想赶紧混完今天,明儿也走亲访友,美酒佳肴,听着亲友的奉承吹捧,好不逍遥自在。
“咳咳咳——”
总理正堂内传来几声剧烈的咳嗽,边厢房里面这几个章京,额外章京们,立刻都正了脸色,做出一副忙碌的模样,低头装模作样的看着文书。
今儿英国公使欧格衲来访,恭亲王奕訢特地赶来接待,已经谈了好一会儿功夫了。
听着里面越来越急促的咳嗽声,估计也是话无好话。
这些洋人也忒不是个东西,从来都不识规矩眼色,有话不能过了十五以后再说,大新年就过来报什么丧?
真是让人不甚厌烦!
总理大堂。
窗外阳光正好,透过昂贵的玻璃窗户,照在屋内的熊熊炭火上面,充满了融融的暖意。
狠狠的咳嗽了一阵子,奕訢掏出手绢擦了擦眼泪和鼻涕,苦着脸无奈的说道:
“东洋的口子也张得太大了;朝鲜这事儿好说,开放口岸,治外法权和租界权,也可以好商量;内河自由航行,割让辽东,台湾,这是根本都没商量的事儿。还有赔款,——可以改成帝国仁道的援助东洋一些银子,然而三亿两?”
奕訢咧着嘴巴,带着怒色说道:“一艘定远大舰,也就是两百八十万两的银子,相当于一百多艘定远,镇远舰;简直就是狮子大张口!”
欧格衲也觉得东洋的停战条件开得太不可思议了,然而英帝国在远东的利益和立场,让这个外交官失去了最基本的做人的良心和良知。
“贵国有近四亿百姓,合着一人还不到一两的银子;辽东本是一块小小的无人山野,台湾,澎湖列岛更是荒蛮海外,东洋的船只在大清江上航行,对大清似乎并没有任何的损失。”
欧格衲忍着能让自己脸红的无耻,微笑说道:“王爷您也说了,这是狮子大张口;你们大清不是有句谚语,‘漫天要价,就地还钱’么?”
看到奕訢猛然一亮的眼神,欧格衲的语言一转,接着说道:“不过,贵国也应该有着心里准备,这让步毕竟是有限的事情;要知道盘踞在山海关的数万东洋日军,不是我们英帝国的强令,此时十九已经破关而入,正在赶赴燕京的路上。”
听了欧格衲的警告,奕訢的身体就重重的打了一个寒颤,觉得这热浪袭人的屋内,似乎也是如此的寒冷。
当天上午,奕訢送走了欧格衲,顾不得吃一口热饭,就匆忙赶到了颐和园。
这事儿,按着道理,他应该先去禀告光绪皇帝。