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黄昏，圣钟敲响, 附近村庄的信众, 风尘仆仆地来到教堂, 坐在木凳上, 时不时和邻人探头讲话搭讪, 等待着聆听布道。
大胡子的执事喷着酒气站在了台阶上，在神像下笔划了一记圣礼, 洪亮的嗓音响起, 嘈杂的教堂里登时安静下来：“布道开始！”
掏了一会, 执事乔治从怀里掏出来一本皱巴巴的本子，清了清嗓子：
“这一年, 有两个一起长大的兄弟成年了。他们的父亲不是同一位父亲，母亲不是同一位母亲, 但他们的心，总是挨在一块......”
这年头，许多教士在乡下给大字不识的信众们布道时，拿着同一本神典, 甚至讲的是同一段, 内容都能天差地别。
尤其是总喝得醉醺醺的乔治，他布道的内容, 人们特别爱听, 因为他嘴里讲的总是关于一些神奇的锄强扶弱的故事。故事里的主人公总是穷人, 神总是静悄悄的, 欺压好人的坏人总是要被聪明的穷人用自己的手段惩罚的。
因此信众们面带诧异, 交头接耳：“这个经好像和以前讲的不一样啊。”却仍旧安安静静地听了下来。
“山姆流着汗，一年到头和土地打交道；
威廉总是背着个褡裢行走四方。”
亲切的身份，让许多信众不由自主侧过身子倾听。
山姆和威廉是一对在乡下一起长大的好朋友。山姆是个农民，威廉则出身行脚商家庭。
故事一开始，山姆相依为命的妻子就因为过度操劳而病倒了，而她所需要的药材在当地的价格极为昂贵。
疾病，一个许多故事里穷人不幸生活的开端。
信众们一听到这里，就知道山姆将面临不幸的命运。
果然，山姆卖掉了自己大部分的财产，个性老实的他，将自己辛苦种田攒下的粮食通通出售，希冀能挽回妻子的性命。
但是他辛辛苦苦种出的粮食，却都被来收购的商人压得极低。
“多一个铜子，多一个铜子我就卖！”他挑着沉沉的粮食，向来收购的商人苦苦哀求。
只要一斤多一个铜子，总价就能多好些，可以给妻多买一些药了。
最终，一直到收购的商人都离开了，山姆的粮食仍然没有卖出去——他们连一个铜子都不愿意多出。
“唉，是这样的啊。”信众里常年劳作的农民叹了起来，“这些黑心的商人。”
“屁！谁说我们黑心？”信众里衣着显得齐整一些的行脚商、商人不大满意。
乔治伸出手往下压。
他素日的威严，让人们重新安静下来。
绝望的山姆委托了自己最信任的朋友——见多识广，聪明过人的威廉，收购了粮食，带到这种药的原产地——一座大城市去卖，刨去成本与必要的利润，剩下的就由威廉代为买药。
毕竟，原产地，总是要更便宜的。
威廉十分同情自己这位兄弟，因此一口答应下来。
他带着山姆的粮食迢迢赶去大城市的路上，遇到了重重关卡，贪婪的教士、贵族，一路上找尽借口收税，还有伪装成强盗的骑士拦路打劫，真强盗更是早就盘踞道路了。
乔治讲得口渴，观众却听得眼睛也不眨。见他找水喝，忙不迭地送上水，催促他讲下去。
他口才极佳，将威廉与这些人斗智斗勇的过程讲得抑扬顿挫。跌宕起伏，传奇般的故事，深深吸引了信众。
讲到最精彩的一段——威廉与真假两股“强盗”势力周旋，巧妙地利用双方的自大，在真强盗与骑士所扮的假强盗挑起矛盾，骗到双方血拼。他则施施然拖着粮食离开。
信众们险些忘了这是在教堂，这是在听布道。
他们的喝彩声高得掀开了屋顶，其中商人的喝彩声最大。
但故事并没有结束。
尽管多次成功地用自己的智慧摆脱了困境，但威廉为了脱身，也不得不一次又一次付出了金钱。
中途，威廉屡次心里打鼓，想打道回府，但是善良的他想到苦命的兄弟山姆，决定咬牙支撑。
等到了城市，一进城门，行会就找上门来，要收保护费。
威廉此时已经快钱财耗尽，为了能收回成本，他只能一次又一次地翻粮食的价格。
等到城市里时，粮食的价格已经翻了足足几十倍。
昂贵的粮价导致没有人去购买，附近的居民都认为他是黑心商人。
威廉一天天地试图将粮食出售出去，在第三天的时候，他打开粮食袋子，一屁股坐在地上，两眼发直——完了：粮食经过一路长途跋涉，被路上层层的关卡耽误之后，已经开始发霉，彻底卖不出去了。
只能贱卖。但贱卖，连买药的钱都凑不够。
因为一次义举，威廉破产了。绝望至极的威廉解开腰带，吊死了。
故事到这里，教堂里寂寂无声。
聪明勇敢过人的威廉，没有被教士打败，骗过了贵族，斗过了真假强盗，却彻底地倒在了这里。
人们都以为会是寻常故事里“聪明善良的穷人战胜为富不仁的恶人，过上幸福生活”，却不料到故事竟如此急转而下。
而与此同时，故事山姆却在家乡苦苦等候着威廉归来。