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宴饮是在侯府的亭子上，三面环水，一面引了曲折平桥到岸边，从亭中延伸出来的一段桥上搭了锦棚，十步一火炉，温暖如春。桥下的水面上结了坚冰，人可行走无碍，也铺了一片大红的绸缎，红通通的，喜庆非常。水中央有小洲，方圆百里，其上有人。这亭子并不比贾家大观园藕香榭的亭子大，侯节度的心腹又太多，安排不了这许多人，宴席一路摆到了锦棚里。
贾环既是官场新进，又是微末县令之身，自然只配坐在锦棚里。他刚来赴任三个月不到，还不认得什么人。举人出身，和进士们也没什么同年情谊可叙。周围的人都不搭理他，间或凑在一起小声嘀咕，大概是在议论他办的那桩蠢事。
以官场的角度来说，极冒失的一桩事。
他心知肚明，只默默的喝酒吃菜，不发一语。侯家的下人在一旁伺候着，笑语盈盈，他动哪一盘菜，就将哪一盘菜说道一番。
正吃着，远远的耳边传来琵琶声，清灵婉转，悦耳动听，正发自不远处的水中小洲上。抬头一看，不知何时，洲中梅树下坐了个白衣美人，时值冬日，她只着单薄的衣裳，乌鬓如云，肤白如玉，面戴轻纱，低头拨弄琵琶，有娇羞不胜之态，更有清冷傲世之姿。红衣的丫头们围着她，反而越发衬得她鹤立鸡群。
美人在骨不在皮，这位白衣女子就是这样的美人。虽然她覆着面纱，不知其貌，但只看那轻盈的身姿，绰约的体态，便知定是一位百里挑一的佳人了。
如此美人弹的曲子，就算不知所云，贾环也会多几分耐心的。
正在此时，亭中走出一位侯家的清客，叫着他道：“老爷叫贾县令进去。”贾环忙搁下杯筷起来，在周围羡慕中夹杂着嫉妒、嫉妒中又隐含幸灾乐祸的视线中，四下拱了拱手，三步并作两步进亭中去了。
侯洪大马金刀的坐在上首，已喝得衣襟微散，脸膛紫红，身边的人并不很多，起码比贾环想象中的少。贾环上前几步，心知自己得罪了侯洪，也不称“世伯”了，改口称“大人”。
他摆出一副谨小慎微的态度，侯洪却很和气，亲热地拉着他的手，口称“贤侄”，问他初次执掌地方，有没有什么难处，还隐晦地提点了他几句，叫他交好同僚之类。
贾环正丈二和尚摸不着头脑，不明他的用意。侯洪却自觉铺垫够了，凌空一划，指着那白衣美人，笑道：“贤侄少年有为，前程远大，家中却没有一位贤内助，这哪里像个样子？这是小女，若贤侄不弃，就许配与你吧！”
这个更突兀，且，这个做派，就不像是正经人家的女子。贾环不是歧视，只是这个时代阶级分明，贾环自己作为最高的“士”阶层，如果娶个下九流出身的夫人，不但贾政断然不会认，还会打断他的腿，就是社会的嘲笑也会跟随他一辈子。
又不是真爱，他脑子被驴踢了，才会因为侯洪一句“女儿”，就答应娶这么个女人。何况，是不是真女儿，谁知道呢？
他大为惶惑，躬身道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，侄儿不敢擅专。若世伯果然有意许以爱女，不如去信与我父亲商议。”
见他不上套，侯洪面上流露出几分索然之意，话也不再说，直接打发他去了。
贾环更不多言，回到自己席上，犹恐此事再生枝节，屁股略沾了沾座位，就推说酒醉，恐怕失礼，起身告辞了。
也许，他是放弃了最后一个与侯洪达成和解、依附于节度府的机会。
也许，他会被报复、被冷落、被穿小鞋，政绩被人夺走，功劳不为人知。
也许更惨。
但他怎么能低这个头，受这个羞辱？一旦弯了腰，低了头，做了人家的狗，这一辈子想再抬起头直起腰的做人，难度不异于演三·级片成名的女星洗白！
此时坐在行进的马车内，他面沉如水，心情倒还好，光棍地想到，得罪了就得罪了，大不了三年不挪窝，一直做个小县令罢了。还省了拍上头马屁的时间呢。有这个时间，还不如多做些实事，横竖也不指望上级青睐了，做些实事，也不枉做这一场父母官儿。
他轻轻打着拍子，嘴里低声哼道：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆响当当一颗铜豌豆……”
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侯府内，侯洪盘腿坐在炕上，衣襟敞，丫头们拿着烫过的热毛巾给他擦脸、擦胸膛，又取解酒石与他含在口内。
他麾下最得看重的心腹廖师爷坐在对面，软巾裹头，正襟危坐，慢慢啜着茶。
与一副武夫模样的侯洪不同，他年过五旬，一身半旧的衣衫洗涤得干干净净，打理得整齐的山羊胡飘然垂落胸前，因近年来头发越发稀少，只抓到头顶以软巾包裹，看着更是斯文儒雅，彬彬有礼。