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不觉到了顺天府院试之期。贾环独个提着篮子进了贡院。三日后出来，已是疲惫不堪。贾菖带人在外守着，见他出来了，忙上来搀上马车。
寄英倒出温水来给他，贾环一气喝了，就在车厢里换了衣裳，这才稳稳当当的靠在座位上长出了一口气，向贾菖道：“今天才知道举业的苦处啊。”话语里掩不住的心有戚戚然。
贾菖笑道：“不吃苦中苦，难为人上人。要是连这点苦头都吃不了，怎么做官老爷呢？三叔是自幼富贵惯了，才有此叹，那些泥腿子日日地里刨食儿，巴不得吃这个苦呢！”
他一低头，却见贾环已经歪着头睡着了，眼下的青影十分明显。
马车轻便，一路回了住处。小厮们合力将贾环抬了进去，安置在室内。丫头们上来给他宽了衣裳，换上细软的寝衣，塞进松松软软的绸被中安睡。在贾环身边伺候了这许多时日，她们也历练出来了。尽管贾环并没有对她们刻意教导，反而多有宽纵，言语间耳濡目染，也让她们懂得了许多照顾人的道理，和刚来时那笨手笨脚的样子有了很大的分别。
贾环一觉香甜的睡到了晚上，睁眼见窗外暮色四合，疏星残月，杨柳的垂枝被风一拂，倒映在窗纸上。叫了一声“来人”，嗓音略显干哑。
一名青衣的少年丫头忙从六折落地接天海水的屏风后进来，手里执了一枝烛台，在桌子上放下烛台，倒了一瓷盏儿温水递过来，轻声道：“您醒了？喝点儿水润一润吧。”
贾环接过来一仰脖喝了，吩咐说：“再来一杯。”那丫头忙又倒了一盏儿，看他连喝了两盏儿，再要倒时，方被他止住了，“够了。”这才想起来问道：“我睡了多少时辰？”
那丫头正放瓷盏，闻说回头笑道：“您是他们抬回来的，睡着中间醒了一回，起来解手，也是要水，喝了就又睡下了。我们也不敢扰，就商量好了轮流在外头候着。如今倒好有五六个时辰了。”贾环道：“我都忘了。”那丫头又问：“睡了这一些时候了，可要吃饭不要？”贾环先时还未觉，经她一说，顿觉饥肠辘辘起来。这丫头于是出去，不多时就端了托盘进来，将碗碟一一的摆好。贾环披衣过去，声响不闻的用了一顿晚饭。
这饭菜想是早就备好了的。一碗碧粳米是贾家族中特意采买了送来的，一共只有一小袋，只有准备贾环的饭时才会蒸上，下人们的饭食里从来没有的。一碗冬笋鸡汤，笋子吃起来极脆，鲜甜鲜甜的，鸡汤也是吊了很久的老母鸡汤。又有一碟子素拌三丝，淋了香油，浇了醋，爽口而不腻。再有鹅脯、虾仁、菜心，皆用了工夫，做得十分适口。贾环饿狠了，却还记得保持仪态，用汤泡饭吃了两碗，就着拌三丝，又夹了两筷子虾仁和菜心，捡了一块鹅脯就不吃了。
那丫头在一旁看着他，心里也暗暗佩服，不愧是大家的公子，连吃个饭都吃得这么好看，不像自己家老子那么捧着碗就扒，浑然是乡下人的粗鲁，也不像以前见过的几位样子体面的老爷那样，要么单等着下人们去喂，要么就只是比自己老爹好那么一点儿罢了。瞧瞧这位小爷吃饭，筷子碰到盘子、勺子碰到碗沿都不发出一点儿声音的。这会子看他吃完了，便不慌不忙的沏了清茶端了痰盂上来，服侍他漱了口，又把剩饭剩菜收拾进了捧盒里，又沏了茶来，这方是用的。
贾环吃饱了，整个人都舒展开了，坐到镜子前，拿梳子通着头，通顺了，便用手拢着束到了头顶，拿网巾扎了，才插上一根簪子。
丫头笑道：“怎么这时候梳起头来？过会子睡觉又要散开了。”她是知道贾环的习惯的，睡前必是把头发解开睡。时人睡觉一般是不解头发的，就那么做好了造型睡，洗头时才重梳也是有的。不过到底是京城来的大家公子，许是随了京里的规矩也未可知。
“今日一气睡饱了，这一时半会儿的且睡不着呢，披头散发的可不是什么好样儿。”贾环浑不在意的摆了摆手，又吩咐多点几支灯烛。那丫头果依言又去找了几枝灯台来，又寻到了一枝极大的，摆在中间点起来。灯火辉煌，映得室内亮堂堂如同白昼一般。
考完了试，这个事实让贾环难得的感到轻松和愉悦。他虽是学霸，也受不了连续两三年处在备战高考的状态。况且他从上辈子起就一直对文科头疼。再怎么厉害的学霸，不得不长期浸淫在自己本心里并不感兴趣的领域，那也是一件很痛苦的事，不能因为是学霸，就认为他们理所当然的能够精通一切。就像黛玉，文史科天才，理工科废材。论起吟诗作赋、把玩文字的能力，能和比她大好几岁的宝钗相较量，更是能把宝玉贾环兄弟、迎春探春姊妹比得渣都不剩。可一遇上理工科的东西就十分苦手了。
过去向黛玉求教的那些日子里，年纪尚幼的黛玉总是能把贾环这个伪儿童完虐。贾环就教她理工方面的知识。黛玉一开始还兴致勃勃的摆弄了一会儿，待到后来就晕头转向了。她倒是很有气量，并没有以世人惯有的歧视观念“奇技淫巧”来推脱耍赖，反而很痛快的坦诚了自己的不足，倒是又一次令贾环刮目相看——要知道，正视世间的每一项成就，坦然面对自己某方面的才能匮乏，尤其是这方面还是为世人所忽视，这是多少成年人都做不到的事啊。
如今这种苦行僧一样的生活总算是告一段落了。饶是贾环心志坚定，也不由大感轻快。他想起了自己的刻刀，便从行李中翻了出来，又找出一只核桃，打算做个微雕。学习实在枯燥，为了排遣压力，也是为了磨性子，他身边是常带着这些东西的，如今找出来也便宜。
就着灯火刻了半晚上核桃，丫头都困得连连点头，几乎滑到了地上，他还是精神奕奕，丝毫不困。那丫头实在熬不住了，便向贾环告了罪下去睡了。直到子时打更声传来，贾环这才觉得有些倦意，揉了揉酸涩的眼睛，自己胡乱洗漱了一番，吹熄了灯去睡了。一夜无话不提。
次日一早，贾环还在拥着被吃早饭呢，姜俊就来了，剑眉星目，白衣蓝袍，极有一种魏晋风度，和自己家的贾琏、宝玉二人拥有的风流绮丽又是一样。只是眉梢眼角还是写满了两个词，一个是“漫不经心”，一个是“神游天外”。
贾环见他来了，放下筷子招呼道：“哟，逸飞兄，这么早到访，吃了吗？”
姜俊自来熟的在桌子边坐下，根本不用人招呼，眼睛只盯着昨晚贾环做了一半儿放在桌子上的核雕看，头也不抬的道：“也不看看多早晚了，我是吃了饭来的。环三，你考得如何？”
“就是中不了案首，大概也不至于名落孙山罢了。再怎么样儿，他们总要看着我们家的面子。”贾环重新拾起筷子吃饭。
“这就是妄自菲薄了。”姜俊摇头道。
贾环慢条斯理的答他，内容却不客气：“管他考不考的上呢，我如今是今日愁来今日愁，明日忧来明日忧。横竖考完了，剩下的就是老天爷和学政的事儿了，我的事儿已经完了。且不管他，且松快了这几日再说。”
贾环说到做到，果然不再提起任何有关考试的事。姜俊前年就已中了秀才，考取了廪生，去年秋闱又得中，如今也是正正经经的举人了。他生性惫懒，难得提出要帮贾环看看卷子，却被贾环拒绝了，也就作罢。
两人当下去和月楼吃了一顿。此后几日，贾环或呼朋唤友，聚众饮宴，或登山观水，独享幽境，玩得不亦乐乎，日子快活似神仙。
这一日是放榜日，日上三竿，贾环犹自拥被高睡，只有贾菖和小厮们一早就涌去看了。贾环果然得中，排名中下。贾菖几个喜之不尽，忙回去报喜。贾环少不得封金备礼去拜见一回学政，回来又摆酒请客的热闹了一回。
依他的意思，既然试考完了，也得中了，这一趟来金陵就算办完了事，原是要打点行李回返京都的，姜俊又递帖子来说他父亲请自己赏光上门做客。贾环是和姜俊好，对姜家的其他人无感，可碍着姜俊的面子又不好不去。只好备齐了四色礼物，按日子上门。
姜家早已整治的好宴席，只待贾环前来。待客的大厅收拾得光耀耀的，仆人们进进出出，八仙桌上摆满了百般珍味，种种琼浆，虽是暴发户的做派，倒也有几分严整规矩。从宴席上最能看出主妇的才干。贾环暗忖着，这姜家太太虽说刻薄又市侩，对丈夫的庶出子女也嫌太狠了些，倒不是一无是处之人。
姜家老爷就坐在主位，见贾环来了，热情的迎上来，口称“贤侄”，贾环也口称“伯父”，你来我往的，也算场面和谐。
当下姜老爷坐了主位，贾环坐了客位，姜俊姜林兄弟作陪。贾环先向姜老爷祝了酒。姜老爷十分热情，连连劝贾环吃酒吃菜。贾环也笑嘻嘻的和他说些闲话儿。
一时说到贾环最近中了秀才的事，姜老爷便问他今后有何打算。贾环捏着酒盅儿晃了晃，笑道：“小侄不若两位姜兄才高，能耐有限，已与我父亲商议了去国子监。”姜老爷的眉头不易察觉的皱了皱，问道：“哦？国子监？我倒是听说过一二，只是不知道，这国子监学生，比之正经科举出来的进士，前程如何？”
贾环笑道：“这却是两样儿，不好比的。科举出来，自然是最正统不过。自来进士至贵，人言‘朝为田舍郎，暮登天子堂’是也，前朝更有不论大臣富户皆榜下捉婿的习俗，可见一得进士名，就是跃了龙门了。世人皆崇进士，可不是说说而已。至于国子监嘛，内里多权贵子弟，许多人不过是父母亲长欲求个好名儿，花钱捐一个监生，实则本人还是架鹰牵犬，膏粱纨绔一个。不过国子监有一桩好处，只要过了结业考试，便可直接授官。也是正经的门路。小侄私心里只是想着，小侄天资有限，定是拼不过全国数以千万计的读书人，要登杏榜那是千难万难，不若另辟蹊径，好歹得一个官，也叫父母放心。”
那姜老爷听得不觉入了神。他一辈子是个白身，最听不得一个“官”字，一意支持两个儿子读书，也是想着供出两个官儿来，好摆脱被层层剥皮的命运，光耀门楣。当下心里只是不知盘算着什么，低着头不则声儿了。贾环冲姜俊挤了挤眼睛，似有戏谑之意。姜俊慢吞吞的冲他翻了个白眼，倒是姜林脸色微红，有些不好意思起来。