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“坠儿姐姐，怜儿姐姐都别争了，师傅都说了，谁也不卖，咱们要饿死也饿死在一块，再说，宝儿晚上也不怕冷，大哥抱着我可暖和了。”
“是啊，既然皇上下旨不许咱们唱了，咱们就各自找份活，咱们都是身强力健的人，不信能冻死饿死。”
……
一群人吵吵嚷嚷的争执不下，说话间几个小孩子又哭了起来。只见那边一个穿着缂丝长袍掌柜模样的人一脸苦笑的道：“杜班主，不是我不通情理，您这十几号人在我这儿一住就是三个月，虽然住的是下等房，吃的是粗茶淡饭，可这三个月下来，也少说得花费几十两啊，小店儿也是小本儿经营，您若拖欠个二三两的也就罢了，可二三十两的本钱，我真是没辙啊。”
此人一出声，那边一个打扮妖娆的妇人也追了上来，道：“杜班主，欠债还钱是天经地义的，您不还店家的钱，今儿怕是过不去了，这样吧，我们再加二十两银子，只要将这姑娘卖给我，我保证吃香喝辣的伺候着，这进了我的藏娇阁，当了清倌人，凭着这姑娘的容貌将来说不得要进大官人府邸的，不知多少荣华富贵，班主可别阻了这姑娘的前程。再说，你这带着人一年到头的四处跑，风吹日晒不说，这姑娘一张脸可是要招祸的，前两年也就是她年纪小，这往后你们没个后台，呵呵……不定如何呢，还是早早进了我们藏娇阁的好。”
晓媚看了这半天倒是明白了，感情这是一个戏班子，许是也遭了灾，班子里的孩子们都在闹着卖身呢。这便有意思了，都说婊子无情，戏子无义，瞧这个班子倒全然不是那么一回事呢。
晓媚仔细瞧了瞧那个中年班主，见他瞧着不过中年，却一脸风霜沧桑，如今更满目伤心灰暗，可他瞧着几个少男少女的目光却很是亲和，看得出对这些孩子是真好。
她略略一思，便对尺素低声吩咐了几句，尺素听了，犹豫了一下，说：“王妃，咱们的盘缠也不多了。”
晓媚抬起袖子，将事先准备好的紫檀雕蝙蝠石榴首饰匣子露了出来，说：“这里面的东西少说也值一万两，待会咱就找个地方折变了，就是再多救百八十个人也算不得什么的。”
尺素看了看晓媚手下那只精致的盒子，下了车，往吵闹争执的人群中走去，没多久，便带着那个班主走了回来。
晓媚坐在车里，将车窗推开却隔着帷帽近距离打量着这个戏班子的班主，见他神情紧绷，腰背却挺直，一张方正的脸上带着些忐忑之色，却不掩淳朴面容，便笑着道：“班主怎么称呼？”
“在下姓杜，单名一个和字。不知夫人唤在下过来可有什么吩咐？”杜和垂着头，也没敢往马车中望，小心地回答道。
晓媚却一笑，道：“杜班主不必如此紧张，我不过是方才见班主和底下徒弟感情极深，颇有些动容，故才叫班主来问询一二，你们这是也遭了灾吗？”
杜和见晓媚极为和气，神色这才松缓下来，如实禀道：“不瞒夫人，在下的班子不过是一个小戏班子，因没根基，也没好的行头，好角儿是留不住的，走走去去就留下这么一班子娃子。这些年戏班子一直安稳不下来，都是大江南北的唱，戏班子里收留的穷苦孩子也越来越多，大家都是一处长大的，又都是被父母遗弃，差不多经历相同的，师兄妹之间的感情自然也就深些。今年七月时我们来了京城，本打算在各个小茶楼戏馆儿赶趁的，但您也知道，秋天是淡季，没有多少场子可赶，我们原打算等入了冬，大家都消停了，再多唱几场，赚点钱儿好过年的，不成想昨儿皇上下旨，裂天盟贼寇作乱，害得宫里好多皇子皇孙被戕，咱们大雍现属国孝期间，三个月内不许百姓嫁娶、饮宴，听戏和游乐……小的们十几口人就是指着唱戏赚点儿钱糊口呢，不许唱戏了，可叫我们吃什么、喝什么？前几个月是淡季，总赚不到钱，小的们还欠了店家三个月的饭钱房钱呢，如今又不叫我们唱了，我们可不是要去讨饭了么！”
说到这儿，这七尺男儿竟落下泪来，好不恓惶！
晓媚沉吟了片刻，说：“班主仁义，到了这个地步也舍不得卖了自己的徒弟，就冲你的这份儿情意，我倒有心帮上一帮……这样吧，我给你二百两银子，帮你们度过眼前的难关，但是，往后你的班子就归我了，一应事务全部都得听我的调度，班主也需听从我的命令，当然，我会保证大家吃饱穿暖，不被人欺负，班主觉得如何？”
见杜班主满脸惊愕的抬头，简直不敢相信自己的好运气，半响他才回过神来，面露狂喜之色，忙跪下来磕头道：“小的给夫人磕头了，多谢夫人出手相助，您就是我们的重生父母，再长爷娘，往后莫说以后听从夫人的调度，便是小人的贱命也该属于夫人才是。夫人以后但有吩咐，小的跟全班赴汤蹈火，在所不辞，我这就叫孩子们过来给夫人磕头！”
晓媚见杜和站起身便欲走，忙示意了马三将人拉住，道：“杜班主且慢，此事我不希望张扬出去，班主只需记住今日所言便好。”
杜和愣了下，随即拍着额头，道：“瞧小的糊涂的，夫人但请放心，小的定不会将此事宣扬出去。连班子里的孩子也不会透露半分。”
正经人家的夫人怎么能和他们这些下九流的戏子扯上半分关系，倒是他太糊涂唐突了，杜和面上露出了愧疚之色来。
晓媚心知杜和是误解了，却也不解释，只是让尺素给杜和拿了二百两的银票，道：“这些银子你且收好，回头把客栈的钱算还了，剩下的赁个院子，带孩子们住进去，等过几天，我会打发人给你送几个新戏本子，你就利用这三个月的时间，把我给你的几个本子排练好，等到三月期满，我再设法安排你们登台演出。”
“是，小的一定不负夫人嘱托，一定会把戏排好的！”
杜和接过尺素递过来的二百两银票，激动的嘴唇都哆嗦了，尺素回到车上后，晓媚便吩咐马三赶车，到京城最有名的银楼——“天巧阁”去。
天巧阁是专门出售高档头面首饰的地方，里面的东西精致而又昂贵，是京城的贵夫人和千金小姐们最喜欢的地方。
晓媚打算把尹太妃当初给她的一匣子首饰全都卖了，这匣子东西，便是当初还没跟尹太妃撕破脸时尹太妃给她戴的，也没说是不是赏给她了，反正她是不打算还给那老妖婆了，谁叫她心眼坏，派人来杀自己了，这点子东西，就算是给她的精神补偿吧！
到了天巧阁，里面比晓媚想象的还要奢华富丽呢，可惜却也是冷清清的，诺大的铺子里，连一个顾客都没有，只有几个伙计在柜台里有一搭无一搭的闲聊着。
晓媚进来后，有个伙计急忙过来招呼，因见她衣着体面，前呼后拥，晓得是个有钱的主，迎上前来唱了个喏，道：“夫人是买头面吗？想买哪样？小人给您推荐一下！”
尺素挡在晓媚面前，将伙计跟晓媚隔开了一点距离，说：“请你家的掌柜出来，我们主子有一宗大买卖要跟他说。”
小二听了，不敢懈怠，急忙上楼去请掌柜的了。
天巧阁是忠义侯府的本钱，掌柜便是由忠义侯府的管家之子担任的，他听闻有大生意来了，急忙下了楼来。